好月帶著一臉張狂的笑容，了裳轉走了。南青抓著木窗桿衝大喊了幾聲，卻只當沒聽見，步伐輕快地出了西邊院子。

南青心裡忽然滲起了莫名的恐慌，這恐慌正是源於好月那幾句不清不楚的話！想不明白，一想又害怕，到底好月說的報復是什麼呢？

“鎮長！鎮長！”南青趴在窗前大聲呼道。

鎮長擱下筆跑來問：“需要啥東西嗎？”南青哀求道：“鎮長，央您個事！能不能替我去請香草老闆娘來？”

“這會兒？”鎮長擡頭看了一眼天空說道，“都這時辰了，天又這樣冷，未必會來呀！”

南青拱拱手，懇求道：“您只當做了一件好事吧！菩薩會保佑您的，求求您了，我真有要的事跟說！”鎮長輕輕嘆了一口氣，見南青那可憐樣子，不忍心拒絕便點頭道：“行，我替你去。可來不來，我說了不算。”

南青哈腰謝道：“謝謝！謝謝！我往後會記得您的恩德的！您一定會長命百歲，子孫滿堂！”鎮長無奈地笑了笑，反揹著手轉離開了。當好月頂著冬日的寒風回到家裡時，家裡一片靜悄悄。知道吳良生一準又去了吳氏院子陪那個可以傳宗接代的劉桑兒去了。毫不覺得空虛寂寞，反而愈加地輕鬆自在。進了房間後，解下披風，高喊了一聲：“麥兒，拿酒來！”

麥兒是吳良生新買的丫頭，另一個冬兒的給了劉桑兒。麥兒聽見好月的聲音，忙取了竈上溫著的酒和碗櫥裡兩碟子下酒菜送到了好月房間裡。

好月正在剪燭花，剪完之後輕輕地吹一下，頓時有子蠟香味兒。從那橘的影中看向麥兒，一個十一二歲的小姑娘，臉蛋像柚子，材蠻實，瞧不出一點腰來，忍不住掩笑了笑。

麥兒擱下東西后，問道：“東家大娘，還有啥吩咐沒？”

“取個火盆子和火摺子來，放在院子那樹下。”好月拿帕子裹了滾燙的酒壺一邊斟酒一邊吩咐道。

“是！”

好月從旁邊箱子裡取出了一把紙錢元寶和一個自己手做的布娃娃，走到了院子裡，讓麥兒把火點著，然後就吩咐去歇著了。

火騰騰地在火盆裡跳躍，隨寒風飛舞搖曳。好月蹲下來，漫不經心地往裡面丟著紙錢，裡輕聲唸叨著：“好好去吧，下輩子投胎到好人家，那纔是你的福分呢！要真生在這吳家，你就要做一輩子泥子，鄉下人了！也不曉得是你那娘貪吃還是運氣不好，那幾個懷兒婆就出事了，算是你跟沒母子分吧！”

一直念念叨叨，丟完紙錢後，又拿起那個布娃娃丟了進去。火映著那張的臉，彷彿是塗了一層深橘紅，活像個焰火妖，著實把剛進院子的吳良生嚇了一跳。吳良生問道：“我當遇見鬼了呢！七月半呀？不是早過了嗎？”

“燒點東西給大嫂那兒子，算是儘儘心吧！”好月回頭招呼了麥兒收拾火盆子，便隨吳良生進了房間，關上了門。笑問道：“今晚也不留在那邊？”

“一會兒再過去，省得聽娘嘮叨，煩死了！”吳良生解了腰帶丟在了桌上說道。

“再嘮叨，橫豎明早是要走的，也不嫌累得慌！大概在你娘跟前說了不我要吃了桑兒的壞話吧？你娘也不是傻子，咋能三言兩語就哄騙了呢？”

“我也不傻子！”吳良生坐下後晃了晃道，“今天我可算丟了一回臉兒。你那主意是替你喜歡的蒙爺增彩，還是替我抹黑臉的？”好月原本想遞過去的酒杯又收了回來，自己一口喝了後擱在桌上說道：“我真是自找沒趣兒呢！我哪裡曉得半路殺出個南青呢？你也沒瞧出來呀！”

那窗衝慌。吳良生瞟了一眼，笑道：“我只當你聰明著呢！”

“我要聰明過你，你又該疑心我要對付你了！男人有幾個得了自己婆娘比他們還聰明的？我要不聰明，你又該數落我沒用了，橫豎你今天了氣兒，都往我上發唄！”

