但興州宋家當初為了攀附宋啟文、宋啟禮，也為了討好他們兄弟二人、展現尊敬之意，竟是主自降了輩分，讓自己矮了一輩，所以宋嵩公這個時候才會稱呼宋啟禮為“族叔”。

聽到“族叔”稱呼之后，宋啟禮當即是眉頭一皺，但依然是專注啃著豬蹄。

就這樣三下五除二啃完了豬蹄之后，虎則是已經端來了一盆清水、一塊手巾、以及一塊“悅容坊”的胰子，宋啟禮也是慢條斯理的洗干凈了面龐與手上的油脂，終于是恢復了一貫以來的優雅與風度。

“這般失態，讓你見笑了！”宋啟禮含笑解釋道：“過去這三年，我一直在江南老家守孝丁憂，為了防止清流們的挑刺，就一直是吃齋食素，但我其實是無不歡的子，這三年下來早就饞壞了……青山閣的黃豆悶豬腳是一絕，放在京城之中也是罕見味，但我在外人面前需要顧忌形象，只好是強行忍耐心中饞意，但在宋家主面前，自然是不必顧忌儀態，想怎麼吃就怎麼吃了。”

聞言之后，宋嵩公當即是大喜過，連連點頭道：“對！咱們是自己人，族叔您完全不必顧忌！”

宋啟禮突然話鋒一轉，問道：“宋家主，你可知道，我與兄長二人為何是從來都不愿意公開承認你們這門親戚嗎？”

宋嵩公一愣，張問道：“不、不知道，您、您說。”

宋啟禮輕哼一聲后，緩緩道：“就是因為你們興州宋家自降輩分，宋家主明明是與我同輩，卻甘愿以我們兄弟二人的子侄自居！嘿，這種事一旦宣揚出去，世人將要如何看待我們兄弟？囂張跋扈？欺凌遠親？到時候又要招致多的非議與譏諷？

我宋家乃是江南大族，家族分支遍布各地，族中無論大輩、同輩、小輩都有很多，多你們不多，你們不，所以興州宋家若是想要認親，直接認親就是，只要拿出族譜為證，難道我們兄弟還會拒認不？更何況興州宋家也不是小門小戶的窮親戚，多門親戚多條路，我們兄弟難道不懂這個道理？

但就是因為宋家主的自作聰明、多此一舉，我們兄弟才不愿意公開承認兩家關系！你明明是想要示好，卻本不清楚這種示好做法會給我們兄弟帶來多大麻煩！”

說到后面，宋啟禮已是表嚴肅，語帶訓斥。

宋嵩公則是冷汗直流，連忙致歉道：“全是兄弟我昏頭失了考量，您、您千萬不要怪罪，我立刻修回族譜，絕對……”

宋啟禮再次搖頭，道：“認親之事，再過幾年待這陣風頭結束之后再說吧，我這次尋你來見，主要是為了另一件事……我且問你，你是不是心中妒恨我對李家家主李慈的偏護？”

宋嵩公猶豫一下后，終于是不敢瞞，點頭道：“妒恨不至于，就是、就是有些吃味。”

宋啟禮再次輕哼一聲，道：“我也聽說過宋家主的風評，都說你是笑面虎、偽君子，這般評價當然不好聽，但我并不討厭，因為想要做好一個笑面虎、偽君子，至需要有一定的城府與算計！但如今看來，宋家主的城府與算計皆是配不上評價！你難道至始至終都沒想過，我為何是刻意冷淡你們興州宋家，卻對李家大肆抬舉？”

看宋嵩公還是表茫然，宋啟禮失搖頭，進一步解釋道：“興州境，南部宋家、北部劉家、東部李家，一向是并肩齊名、實力相近，若是我抵達興州之后，就對興州宋家表現出了親善之意，興州宋家就會迅速超越劉、李兩家，為本地縉紳之首！

如果是尋常時候，我也樂于幫你們一把，但目前興州已是于風口浪尖，又是與趙俊臣為敵，誰也無法預測未來局勢走向，這般況下讓你們為興州縉紳之首，那就是出頭之鳥、木秀于林，絕不是一件好事！所以我才刻意冷落你們，乃是出于維護之意，懂了嗎？”

宋嵩公終于是恍然大悟，自然是深為激、連聲致謝。

但隨后，宋嵩公就注意到了宋啟禮剛才的奇怪表態——“目前興州已是于風口浪尖，又是與趙俊臣為敵，誰也無法預測未來局勢走向”！

于是，宋嵩公小心翼翼的追問道：“您剛才說，您也無法預測興州局勢的未來走向，難道說擁有了‘周黨’的鼎力支持之后，再加上興州境的全員與縉紳，也難以勝過趙俊臣不？”

“接下來的話，你千萬不能泄出去！”宋啟禮稍稍思索了片刻，決定對宋嵩公講訴一下“周黨”的真實計劃：“對于我們‘周黨’而言，這一次是否可以完全掌控興州局勢，并不重要！就算是最終無法推翻農務改革新政，讓趙俊臣守住了這一局，也不算是無法接的事！說句難聽話，若是趙俊臣下了狠手，全滅了興州府與興州縉紳，說不定反而是一件好事！”

說到這里，宋啟禮不顧宋嵩公的駭然表，繼續說道：“重要的是，一定要把興州的事給鬧大，讓朝野的全縉紳皆是可以看到，‘周黨’站在他們這一邊，是他們的利益代表，愿意為他們出頭主持公道，反而是趙俊臣對他們心存敵意、想要損害他們的既得利益與既得地位！

這般況下，‘周黨’就可以最大程度的收獲天下縉紳的支持，也可以引導天下縉紳皆是仇視趙俊臣！只要是局勢發展到這一步，那‘周黨’就算是大獲全勝了！”

宋嵩公終于恍然，道：“原來如此！若是這樣，那就是立于不敗之地了！”

宋啟禮輕輕點頭，冷靜評價道：“周首輔已經老了，每況愈下，他是‘周黨’的主心骨，一旦是失去了周首輔，‘周黨’的影響力就將在短時間陷低迷，可謂是最大憂！與此同時，趙俊臣則是崛起速度太快，手段心機皆是極為高明，一旦是失去了周首輔，‘周黨’之中就無人能與他相爭！這般此消彼長之下，說不定‘趙黨’勢力就要徹底過‘周黨’了……

而興州境的種種事，就是周首輔他老人家所布置的后手，由我兄長親自主持，一旦是順利實現了計劃，‘周黨’的支持者與擁躉就將大幅增加，基本盤就會愈發穩固，兄長他也就擁有了足夠威繼承執掌‘周黨’勢力，反之趙俊臣則是基搖、樹敵無數，再也無法反‘周黨’一頭！

哼！趙俊臣強推農務改革新政，原本就已經引發了全天下縉紳的不滿，只是因為這項政策目前只在數地方推行，縉紳們正在觀風向，又覺得自己可以奉違，所以才沒有普遍激烈反彈，而我們‘周黨’自然是不會放過這次機會！值此變局之際，一舉奠定未來勝勢！”

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兩合一大章節，六千五百字。

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