隋并未打算就這樣結束，他繼續細數著掐在染手中的大把把柄。從苗刃齊貪斂夏家的一筆筆“好費”，再到從常澎那里吃下靠海荒地的租賃回扣，甚至是年節里“搜刮”大戶們的諸多節禮。

隋逐一歷數，他每說一條，就猶如一道鞭子打在苗刃齊的上，痛得他驚悸搐，惶恐不安。

“侯爺，求您別再說了，求求您……”苗刃齊跪爬到隋腳邊，磕頭作揖。

隋垂目瞧著他，甚是鄙夷。他側在大案上隨手拿起一塊帕子丟在苗刃齊臉上，皺眉道：“把自己個兒干凈，站起來說話。”

苗刃齊為半輩子，一直都是謹小慎微的過活，從未像今日這般栽過跟頭。他抹掉鼻涕和眼淚，又試著用雙臂撐地站起來，怎奈他肚子太大，雙太抖，本站不起。

隋出厭嫌之表，旋即單臂一撈，將苗刃齊直接掄到那把太師椅上坐定。

苗刃齊知到隋的那強悍力量，他終于明白，自己面對的從來就不是什麼殘廢侯爺。隋裝作茍延殘任人宰割的模樣，在錦縣上臥薪嘗膽蟄伏這麼久，為的就是要東山再起！

苗刃齊想起李樹元對自己說過，當初隋打敗西祁韃子以后，雒都上層明面上都歡呼雀躍，背地里都駭然得不行。

隋這個人本就過太危險，他是西祁韃子的噩夢，同樣也是雒都上層的噩夢。

隋和元靖帝從小一起長大，勝似親兄弟；他是元靖帝最信賴的人，是元靖帝手中最強勁的刀，是孱弱的裴氏皇族奪得皇權的利刃。

曹氏一族不會讓隋活著，倒曹派也未必能容得下他。幾相互制衡的勢力早就架空了裴氏皇族，他們才是這個腐朽的北黎王朝真正的統治者。

狼多，誰會分給隋一杯羹？誰知道隋是真心匡扶裴氏還是要挾天子以令不臣？但不管隋是什麼人，他都不為雒都上層所容納！

所以“不聽話”的傀儡皇帝必須死，所以“功高蓋主”的邊疆大吏必須死。

可是元靖帝死了，建晟侯卻活了下來。沒能及時將他斬草除，果然春風吹又生。

“我問，你答。本侯保你平安無憂，一切如昨。”隋眸一立，語調豪。

苗刃齊認了命，他沒得選，他被隋拿得死死的，從今以后只能依附于隋生存。他不是一個人，他的后還有一大家子百十來口命。

這錦縣的天就這麼悄無聲息地變了，他想明白了康鎮以及幾萬軍士和隋之間的關系，他想明白了那個看似弱的侯爺夫人，這幾年間幫隋在外鋪設了多道路。

掌管這里的真正主人為建晟侯，這層窗戶紙本可以再一、拖一拖，最后竟是被校事廠的人親手捅破。

苗刃齊很快把自己知道的所有幕，如此這般地代給隋。包括他和李樹元之間的關系，他當初又是如何安排人手監視侯府的，以及他這些年在哪貪墨了錢財。

“侯爺，我自始至終從未想過要害你命，真的沒有過。”

隋撐案輕笑，說：“不然的話，你以為你還能活到現在？你只是不作為、貪財而已。”

“沒法子啊侯爺，我一年俸祿才幾十兩銀子，就這麼幾十兩，朝廷還要延發克扣。可連年賦稅不曾減半分，只會一年比一年加重。今年秋收加稅那事，您是知道的。”

苗刃齊說著又慚愧地低下頭去，他利用桑梓米鋪打夏家，回頭又吸夏家的填補稅收虧空。

如今夏家倒了，“壞人”都是由桑梓米鋪來做，苗刃齊卻做起老好人，最后還保了夏家一把，沒對夏家趕盡殺絕。

隋媟笑一聲，沒有打斷他的辯白。

“咱們還地邊塞，對面就是那虎視眈眈的東野。我不喂飽邊人，誰能替我賣命做事？我得讓錦縣安穩地運作下去！”

“你只喂飽你的人，卻沒有管邊軍死活。幾萬軍士吃不飽穿不暖，一旦東野打過來，你讓他們如何打仗？”

“朝廷都不管，雒都那些人都是干什麼吃的？憑什麼要我管？我管不了啊，我真的管不了！”

“那你就別往自己臉上金！”

夜已深了，以前都是隋守在侯府門口，癡癡地等待染歸來。這回換染一次次出來相探，是真覺得不得勁兒。

寧梧忍不住笑了一下，道：“夫人是不是特不習慣哪？”

