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劉母說這話時，鄭海珠已又眼觀耳聞地將劉宅形估量了一番。

鄰家的煙囪近在咫尺似地，可見這四合院著實不大。

屋中陳設的家什，數量，木質與漆面都毫無靡麗之氣。

眼面前兒端茶倒水的，就一個小婢子。

東廂約傳來婦人哄娃的“喔，喔”聲，很快被音濃重的嬰兒啼哭聲蓋過。

而那自己還像個孩子似的劉妻，雖待客時木訥，此際聽到娃兒的哭鬧，面上立時現了焦躁之。

鄭海珠往前瞧去。初秋時分，衫尚薄，那牙白的褙子上，剎那間洇出一小團濡的痕跡。

哺中的母親，聽到嬰兒的哭聲，往往就會立刻分泌。

看來，與江南縉紳家延請母的派頭不同，這堂堂四品都督的嫡妻，得親自喂，東廂里哄娃的，大約只是劉宅的另一個婢。

鄭海珠和聲道：“夫人和大娘子趕去向郎中問問。”

劉母和劉妻疾步進了東廂房，娃娃大約見了親娘，哭聲很快止住了。

不多時，劉母引著郎中，回到狹小的廳中。

鄭海珠不等劉母開口，便主起，讓出小桌道：“先生這邊開方子吧。”

那郎中瞧來三十多歲，扁臉塌鼻子，眼睛細溜溜的，面相不大好看，神態倒還和氣。

他向鄭海珠點頭致意，便坐下來，提筆開方子。

鄭海珠坐在東墻的木椅上，捧起茶來喝。

郎中邊寫，劉母邊問，老太太不但識文斷字，還頗有主見，數次向郎中確認藥的配伍與小兒來講，是否太猛了些。

郎中耐心地一一解答。

鄭海珠將目從二人上，落到桌面時，神驀地一滯。

郎中的左手，分明正以最松弛的狀態擱在桌上，但拇指的弧度卻十分別扭。

常人在手部放松之際，拇指的關節罕有這樣向外頂出的。

且那拇指，壯得像個蘿卜頭。

似曾相識。

想起，真諜探事件后，韓希孟帶著懊悔告訴：“阿珠，當初那個真探子阿山，在崇明做八錠紡紗機時，我就看到他的左手拇指很奇怪。”

真人弓馬嫻，戴有鹿角扳指的拇指時常于用力的狀態，久而久之，即使在放松時亦會彎曲明顯。

鄭海珠又啜了幾口茶，待那郎中寫完、說完，空道：“冒昧一問，先生在何懸壺？吾家初到京城，今后若有個頭痛腦熱的，也想請先生瞧病。”

那郎中彬彬有禮道：“在下于民安胡同坐堂。”

“聽先生口音，與我們一樣，也是外省人？”

“在下去歲從山西來京。”

那郎中不不慢地開完藥方，站起，作了告辭之態。

劉母命婢子奉上醫資，又吩咐趕拿著方子去抓藥，才轉陪坐到鄭海珠對面。

宅中沒了外人，劉母帶著惴惴之意，直言道：“都督今日本是由駱指揮準了告假的，不曾想，娃娃哭鬧最厲害之際，他不得不回去上值。夫人既然從指揮使那里來，可曉得，形如何？”

鄭海珠寬道：“皇帝大行，前朝也不是沒遇到過，文武百，自會按規矩行事，錦衛無非比平日里忙些。老夫人放心，我方才與駱指揮作別之際，他們那，井然有序。”

劉母“噢”了一聲。

鄭海珠自袖中掏出一個錦袋，手勢從容地排出一對兒小金鐲、兩支鑲著紅瑪瑙的銀簪子。

此番臨時修改行程來京城，朱以派的王妃郭氏細心，給準備了不寶寶鐲子、婦人簪子之類的，言道，銀票當然是男人們的通貨，但鄭海珠的優勢在于，為婦人，際時常能與大小人的后宅家眷打道，金銀首飾拿出手，既不寒磣，又不生。

鄭海珠今日隨帶了些，以備不時之需，此刻便用上了。

“頭回登門，一點自家首飾坊打的件，老夫人莫嫌棄。”

這劉母，本是大戶人家的金閨，從前家道中落，由族長說合，嫁給錦衛做娘子，卻未丟了清高自的心氣，持家與教子，都頗為嚴整。劉僑承襲了父親的錦衛軍職后，劉母常叮囑他，辦差時絕不可借機敲詐或徇私斂財，是以劉僑從千總升為都督后，劉家還是一派節儉模樣。

但對鄭海珠，劉母初時雖也端著些清倨的架子，幾個回合下來，只覺得對方的知禮中著一磊落坦之氣，漸漸拂去警惕，心也松弛下來。

于是大大方方地執起鐲子簪子，贊幾聲打制得巧，代兒媳孫子謝過。

鄭海珠進一步遞上幾句篤誠之語：“今日我們就這麼尋過來，方才想必老夫人覺得納罕。其實我鄭氏也沒什麼彎彎繞的心思，不過是因為自己不但經商，而且養兵，對武臣總想結結，討教一二。”

