“我是了心思。”隋輕飄飄地回道，側首迎上寧梧捕獵般的眸，“突然察覺我救你另有所圖？”

“侯爺救我時，哪里知道我的底細？”瞳孔驀地，坦言說，“我和范星舒在雒都時過幾次手。他是，我是賊。我殺人，他救人。第一晚見到他時，我也懷疑他是沖著那筆銀子而來。”

寧梧長話短說，很快向隋講明那晚的詳況。

隋一一聽了，堪笑說：“看來是我把事想得過于復雜。”

“不過侯爺若是想要……”寧梧竭力制住心底起的漣漪，應承道，“寧梧愿意追查到底，定替侯爺把那筆錢挖出來。”

捻指算算，寧梧已在建晟侯府待了四五個月景。傷勢已愈，盛州殺人大案也漸漸冷卻下來。無論家亦或江湖上，對的通緝聲也逐步式微。

寧梧自己從最初抱著睚眥必報的心思，到如今已在侯府里生活的恬靜安逸，對于那筆銀子的下落已不甚在意。但隨著隋將這個話頭挑開，寧梧了然，自己下一步要去做什麼了。

“為何愿意拱手送我？”

“報恩，哪有那麼多理由？”

隋抬指輕刮邊，微狹起眸，說：“那日與我切磋，為何放水？難道還是因為報恩？”

“侯爺不是婆婆媽媽的人，在這種小事上糾結個什麼？”寧梧激將道，“您只需辨白寧梧對侯府是否衷心，寧梧對侯府是否有用，其他的……還重要麼？”

隋沉默半晌，別有深意地道：“夫人待你真切。我當初執意留你，目的就是希你能替我保護好。”

“夫人是侯爺的‘寶貝’，寧梧的職責便是替侯爺守護好寶貝。”寧梧揚起下頜，鄭重道，“侯爺大可放心。”

“那麼，我適才對范星舒所言，同樣適合放在你上。”不等隋說完，寧梧已快速接道：“留在侯府，不是我的下策之選。”

“如此，甚好。”

“不過……”寧梧嘆笑，“那筆錢說有五千兩銀子，要是侯府能得到這筆錢，好多事都可迎刃而解。橫豎都是贓款，與其讓它們流到那幫貪之手，還不用拿過來好好利用一番。”

北黎王朝一州知州，每月俸祿約幾十石稻谷，折銀子是三四十兩。往多了說，全年俸祿不到五百兩。可他們竟能貪墨出五千兩，去打點雒都那幫權臣。隋在心里喟，這就是他當初為之拼命保衛的國度。

“但夫人未必能同意我去追查。不愿走險棋，那種見不得的銀子，非常不屑。”

“夫人純良。”隋緩聲說，“是擔心侯府因此涉險，還有你的安危。可我現在缺錢，我等不到三年五載后再架哨亭、再修地道、再招募家將、再招攬像你和范星舒這樣的人。”

寧梧只覺這樣亦正亦邪的隋更加真實，心悅誠服追隨到底。

最終如何說服染，便為隋要攻克的難題；寧梧要做的則是跟范星舒通好氣，與之時刻準備好著手去查銀子的下落。

之后幾日，大興山上出現了個“怪”現象。一邊是李老頭帶人在山林里撿畜糞，一邊是郭林帶人在山上砍伐樹木。兩廂人均悉彼此，卻互不打擾干涉。有時候是李老頭佝僂著腰走過來瞧瞧，有時候是郭林抻著脖子走過去探探。

再過兩日，侯府庭院里便時常傳來敲敲打打的聲響，空氣里還漂浮著老揮之不去的難聞味道。

“養不教，父之過。教不嚴，師之惰……”

染過窗子往家塾里睇去，只見隋跟著蔣老先生搖頭晃腦地念著書，小模樣十分可。隋底子差，學起來費勁兒，染沒打算要他多麼優秀，只希他能識字明白道理，待慢慢人后，對這個世道有自己的見解和想法。

“夫人，咱回吧，一會兒再被蔣先生發現了。”鄧媳婦兒在旁相勸，“到時候連帶著您，又得被老先生批評一頓。”

染忍笑，移開窗子，款步走回垂花門里。春風徐徐，那悉的、難聞的味道又從后院飄過來。稍稍掩鼻，笑道：“去年料，沒多大味道。今年要翻一百多畝地，本沒法子避免。”

“待以后把田地往后面移一移，莊子上再蓋起房舍，互相拆分開些便好了。”鄧媳婦兒笑融融地道，“奴倒是聞得慣，以前就在莊稼上做活。”

“鄧家的比我想的長遠，我都不知道今年秋收能啥樣。”染謙虛道，話未說完，又從不遠傳來鋸木之聲。

主仆相視一笑，染顰蹙眉間，苦哈哈地說：“僅僅架個哨亭就這麼費事兒，真挖起地道，還不知要鬧啥樣呢。”