“這話是說我小呢？我就是一問，你還真生氣了？”好月拿手背輕輕地拂過自己的臉龐，衝吳良生笑笑說道：“給你揍了一回，我臉皮厚了，不行嗎？喝了這幾杯，你還是去找你的桑兒吧，莫來擾了我的清靜。但凡往後沒事，我不上你娘院子去，也不求劉桑兒過來拜見我這大姐，橫豎不來往就是了。省得你娘又疑神疑鬼地覺得我使了壞心眼！”“這裡的怨氣比我還多呢！都是一家人了，不說那兩家子話。”

“我拿人家當一家人，人家卻拿我當門外挑幌子的竹竿，我沒趣了！橫豎這院子還是我的，我自家做主，咋過咋過。”吳良生抿了口酒，調笑道：“這是同我算分家業來了？”

“不敢，我只不過說了句實話罷了。當初要不是我裁店的買賣做不下去了，也不會想著盤了鋪子出去，也不惹了你上門問價，更不會惹了你進屋喝酒。算起來，我這鋪子雖賣了，可我終究還是虧了。眼下我就這麼一個院子了，你就讓我過幾天清靜日子吧！”好月撥開吳良生湊過來的頭，起往梳妝檯前卸妝去了。

“清靜啥呀！清靜了就沒銀子掙了！”良生把一條兒踩在凳子上，左手抱著膝頭，右手往碟子裡捻了兩顆油花生丟進裡，發狠地咀嚼了兩口。“咋了？”

“還不是因爲我那大堂哥唄！自以爲當過兩任，一遇著事就報，今天趁我不在，還慫恿了我爹找人去報了！哼，害得我這兩天都不敢招人上門牌了，萬一衙門裡來個人問事，哪個缺心眼地在他跟前鼓搗一句，我不就麻煩了嗎？我爹孃也不思慮思慮，單聽了他的了！”

“我說你今天咋沒招人上門呢，以爲你是顧著跟劉桑兒傳宗接代去了，原來是這個緣故。只當歇一兩日，等南青的事完了，不又能開了嗎？對了，上午我送我娘走的時候，在曹東家門口遇著錢八姑了。”

“那婆在曹東家門口做啥？昨天倒沒事？”“我問了，昨天本就沒來吃我們的喜酒，說頭疼在家躺著呢！”吳良生輕蔑一笑，說道：“我說呢，那婆最貪吃了，跟豬似的，上了桌的東西準第一個筷子，仗著自己是鎮長的婆娘，整天得意慌了的！”

“我瞧著好像真跟鎮長不對付，我一提鎮長，就不痛快了，跟我沒說兩句就走了。”

“你得多跟親近親近，曉得不？”吳良生坐了一會兒，就起出門去了。剛走到門口，他眼前就過了一架轎。轎在蒙香樓前落下，他這纔看清楚轎子上那包裹得嚴嚴實實的人是香草。他微微皺眉，瞟著香草裡嘀咕道，這婆娘三更半夜去了哪兒呢？懷著娃兒都不消停！哼！

第二天早上，南青被送去了縣衙裡，鎮上又恢復了往日的平靜。不過一連幾天，茶餘飯後談的還是南青下藥的事。許道一家也悄然地離開了鎮上，回老家去了。。

這兩天，張家的親戚陸續來了，許真花忙得不亦樂乎。帶著親戚們參觀了自己的新房，又領著去鎮上各轉悠了一圈。這天，許氏請這些親戚到月圓居吃頓飯，儘儘地主之誼。

香草還沒走進院子裡，就聽見一陣婦人的鬨笑聲，好不熱鬧。進門去一看，許真花家的幾個妯娌長輩都坐院子裡聊天呢。張家大嫂賀氏懷裡攬著小鹿，正笑道：“這丫頭許久不見竟長高了一些，連都出來了！”

婦人們又是一陣鬨笑。小鹿居然有點害了，忙掙賀氏的懷抱一溜煙往竈屋那邊跑去了。賀氏樂道：“真是大姑娘了，說出了，居然還害上了！喲——”忽然看見了香草，忙起說道，“這不是香草嗎？好些年沒見了呢！”

