劉二虎本早年間曾是漕運碼頭上的一名力夫，後來由於機緣巧合，憑借著一膀子力氣，得了魏國公府管家的賞識，進了魏國公府。

    許是吃慣了苦頭，鹹魚翻的劉二虎進到魏國公府之後，無論髒活累活全都搶著幹，隻為得到管家的賞識。

    後來管家見他明能幹，又兼有一力氣，便將劉二虎舉薦給了魏國公徐弘基。

    魏國公府家大業大，除了明麵上的生意，還有許多見不得的勾當需要一些人去理，漸漸地劉二虎憑借著心狠手辣，心思縝竟逐漸被徐弘基引為心腹，專門負責替他理見不得的勾當。

    昔日魏國公府與李三才合謀，便是由劉二虎出麵。

    待到徐弘基自縊，魏國公府轟然倒塌的時候，這劉二虎便一同失去了跡象..

    事實上，昔日在畫舫上，當劉二虎親耳聽到徐弘基放棄掙紮，選擇向皇帝認命的那時候起，劉二虎便為自己找好了下家。

    畢竟南京城中的勳貴有那麽多，不是所有人都像徐弘基一般，甘心向皇帝投降...

    一想到自己新任主家給自己的任務，劉二虎便是心頭火熱，臉上的有著興之。他並不滿足自己現在這般有些上不得臺麵的份，隻要自己令得主家滿意，便能徹底擺這"泥子"的份。

    劉二虎毫沒有懷疑新任主家的能力，南京城中幾位勳臣一同聯手所能發出的能量，可毫不亞於之前的魏國公府。

    更何況，此事還有南直隸的那些富可敵國的鹽商們參與...

    北京城中的那小皇帝不知道腦子是怎麽想的，了魏國公府竟然還不知足，這次居然將主意打到了鹽商們的頭上。

    這次是鹽商，下一次說不定便是海商，此等狀況下，這些既得利益者們誰願意將自己中的利益吐出來，誰也不願意坐以待斃。

    不是每個人都能像胡萬安一般釋然。

    ...

    ...

    "弟兄們，朝廷不給我們活路，我等必須要一個說法..."

    劉二虎混在人群之中，猛地揚起了手臂，聲嘶力竭的說道。

    "給一個活法.."

    "給一個說法..."

    聽到有人帶頭，數千人組的抗議隊伍瞬間喊起了響亮的口號，氣氛越來越張。

    劉二虎見到群激的百姓，臉上出了一抹意味深長的笑容，隨後便趁離開了人群，躲在了一邊，靜靜的跟在隊伍後。

    ...

    揚州府衙外，劉鐸臉難看的盯著麵前的這些百姓們。因為憤怒，都的有些在抖。

    他已然知曉了這群百姓們在幹什麽...

    "胡東家，這便是你給本的驚喜嗎？"

    劉鐸用手一指麵前群激的百姓們，隨後便是扭頭看向旁的胡萬安，聲音中有著毫不掩飾的殺意。

    先是向自己示弱，隨後便蠱百姓們聚眾抗議，向自己示威嗎？當真是好手段。

    "知府大人，這與小人無關，小人冤枉啊.."

    胡萬安的臉蒼白，聲音的有些抖。

    早在聽清府衙外麵百姓們口中所言之事後，胡萬安便是猶如霜打的茄子一般，徹底丟了魂。中不斷的念叨著:"不可能.."

    "那你給本解釋一下，眼前這是什麽況？"

    劉鐸臉上的怒意更甚，臉難看到了極點。

    "這...知府大人..小人也不知曉啊.."

    "更何況，這樣做與小人沒有半分好啊.."

    胡萬安強震心神，勉強為自己辯解了幾句。

    聽到胡萬安的解釋後，劉鐸冷哼了一句，沒有再做深究。

    現在不是與胡萬安算賬的時候，當務之急乃是趁著還沒有生出子，安眼前的這群百姓。

    至於胡萬安，自有秋後算賬。

    "諸位百姓，本乃是揚州知府劉鐸。切勿了小人的挑撥，借機生事。衝擊府衙乃是大罪，還不速速退去。"

    著眼前緒不斷激的百姓們，劉鐸幾乎是用盡全力氣，方才能夠讓最前方的百姓們聽到他的聲音。

    "大家不要聽他的，朝廷就是要收繳鹽場，斷了我等的活路.."

    待到劉鐸話音剛落，便有一道尖銳的聲音在人群中響起。

    聞言，稍稍顯得安靜一些的人群便再度沸騰了起來。

    劉鐸的臉也更加難看起來，恨不得將剛剛那名出言挑撥之人用眼神殺死。

    此時他已經徹底知曉，眼前的這群百姓們的確是了有心之人的挑撥。

    "左右，給本將那名漢子拿下。"

    突然，劉鐸便用手指著一個方向，示意後的差順著他手指的方向，將一名漢子緝拿。

    那名漢子發現劉鐸發現了他，臉上出了一慌之。

    "鄉親們，老爺被咱們破了心事，惱怒了.."

    那名漢子還在不餘力的鼓四周百姓，並不斷的推搡前百姓，試圖借勢，衝擊府衙。

    見到眼前的百姓們竟然的將那名漢子護在中間，並阻攔了衙役近前，劉鐸麵沉似水，好似即將要發一般。

    "百姓們，靜一靜，請聽我一言。"

    正當劉鐸下定決心，準備調兵鎮的時候，一直在其後瑟瑟發抖的胡萬安突然站了出來，與劉鐸並列。

    "百姓們，我是胡萬安，揚州城中最大的鹽商，你們在場中很多人的東家..."

    不知為何，劉鐸突然發現，自從胡萬安出麵之後，原本群激的百姓們竟然突然安靜了下來，紛紛沉默著看向自己旁的胡萬安。

    "我不知曉你們是了何人的蠱，聽說了些什麽。朝廷的確是要收繳我等的鹽場，但是不會斷了諸位的生計，依然還要仰仗各位灶戶.."

    胡萬安用盡全力，聲嘶力竭的喊道。

    沉淪商海三十餘年，僅僅片刻，他便想明白了這些灶戶們是為何了蠱。

    無非是這些憑借著煮鹽為生的灶戶們擔心一旦鹽場由朝廷掌管，便不會令他們煮鹽了。

    隨著胡萬安此話一出，有些安靜的人群猛然響起了嘰嘰喳喳的討論聲，人們臉上的表也不似之前那般激。

    "諸位，勿要聽信小人讒言，當今天子民如子，定然不會令做出利令智昏的決定，還不快快散去.."

    正當百姓們暗自遲疑的時候，劉鐸的聲音也恰到時候的響起，算是徹底打消了眼前百姓們最後一點疑慮。

    "左右，將那名賊人拿下。"

    直至最後，劉鐸也沒有忘記那名出言挑撥的賊子。