吳牧邊跟著的醫正來得極快。

裴琮之正在案桌后翻看有關南江瘟疫的文書，面容沉靜，不顯山不水，淡淡問他，“那傳聞中的仙子，你可見過？”

醫正垂首回，“回大人，見過。”

同在一個府衙里，他又跟在吳牧邊，自然是見過。

硯書拿來沈清棠的畫像，徐徐展開。

裴琮之再問，“可是這畫里的姑娘？”

醫正抬首看去，畫像里姑娘容姿，清麗，正是傳聞中的仙子不假。

他肯定道“回大人，是這畫像上的姑娘。”

裴琮之聽著，緩緩斂下眸，長睫遮掩下的眼眸幽深詭譎。

原是去了南江，難怪尋遍大江南北也找不到的蹤跡。

裴琮之即刻啟程去了南江。

快馬快船，不過幾日便到了南江衙門。

是江齊言抱著病親自出門來接，“不知大人駕臨，有失遠迎，還恕罪。”

裴琮之看著面前這個形清瘦，背脊卻分外拔的男人。

“江齊言？”

他語氣里帶著不容置疑的威嚴，那是上位者高高在上的權勢，得江齊言的背脊不由往下了。

他彎施以一揖，朗聲回，“下在。”

“人呢？”裴琮之冷冷問。

他以為還在南江，沒等江齊言回答，就抬手示意。

硯書立即帶著人沖進了衙門，里里外外的搜尋。

江齊言這突生變故怔住，回過神來才踟躕開口，“大人，這……這是為何……”

裴琮之并不理會他。

他高坐堂上，微闔著眸。

有些不耐地蹙眉額，眼底掩藏的是深不見底的寒潭和霜雪。

r> 硯書帶著人將衙門里外翻了個遍，沒尋到人，回來報。

裴琮之這才睜開眼，目沉沉，冰刀子一樣徑直落在江齊言上，聲音也似凝了霜，“不在衙門，去了哪兒？”

鬧這樣，江齊言如何還能不知他是為尋誰而來。

原來說的他護不了，指的是這樣權勢滔天的一個人。

他也的確是護不住，只能如實答，“回大人，陸姑娘已經離開南江了。”

又遲一步。

裴琮之強按下心里蓬的怒意，再問他，“離開南江？去了哪兒？”

江齊言卻搖頭，“下不知。”

他是當真不知，沈清棠沒說，他便也沒問。

裴琮之卻不信，勾了勾角，出一個冰冷的笑，“不知？”

裴琮之知道他們之間的那些過往。

是醫正口中患難與共的意和郎才貌的般配。

“聽說江大人已向陸姑娘表明了心意，不知為何，陸姑娘卻推拒了。”

醫正話里是掩飾不住的惋惜，“南江城的百姓都說，他們是天造地設的一對。”

“天造地設，郎才貌……”

裴琮之將這幾個字深深咬在后槽牙里，眸子深波濤駭浪。

“你可知是誰，也膽敢覬覦于？”

他眸與聲音頓時森寒，看著江齊言，一字一句道“是我裴琮之已過門的妻！”

江齊言被下了大獄。

——以草菅人命的由頭。

天子犯法，與庶民同罪。更何況他不過區區一七品知縣，獄便了鞭刑。

趙橫來看他，見他形容消瘦，本就抱恙的病更見病容，愧疚不已，“是卑職害了大人。若不是卑職，大人也不必遭此一劫。”

那衙門口的百姓本就是他傳揚流言招惹來的。

他以為江齊言當真是因著此事的獄。

江齊言并不解釋，只道“此事已過去，再不必說。”

事到如今，他只慶幸，落月跟著趙母和阿阮被他安排去了鄉下，早早遠離了南江這個是非之地。

硯書將南江周邊翻了個遍，連沈清棠之前在永泉村住著的屋子也找了出來。

那莫大娘已經回家，接了碎銀的嬸子也被過來。

見院里負手立著位墨袍玉帶的錦公子，分明清俊玉面的好相貌，那氣質卻清矜泠然，人而生畏。

一眼就知不是尋常百姓人家，又見他邊跟著衙役差使，只道不知是從哪兒來的貴人。

兩人哪敢再看，均垂首恭敬道“那陸公子帶著他家妹妹，和著邊的一個小廝，在這住了幾日。后來，他妹妹生了病，便匆匆離開了。”

“前些日子又回來，說是妹妹的病治好了，趕著上京進考去。”

一個姑娘家，進什麼考，不過又是誆人的鬼話。

再人沿著沈清棠離開的路線一路循過去。

萬分謹慎，馬車沒到渡口，便和采薇提前下了車，說是要去接自家妹妹。

然后隨

找了間客棧，進去要了間房，兩人恢復了子裝扮。

等再出來，公子變了姑娘，那馬夫自然是沒注意。

兩人躲著他離開，另了輛青驢車去渡口。

幾番周折，等到裴琮之派的人過來。

那馬車夫一臉茫然，想了想才道“倒是有那麼位公子，說是接自家妹妹去了，結果進了客棧許久都沒出來。我進客棧問，都說沒見著他，真是奇了怪了。”

好在沈清棠提前給了車費，那車夫并不在意。

但不管去哪兒，總要去渡口坐船。

這南江渡口是通衢要津，通四州六省，來往客商百姓繁多，三教九流的人也多，魚龍混雜。想要尋一個人，何其艱難。

硯書再回來稟，裴琮之正在西廂那間沈清棠曾住過的廂房里。

已經走了有些時日了，屋子里還是彌漫著散不去的清苦藥味。

取了那麼多的，都險些熬干了，只能每日靠補藥勉強撐著。時日一長，藥味濃厚不散。

平日給送飯端藥來的是江齊言從外頭買的丫鬟。

此刻正跪在地上回話，“姑娘很和我們說話，總是一個人默默坐在窗子前看雪。”

裴琮之順著窗子看過去，冷玉似的眸子深霧繚繞。

時已初春，枝頭上芽早發。

看著那飄雪的時候，在想些什麼。

有沒有曾有過一后悔離開他的邊？

硯書便在此時復命回，“公子，人到渡口，已經尋不見了。”

頃刻間，眸中的霧氣一下散去，寒眸深如幽寂古井。