劉母和悅地點頭，又主向鄭海珠問起那些傳奇故事，聽著聽著，面上便不再只是禮節的笑容，倒確實了幾分眼界得開的神往之。

鄭海珠無意表現得太過淺言深，同時要表明自己是于繁忙中特意拐過來，很快煞住話頭，溫言道：“晚輩另有公務在，須告辭了。”

劉母醒悟過來，忙起，親自送鄭氏主仆到門口，客氣道別。

走出幾步后，鄭海珠對花、李二人道：“方才你們候在天井里，沒瞧見。那個郎中，像是長年拉過弓的。回頭你們去他說的民安胡同瞧瞧，醫館可有異樣。周遭鄰里也打聽打聽。”

“是，夫人，咱們現下去何？”

“去小馬將軍府上，我有事要問他。”

……

騾車還沒拐進馬府所在的棋盤街，駕車的劉家仆人就吆喝著勒住騾子，回道：“夫人快瞧，那胡同里出來的，可是馬將軍。”

鄭海珠掀開簾子一看，趕吩咐車夫快調轉方向追上那隊騎士。

“祥麟！祥麟！”鄭海珠探出子大聲喊。

所幸棋盤街附近人來人往，馬祥麟和屬下們無法提速，騾車很快追近。

馬祥麟聽清喊聲，忙勒韁回馬，小跑到鄭海珠的車窗邊。

“正要去驛館尋你！我急著出京。”

馬祥麟先是帶著驚喜口而出，但旋即，眸里踟躕閃現。

“怎麼了？”鄭海珠問。

馬祥麟知道這子多疑，又善于讀心，遂努力讓自己顯得鎮定些。

他跳下馬來，靠近車窗，平視著鄭海珠：“皇帝駕崩，各地藩王不得進京，我也得了兵部的急令，要回山海關去帶兵守著，以防京畿出事。這幾個月也不知道能不能回京城，儀又要生了，你可否多陪陪？”

“啊？”鄭海珠張著，有些發愣。

乍聞此訊，腦子里的第一反應是，自己于詔獄中發現的蹊蹺，是否急迫到要趕著這個當口和祥麟細問。

馬祥麟卻以為自己的說法，有些拿阿珠當老媽子，想來如今已是運籌帷幄之人，整日有許多事要忙。

馬祥麟干脆不再掩飾自己的愁容，肅然道：“正趕上秋來，馬匹膘壯，若建州韃子和蒙古韃子趁機來犯，薊遼保不準要調我們山海關的客軍。阿珠，刀箭無眼，若我有什麼不測，儀留在京城定會傷心，有勞你帶們母子往南邊去。”

“呸呸呸，你在說啥！”鄭海珠蹙眉，輕聲叱道，“馬大將軍，當年在順，皇太極都差點兒被你挑中心窩，你不曉得，京郊說書的都管你山海關趙子龍。趙子龍怎麼會有不測，別瞎想，別瞎說。”

馬祥麟眼中，戚然無奈之意轉瞬即逝，他不自然地咧笑笑：“承蒙你看得起，對，我就是趙子龍，誰也甭想讓我栽跟頭。”

鄭海珠瞇了瞇眼，參研地追問：“祥麟，你真是去山海關守著嗎？還是說，兵部其實就是調你去遼東？張總兵和帥那里，有急軍？”

馬祥麟鼻子，連聲道：“沒有沒有，我就是，咳，阿珠，我也沒想到，自己怎地那麼婆媽……”

鄭海珠眉頭一松，寬道：“夫妻篤，自是這般，你莫焦躁了，快走吧。我現下也無旁的事要辦，去府里頭陪儀說說話。”

“好，謝謝你，阿珠。”

年輕的將軍翻上馬。

鄭海珠對著老友的背影道：“回來就抱上你的大胖兒子咯。”

馬祥麟回頭，沖揮揮手。

看著人馬絕塵而去，鄭海珠面上笑容消失。

出這些年一直隨帶的鋼鑿子，梭著把柄的那個銘文。

曾好奇問過馬祥麟，這個符號是什麼。

馬祥麟告訴，那是石砫土人的文字，赤、紅的意思。

鄭海珠今日在詔獄里，見到馬千乘躺過的那張木板上，刻著一模一樣的符號。

但同時，還有另兩個，也像土人的文字，曲里拐彎，不是漢文那般周正，的確會湮沒在陳年木板的紋理中。

只那刻痕，不淺。

駱養提到，當年太監們對馬千乘用過木籠鐵釘的酷刑。

鄭海珠立時聯想，莫非馬千乘藏下一枚鐵釘？

然后刻字，向外傳遞著重要訊息？

等祥麟駐防回來吧，與他細問。

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