“先生……學生知道錯了……嗚嗚……”

染的頭頓時疼起來，準是隋又挨了蔣舟旭的打。隔著窗子瞧見過，那戒尺比隋準備的還長、還厚，打得隋的小手吃飯時都拿不穩箸筷。自是心疼，卻不敢加以制止。嚴師出高徒嘛，這事兒隋給打過提前量。

染加快腳步，想躲回霸下洲里緩一緩。可還沒等走進門，就看到郭林和水生在抱廈里鬼鬼祟祟地探頭。

鄧媳婦兒扶起染的臂腕，執意說：“夫人，咱去霹靂堂里轉轉，瞧那范星舒如何了？呃……不然去后面地里看看也。”

染一個勁兒地點頭，和鄧媳婦兒幾乎是小跑著了月門。

郭林一跺腳，拍著腦門道：“完了，讓夫人給溜了。”

“那還合計什麼？趕追啊！”水生拉起他便追出門外。

隋在他們后面抱臂詼笑，郭林他們之所以這麼做，當然是到他的指使。

“夫人，留步！”

染并著鄧媳婦兒不停地往后院里跑，郭林和水生著往前追攆。最后愣是在們要邁進霹靂堂前，被他們圍堵上來。

“我沒錢！”染大口氣，氣呼呼地道。

水生嘿嘿地陪笑，說：“夫人，我們還沒說啥事呢。”

“啥事？啥事我也沒有錢。”染叉起腰，兇地說，“你們倆不要開口，反正我是一個銅板都沒有。再我的皮，我就把侯爺推出去當了。”

“侯爺他又不值錢，稱還不如一頭牛呢。”水生笑嘻嘻地道。

郭林在旁附和：“對對，侯爺都不如一只豬值錢，還得是夫人您坐擁侯府家財。”

“你們倆能耐了呀？有本事把這些話當著侯爺的面再講一遍！”染沒好氣地說，“別以為我不知道你們安的什麼心。這建晟侯府的家財換水生來管好不好？”

“哎呦，您這是折煞小的呀！”水生連連擺手，“我們這不是實在沒法子嘛！”

染甩了兩下羅帕，數落起來：“前兒你們說缺蜃灰，我給沒給撥銀子？ ”

二人齊齊點頭，染再說：“大前兒你們說沒有夯土，我掏沒掏銀子要你們去購？”

二人更是點頭如搗蒜。染兩腮鼓鼓地說：“各種鐵就更不用提了，我想著以后挖地道、造室都能用得上。是以拿銀子時，我有沒有猶豫一下？”

“沒有！”二人拉長尾音堆笑道，又舉起大拇指說，“夫人對我們那是鼎力支持。”

“那為什麼還來找我要錢？我跟欠債的似的。”染在霹靂堂廊下扯開嗓門，抬指指向后院，“人家李老頭他們，就月初那會兒在我這支點銀子買了幾頭牛，一日三餐沒花幾個錢。你們要是這樣下去，累死我我也供不起呀！”

二人不敢再吱聲，互相傻愣愣地杵在原地。

染嘆了口氣，回首問向鄧媳婦兒：“金生那邊啥時候能送來這月月盈？”

“最早也得過了廿五之后。”鄧媳婦兒欠道，“現在賬上能的錢沒有多。”

“你們都聽到了？”染頓了頓，下心來，“這次又要買什麼？”

“石磚。”郭林甕聲道，被旁的水生兜頭掄了一掌，“閉！”

染向前院已架起來的一哨亭，心道，石磚當然不能，就算不懂那些建造原理，也明白石磚起到堅固作用。

“得多錢？”

“五……”郭林吞吞吐吐道，“先要五十兩。”

染倒吸一口涼氣，差點栽到鄧媳婦兒上，“五十兩？你看我值五十兩麼？”

“夫人無價。”二人奉承道。

“我只有十兩，你們要不要。”染狠狠地著太，“再猶豫，十兩我也不給了！”

“要的，要的。我們先拿著用，不夠再回來跟夫人想法子。”

染翻了他們一眼，朝鄧媳婦兒說：“打今兒起，除了大誰也別想吃，各房的炭火全停了，都凍著吧！”

話罷，邁進霹靂堂中，闔門時摔得聲音那一個響亮。

范星舒本來趴在火炕上聽熱鬧，忽見染進屋，還順手把房門給關了，嚇得差點從火炕上骨碌下來。

“夫人吶，咱倆孤男寡共一室，侯爺他忌諱啊！小人就是命再，也不住再讓侯爺踹上一腳。”

“他敢你一下，我就給他打瘸了，讓他再回椅上坐著去。”染正在氣頭上，咬牙切齒地道，“你怎麼樣？這幾日好些沒有？快點好起來啊，再過兩日藥都喝不起了！”

“我已經好啦！”范星舒忍著痛，鯉魚打般坐起來，“夫人，我這就給你演一段口碎大石。”