時歡看著對方有些蹣跚的背影，驀地目一凝……皇帝就站在那顆楓樹前不過兩步遠的地方，就這麼定定看著。

怎麼說呢……即便只是一個略略側目的作，表在院中昏暗的線里并不明晰，但不知怎的，時歡就是覺得，皇帝看著那棵楓樹的眼神，暗沉冷到讓人連呼吸都忘了。

電石火花間，時歡突然意識到，興許這些年……皇帝什麼都知道的。

一個人的心思縱然難懂，但那人心思在不在自己上，這麼多年下來卻是能覺得到的。何況，皇帝本就生多疑……怕是姑姑以為藏地很好的心思早已被察覺。

“這棵楓樹……”皇帝沉片刻，到底是找到了一句格外云淡風輕的話，“許多年了吧……倒是長得不錯。”

皇后形微微一，眼底慌已起……

“是呢。”時歡上前半部攔在了皇后跟前，笑得溫又俏皮，“彼時臣年，總覺得楓葉紅紅的煞是好看，偏偏姑姑不喜，臣便從宮外了一株栽在此，沒想到……姑姑將它養地甚好。”

不管皇帝信不信，如今這樣冠冕堂皇的理由不過是為了全一下彼此的面子罷了。

即便心有猜測，可這些年來皇帝從未過問分毫，卻在這樣一個月沉凝的夜間，不經意間口而出，興許，說完連自己都覺得有些后悔……

但凡他還不愿意破壞如今這樣帝后恩相敬如賓的表象，他就會承了時歡此刻遞過去的臺階。

皇帝抿著沒說話，落在時歡上的眼神冰涼到宛若實質。皇后連呼吸都斂著，側的手輕輕蜷起，雖是準備將這個“欺君”的小丫頭拉到后去。

每一個呼吸都顯得漫長而難捱。

晚風微涼，吹在頸側只覺得冰涼又黏膩……竟是不知何時起了一層冷汗。

沉凝抑的暗里，皇帝輕輕笑了笑，收回落在那楓樹上的目回頭看時歡，眼底冷凝盡散，“是啊……你姑姑子溫和，最有耐心，又最是寵你。但凡是你種下的，即便不喜，卻也必然用心呵護。”

“難怪朕瞧著……這株紅楓倒是比這院中其他的樹木花草更有神些……”笑了笑，皇帝這才擺擺手，“時辰也不早了，朕還要去書房，皇后和時小姐早些休息吧。你們不必送了，留步。”

說著，轉即走，步子很大，幾步之間消失在了殿門之外。

步履倉皇。

明明還未到紅楓的季節，盛夏季，庭院中自是爭奇斗艷百花齊放，一株紅楓而已，如何搶得了百花風頭？也著實是無話可說罷了。

后傳來突兀的呼吸聲，有些重，像是憋地久了猛地松了一口氣一般，整個人都卸了力道。

是皇后。

時歡轉就見皇后嗔怪地訓斥，“你這死丫頭，幸好陛下不同你一般計較，真要計較起來，你就是欺君之罪，到時候姑姑我都救不了你，你的膽子倒是愈發地大了，當著陛下的面都敢胡謅！”

彼時陛下驟然提到，自己也只是下意識的反應，那丫頭此舉卻讓人覺得既擔憂又暖心……自出生起，自己就是時家嫡，彼時父親也年輕，比如今嚴苛許多，日日耳提面命的都是嫡長當如何擔當、如何事。母親雖慈和，卻也抱著詩書禮儀守著舊律，即便心底也曾心疼過自己這個兒，卻也永遠配合著父親諄諄教導。

是以，從小便知道，這一生，都是站在前面的那個，沒有人會站在的前，替擋風遮雨。父母在后，夫君屬于千千萬萬的百姓，只有自己。

從未想過，會有這樣一天，比自己更加年輕、更加瘦小一些的姑娘，言笑晏晏間，將自己護在了后。

明明……明明的肩膀本擋不住自己。

到了邊的呵斥終于盡數消散，只剩下濃濃的心疼和，一把將人攬進了懷里，低聲輕，“傻丫頭……知不知道多危險？”

“紅楓是姑姑我親手種的，這事許多人都知道，若是他真要較真，怕是正好怪你欺君……何況，我在這宮中多年，又不是那些個沒沒基的小姑娘，我和他呀，利益牽扯太深，決裂不得，即便他要借題發揮，也大抵只是些委屈，最多就是皮之苦，不礙事的。”

“皮之苦怎會不礙事？您的子骨別人不知道您自己還能不知道嗎？能多皮之苦？”時歡眉頭蹙，“如今我既系顧時兩家，陛下便不會同我較真，何況我瞧著他也年邁了許多，倒像是鈍了爪子掉了牙齒的虎，想來也沒有那個心力來計較。他不過是要個臺階罷了……”

小丫頭永遠有自己的道理，聽起來也的確有些道理。

但此刻還是心有余悸。都說帝王盛怒，浮尸遍野，何況最近陛下子本就易怒，甚至看起來毫無理智可言，聽說他總服藥，一些奇奇怪怪的丹藥，并非醫院出品，而是小公公們出宮搜羅的民間偏方，并未通過醫驗藥，只讓小太監們試過無毒，便近乎于魔怔般的吃了，日復一日地從未懈怠過。

醫院有位父親早年的學生，傳了消息過來，說是虎狼之藥，吃多了，這子便也被掏空了。

聽說是甚覺意外，早年陛下并不沉湎此事，如今倒是……想來此前發生了許多事令他多有些約覺得自己老了，便尋思著通過某些方法來證明這只是錯覺。

只是這些事如何同一個姑娘家家說？便也只苦口婆心地代著，“謹慎些總是沒錯的。你當明白，伴君如伴虎的道理。即便鈍了爪子掉了牙齒，他依舊是老虎。”

“可明白？”

時歡頷首應是，“嗯，侄兒曉得。”只是，知道是一回事，知道后行事卻又是一回事。

卻聽皇后輕聲喃喃，“前幾日總想著……將這樹砍了……如今倒好，怕是反倒砍不得了……當真造化弄人。”

無限落寞與哀思。