“你說就侯爺那個臭脾氣，也就在我面前像只貓，我是真擔心他把人給嚇壞了。我說我出去辦，他還死活不肯，道什麼以前讓我在外跑是不得已，如今要跟我掉個個兒。”染一面踱步，一面跟寧梧念叨著。

寧梧上前替把氅攏些，又了手里的小手爐。剛想教人去取個熱乎點的回來，那廂鄧媳婦兒已拿個新的趕來。

染笑著換過來，繼續說：“以后他干他的，我干我的，要我日日憋在宅子里，老娘才不干呢！”頓了頓，又低聲啐道：“這等人的滋味真是不好，我說他以前怎麼老跟個怨婦似的……”

“夫人在嘀咕什麼呢？”鄧媳婦兒故意問道。

其實和寧梧都已聽見了，們主子擔心侯爺安危，上卻依舊這麼邦邦的。

染翹首盼了好久，好不容易看到隋的馬車駛回來，又蹬蹬蹬地逃回霸下洲里。底下人不好多，紛紛做起啞來。

隋還以為是自己回來的太晚，惹得染不高興了。關上房門就開始和起膩，各種麻的詞匯一腦地往外說。

染裝了一會兒，到底沒忍下去，關切地道：“兩邊辦得都順利麼？”

“順利。”隋蹭著的側頸，聲道，“苗刃齊以后為咱們所用，王家那條販鹽的路很快也能打通。”

“明兒我還是去見一次王夫人吧。你打了人家一掌，我得給送倆甜棗過去。”

“咱們倆一個唱白臉一個唱紅臉唄？”

染抬手去他的臉頰，說：“我是真怕你那暴躁子一上來，把人家再嚇個好歹。哪有純粹的好人和壞人？苗刃齊只是貪婪而已，我們也高尚不到哪里去。”

“我的脾氣不好麼？”隋摟住的腰肢，將人帶回到床榻上躺下去。

“你脾氣好麼？忘了當初是怎麼對我的？”染趴在他的前，撇著道。

“后來我不是都改了嘛，娘子能不能別記仇了？”隋蚊吶地說，明顯底氣不足，心虛的很。

染懶得跟他翻舊賬，又將這邊的果和隋講了講。

“我讓丁易在海水開化前準備好一切，人力、力我們都得供應上。屆時我會把府里能用的現銀全部上，所以我們只能贏，不能輸。”染決定破釜沉舟，鋌而走險。

隋在的額前親了親，勾一笑：“染染放心大膽地去做，什麼結果夫君都能擎的住。”

“我看夫君現在就已擎住了呢！”染咯咯地發笑，一徑從隋上滾下來。

隋倒撐起上，斂眸往下瞥了瞥，窘迫道：“我這是不自，又，又不是第一次了，娘子別裝不知道。”

當夜又飄起雪花，次日一早，整個侯府已是銀裝素裹。這年雪水出奇的多，眾人皆說瑞雪兆年，明年莊稼一定會大收。

染最聽這話，盡管手握靈泉，一樣可讓田地收，但眾樂樂還是比獨樂樂的覺好一點。

“水生呢？我怎麼一上午都沒瞧見他的人影？”染問向旁的寧梧，讓水生出府替自己買點東西，待路上的積雪化開后，好去探訪王夫人。

寧梧指了指后窗方向，道：“他隨侯爺去了后院，許是在跟郭林他們廝混呢。”

正說著話，只見隋氣急敗壞地闖進來，后的一寒流隨之涌進來。

“喲~誰惹到咱家侯爺了？”染瞟了眼跟進來的水生，誚諷道。

隋抬手拿起染手邊的茶盞，仰頭飲盡。

水生嘿嘿地賠笑，欠道：“塵爺他，他……不辭而別了。”

“他就是故意的。”隋將茶盞摔在榻幾上，沒好氣地說。

染當即明白過來，侯卿塵這是擅自離開侯府前往東野了。他前兩日是怎麼對待凌恬兒的，染都看在眼里。本以為他能聽進去隋的話，現在看來侯卿塵也打算孤注一擲。

“侯爺本來想讓小的帶范爺過去，那邊我已輕車路。哪想今兒一早，范爺送來一張字條，塵爺昨天半夜就走了。”水生向染解釋道。

“侯兄長他到底想要干什麼？”

染知道自己問了句廢話，侯卿塵要干什麼已昭然若是。染攔住了要“勾引”康鎮的寧梧，隋卻沒能阻止下要“勾引”凌恬兒的侯卿塵。

“游說松針，是覺得他應是被凌澈看上的郡馬人選。可塵哥呢，他想開這個先例，他想打破這個常規！”隋一拳頭砸在羅漢榻上，氣憤道。

水生忙地請示說：“侯爺，不然小的現在追過去？”

“不必了，他很快就能回來，康鎮在等消息，邊軍拖不起。”隋無奈地說。

“但塵哥會和凌恬兒見面，這麼頻繁地接……”染緘默下來，猜到侯卿塵勢必要志在必得。