香草笑道：“不必那麼客氣，你們都是長輩呢，坐著就行了！瞧你們這兒這麼熱鬧，我也得來湊一湊纔是。”香草坐下後，幾個婦人問起了懷孕的事，你一言我一語地說起了自家生孩子的趣事。沒過多久，錢八姑笑盈盈地出現在了門口。

許氏忙迎著笑問道：“八姑咋捨得往我這兒來了？”錢八姑笑得抖起了一，聲音敞亮地說道：“哎喲，三娘呀，我早想來瞧一眼你這大院子了，不好意思來呀！今天總算找了個由頭跑一趟了！”說完往香草跟前走了兩步，奉承了一句說：“喲，真出肚了，一瞧就是個男娃兒！”

許氏笑得合不攏。香草正要起招呼，錢八姑忙親暱地扶著坐下道：“都是老人了，不必那麼講究！我就是來找你姨娘的，明天都擺壽酒了，我得先把那禮兒送了。”許氏道：“真花往吳三孃家買東西去了，你先坐會兒等等！”

“好嘞！”錢八姑也不客氣，坐下跟那幾個婦人聊得起勁兒。說著說著，們就聊起了香草開的這客棧，好一番嘖嘖稱讚。錢八姑忽然轉過頭來問香草：“你們那瓊瑤館都問曹東家拿豬的？”

香草點頭道：“是呢，這鎮上也只有他一戶殺豬的。要往別的村，太遠了，不夠新鮮。咋了，八姑，你打算給我介紹一戶？”

“咳！我沒啥好介紹的，就是想提醒提醒你，跟他家來往呢，晦氣得很！“錢八姑一臉厭惡的表說道，“你該曉得他娘從前是做啥的吧？”賀氏好奇地問了一句：“那殺豬匠的娘從前是做啥的？”錢八姑表誇張地說道：“我都不好意思說出口來！你猜是做啥的？你準猜不著呢！”

香草看了錢八姑一眼，心裡有些奇怪。這人向來仗著自己是鎮長的媳婦，有些自以爲是，瞧不上其他人；此刻卻坐在這兒跟這幾個媳婦婆子聊得好不起勁兒，倒不像平日裡的爲人了。

正想著，錢八姑那響亮的聲音打斷了香草的思緒。說：“我家兒子就是娶不著媳婦，也斷不會那樣的人進門的！你們猜那曹東的娘是個啥東西？縣城裡的柳花巷子你們該曉得吧？”

“柳花巷子？”賀氏一臉嫌棄地使勁擺擺頭說道，“我聽我男人說過呀！那裡頭全是些姐兒，對不對？”

“可不是嗎？”錢八姑拿手指著曹東家那個方向，神采飛揚地說道，“那曹東的娘就是個姐兒！你們說說，誰家願意娶個姐兒呢？那都是曹東的爹娶不著媳婦，瞎領了一個回來！”

幾個婦人都厭惡地皺起了眉頭，鄉下婦人最在意清白和名節了。賀氏又打聽道：“咋娶了個姐兒呢？真是沒娶媳婦去？”

“哼！”錢八姑輕笑了一聲，衝賀氏等人皺眉頭地說，“那曹東的爹過了三十歲都娶不著媳婦，沒抓拿去，只好將就了那麼一個姐兒。家裡又沒個老人在，自然膽子就大，連姐兒都敢領回家去！現下那曹東是誰的種，還說不清楚呢！”

許氏添了一句：“曹東跟他爹長得像的呀！瞧那板子，那眼睛眉都像的。”錢八姑連連晃頭說道：“三娘，這可說不準呢！那薛姑姑伺候過多男人呀，沒準曹東本就不是曹家的種兒！曹東的爹沒個後人繼承香火，曉得了也只能當不曉得呀！”

許氏覺得錢八姑這話有些過分了，畢竟平時跟薛姑姑還是有些好的。忙岔開話題問香草：“姑爺啥時候過來呀？”

香草道：“還在煉糖作坊裡忙活兒著呢！這幾天開始熬糖了，他不敢怠慢，都守在那兒瞧著夥計們呢……”“哎喲，我跟你們說，那薛姑姑從前還是喜樂樓的頭牌呢！”錢八姑一聲嘹亮的笑聲打擾了香草說話。只見繼續眉飛舞地跟賀氏等人說薛姑姑的事，言語裡有幾分憎惡，至香草是聽出來了。

正當錢八姑說得起勁兒的時候，薛姑姑一清雅的藍布衫出現在了院門口。禮貌地問了一句：“請問，真花在嗎？”