蘇安的目標是游歷四海航線，走水路。

蘇武的目標是挑遍各地比武擂臺，專挑江湖人聚集扎堆的地方去，在蜀中碼頭下船。

蘇文深信先生所言“三人行必有我師”，準備上岸后去尋書院驗正統教學，在徐州外城碼頭上岸。

甜寶跟白彧也在隴西碼頭跟蘇安告別。

往日一塊吃喝玩樂的孩子們散落四。

隴西在大越東南邊境，屬外灘，是周邊各國貿易往來通商中樞之地。

在泊船能看到各國往來船只，碼頭上有穿著各種不同地域服飾、各種口音說話的人。

熙熙攘攘，便是夜后也極為熱鬧，人絡繹不絕。

這些人當中，兩個年紀不大的年穿著打扮低調，面容也是普普通通，安靜穿梭在人群中間毫不起眼。

“九兒，咱先尋個地方落腳，吃點東西墊墊肚子，明日再繼續趕路。”年一路牽著袖子往前走，替擋開擁，待他回頭時，方能瞧見他眼底著的促狹。

甜寶，“……”

要點時間來習慣這個稱呼。

“九兒，怎地不說話？哥哥這個決定你覺得可行？”年又是一聲，這回連嗓音里都藏了笑意。

甜寶暗掐他手心，“差不多得了。”

白彧悶笑。

差不多哪行？

好容易能讓師姐吃一會癟。

是定不能差不多的，得夠本。

隴西碼頭極大，出了碼頭往外，道路也很寬敞，能容四輛馬車并行。

路兩側林立檔次不一的客棧，供人挑選。

白彧帶著甜寶一路行過去，每每看到高檔客棧，眼里都浮出痛惜。

有錢不能隨便花，明明揣了滿兜銀票，還得裝窮找一看就不起眼的客棧住。在碼頭最外側找了間老舊小，要了兩間房了定金，等吃過飯沐過浴，碼頭已經開始漸漸安靜下來。

熄燈后，白彧將房間窗戶打開，僅落了蚊帳，躺在床上睜著眼，心頭默數。

片刻后，果然聽到房有極輕微靜。

他漾出笑意，挑開蚊帳一角，對從窗戶跳進來的黑影揶揄，“九兒，半夜三更闖哥哥閨房作甚？男有別。”

黑影走近，抬手就拍他一腦門，嗓音寡淡，“打劫，給錢。”

“給給給，你要多？這次我帶了一百張，給你九十九，給我留一張？”

“廢話說，全拿來。”

“……”

白彧把一百張銀票盡數上繳，無奈道，“九兒，出門在外男子手里沒錢不方便，吃喝買都得付賬不是？”

甜寶收起銀票一刻不多留，走人，“我付。”

“……”白彧不死心，“這次我真不會再讓人把銀票順走了！九兒？九兒？搭理我一聲嘛！”

黑影已經落腳隔壁了。

回到自己房間，把厚厚一沓銀票扔空間里，甜寶上床閉眼就睡。

任憑隔壁怎麼撓墻。

歸一閣在赤水一帶有據點，開設了個武館，替勢力好苗子輸送，同時也是歸一閣消息傳遞的中轉站。

武館在距外灘三十里的青山山腳，屬大融信都地域管轄。

六月末，武館新招募一批八至十六歲年。

報名者近百人，重重篩選后留下十人，先在武館里干打雜的活兒。

轉眼進七月，七月第一天，武館藏書閣半夜突然走水，一場大火熊熊燒了半宿，把藏書閣里收藏的書籍、孤本險些燒了個一干二凈。

“館主，就是這人最先發現藏書閣走水，名九兒，上月末新招收的弟子。”火澆熄已經天將破曉，武館管事帶著個十二三歲進了武館待客大廳，朝坐在上方的人稟報。

館主年約四五十歲，面相深沉威嚴，一雙利目鎖在上，“名九兒？姓甚？”

著肩膀腦袋低垂，戰戰兢兢回答，“回館主，我是孤兒、不知自己姓、姓甚，九兒的名字也也是哥哥給取的。”

“抬起頭來。”

抬頭，臉上灰撲撲沾染一道道痕跡，應是幫忙救火被煙熏著后留下的。

握在前的雙手也沾滿了焚灰，連指甲都是黑的。

著武館弟子統一灰練功服。

整個人瞧著普普通通毫無起眼之，只有一雙眸子格外清，盈著不諳世事的拘謹不安。

“藏書閣半夜起火，你怎會這麼巧恰恰發現了？”館主瞇眼，盯著眼睛又問。

面頓顯難為，猶豫了好一會才囁喏道，“我、我起夜……”

“除了發現起火，可還有瞧著其他？比如可有見過形跡可疑的人？”

“沒有，我發現起火時火勢已經很大，我被嚇著了，當時只顧著喊人救火，后來大家都來了，我也跟師兄師姐們一塊救火……館主，我真的沒有瞧見。”

男人沉默，片刻起，背手一步步踱到跟前站定，厚重的迫驟然朝去，嚇得渾發抖。

男人垂眸，“把手出來。”

聞言，整個人得更小，抖抖索索出雙手，離得近了，赫然可見雙手手背被火舌燎起的水泡，細細一片，目驚心。

又定定瞧了須臾，男人嗓音和緩下來，“下去吧。管事，帶去取一盒燙傷膏。”

管事應聲帶退下。

回到武館后方宿舍時天已經亮起，舍門口候著道修長略顯單薄影，正急得團團轉，看到回來，年立刻沖到面前，把上下左右打量個遍地。

越看，臉越差。

“疼嗎？”視線落在手背水泡，年聲音繃。

“不疼，館主賜了我一盒燙傷膏，一很快就能好了。”笑容純稚，炫耀般托起那盒燙傷膏。

白彧角抿得更，拿起燙傷膏打開，取了藥膏極輕又細致涂在那片水泡上。

低垂了頭掩住面容，細不可聞聲線飄耳中，咬牙切齒，“下次再這樣胡來，我便要跟蘇阿告狀了！”

“小傷罷了，真不疼。”甜寶嘆氣。

更痛的都經歷過，這點燎傷，哪里算得什麼。

眼下還需取信武館，若是來一趟什麼都沒干，豈非白來？

是要挑了整個歸一閣的。

這個小小武館，尚是起點，不能半途而廢。

年把藥膏涂好，抬頭，角微翹笑不達眼底，“真不疼？待會我也去燎一下手，試試有多不疼。”

甜寶，“……”

你腦子飛了？