吳良生鬆開了手，端著酒杯沉思了起來。他想了一會兒，斜眼瞟了瞟正在打哈欠的好月，手攬了的腰問道：“既然是爲我，也是爲你自己，你再想個主意出來。”

“還聽我的主意？不是不信我嗎？”

“誰不信你了？上次你說把南強灌醉了放進你嫂子的房間，這主意我不是都信了你嗎？被我敲打了一頓，倒聰明起來了。”

吳良生說著用手指肚挲了好月微微泛燙的臉蛋幾下，故意流出一憐的樣子。好月開他的手，笑道：“主意也有，就是先哄了他們出南強。只要南強在手，就不怕他們不出狐貍尾。”

“說得輕巧，那兩口子肯嗎？”

“不肯也得肯！”好月得意地笑了笑說道，“這事又不止你吳家一家的事，正因爲鬧得大，所以才能好對付呢！”趴在吳良生的肩頭耳語了幾句，然後笑道：“我對你多好，你該有點良心記著！萬一我要真生養不了，你也好歹得留著我給你持家呢！”

吳良生摟著的腰，笑道：“這話好說，往後桑兒多生一個，便過繼到你名下就行了。我原本打的也是這主意，你這麼聰明伶俐，比那桑兒好多了。我娶，不過就是想我娘高興高興，給我留個後罷了。”

“真壞呀！”好月心裡一陣翻江倒海的噁心和竊喜，摟著吳良生的脖子親了一口，甜地笑問道，“那今晚還去桑兒那邊嗎？要去趕的，千萬莫誤了良辰吉時呢！”

“生娃兒又不急在一時，著啥急呀？”吳良生橫抱起好月道，“先完了我們的事再說！”

“真是個沒心肝的！”

外面小廝見好月屋裡吹了燈，吳良生又沒出來，知道吳良生不會再往吳氏家去了，便自己回房睡覺去了。劉桑兒在新房裡等了一夜，卻只等來天白後的一聲鳴和一腔哀怨。

第二天清早，香誠剛剛打開了農門客棧的大門，南青就一頭闖了進去，扯著香誠的袖說道：“香誠哥，我娘不行了，求你讓我去見見我哥吧！好歹得跟他說一聲纔是呢！”

香誠聽了這話，心中大驚，忙問道：“付大娘咋就不行了？”

南青落淚連連說道：“還不是爲著我那不爭氣的哥哥，娘昨晚就給氣暈了，今早就只剩一口氣兒了！盼著哥回去呢，非得我來傳句話。”

香誠一聽這話，立刻讓了南青進來，領著往關押南強的地方走去，一邊走一邊說：“你哥的事又還沒個定論，你娘著啥急呀？”南青垂頭憂傷道：“要是我哥和娘都出事了，我往後該咋辦呀？香誠哥，你能不能求老闆娘讓我在客棧裡找份工做做，但凡可以養活我自己就行了，省得我爹天天打罵我。”

香誠很爽快地答應了：“你放心，我會跟草兒說的，你也不必怕，要是你爹打你了，就躲客棧來，橫豎這兒人多，他不敢把你咋樣的。”

“不敢再多麻煩你了，省得你未來的媳婦誤會了。我聽說洪婆子把桂娟兒說給你了，是真的嗎？”南青輕聲問道。

香誠抓抓腦袋不好意思地說：“沒那回事兒呢，你聽誰說的？桂娟兒就是常帶著豆豆來玩兒，我給豆豆做個風車啥的。那豆豆最是逗人樂了，整天粘著桂娟兒，當桂娟兒是親孃一樣……”他不知不覺說了好些關於桂娟兒的話，沒有察覺到南強那失落的臉。他忽然意識到了什麼，忙停下，指著前面養小狗的那條巷子盡頭說：“你哥就在那兒，去看一眼吧！我先出去開門了。”。

南青流地瞟了香誠一眼，道了聲謝往那小屋走去。就在剛剛走過去時，洪婆子打著哈欠從小後門那邊走了出來，忽然看見了，以爲自己眼花，立刻了眼睛，了一聲：“南青？”

南瞟在嗎。南青停下腳，轉冷冷地瞥了洪婆子一眼說道：“啥事？”

洪婆子從許氏那兒聽說香草不許付大娘家的人再進客棧，此刻看見南青，簡直是詫異萬分，一厭惡之油然而生。指著南青不客氣地問道：“誰讓你進來的？你不曉得老闆娘發了話，不許你們家的人再進來嗎？”南青臉鐵青地咬著下脣，沉片刻後，挑起眉梢，故作輕鬆地說道：“是香誠哥親自帶我進來的！”

洪婆子更加驚訝，問道：“說啥呢？香誠帶你進來的？只怕是你自己翻進來的吧？我瞧著你平日裡臉皮薄的，沒想到你還好意思進客棧裡呢？”南青生地回道：“我能不能進來又不是你說了算，你在這兒管啥閒事呢？自家做自家的事兒去吧！”

“哎，”洪婆子見南青給臉看，有點不服氣了，“我現下就去跟許三娘說，說你往客棧裡闖呢！真是一點規矩都沒有了！”

“這客棧再有規矩，難不還是你定的？”南青冷冷譏諷道，“剛纔我問了香誠哥，人家沒看上你家那侄兒，就是覺得你那孫子好玩兒罷了。你真以爲沒了我，你就可以攀上香誠哥這門親事了嗎？省省吧！”

“哎喲，”洪婆子跺了一下腳道，“我這是出門就撞烏呀！咋一大清早就撞上你這丫頭呢？你不走還耍子是不是？我現下就去月圓居！”

“去吧去吧，好好結著，看有沒有你的好！”

“你這丫頭太臭了吧！”洪婆子指著南青的背影罵了兩句，然後轉往月圓居跑去了。南青沒理會洪婆子，徑直往那巷子盡頭走去。盡頭有間屋子，是堆放雜的。

南青正要走近時，後傳來了許徹的聲音。許徹住了問道：“你來做啥？”南青回頭輕聲說道：“香誠哥帶我來的，我就想看一眼我哥。”許徹瞥了南青一眼道：“有啥好瞧的？橫豎就在那裡頭關著呢！老闆娘吩咐了，誰也不能靠近了。”

南青提高音量央求道：“許徹哥，求求你了，看在我們都是許家壩人的份上，就讓我見見我哥吧！我娘在家裡氣得都快病了，我得跟他說一聲呢！更何況，我想給他送點吃的。”

“這你放心，老闆娘吩咐我們送了飯菜給他的，沒他了半分。被褥也添了三牀，凍不著他的。你小聲些，喊這麼大聲做啥呢？你哥指定還睡著呢！回去吧！莫我爲難了。”南青往那屋子瞟了一眼，忽然聽到了一聲鼻鼾，這才放心地點了點頭，衝許徹道了個謝，往外走去了。

出了客棧，南青飛快地往東邊走去。走到一條巷子邊就鑽了進去，裡面站著吳良生家的那個小廝，小廝問：“瞧著人了嗎？在客棧裡？”南青點頭道：“在……”

“瞧見了？”南青猶豫了片刻後說道：“在，我都聽見他打呼的聲音了，估著還睡著。”

小廝揮揮手道：“那你回去吧，剩下的事就不用管了。我們東家說了，要是能逮了你哥，你昨天放走你哥的事東家就不追究了，明白了？”

南青道：“是，我明白了！我想問一句，吳良生逮了我哥會咋置呀？”小廝哼笑道：“這你就莫管了，那小子做了這麼可惡的事，全鎮的人都不會放過他呢！你趕回去吧！”他說完從那巷子裡跑出去了，往好月家去了。

南青站在原地沉默了片刻，深呼吸了一口氣，努力地平靜了自己的心。然後，緩緩轉，打算往外走去。可就在轉時，亭荷忽然出現在後，驚了一跳說道：“亭荷姑娘，你咋會……會再這兒？”

亭荷帶著審視的目盯著反問道：“你爲啥這麼早會在這兒呢？”“我……”南青目躲閃地說道，“我……我剛纔去客棧瞧了我哥一眼……我哥樣子好憔悴……我不曉得咋回去跟我娘說……怕聽了子更不好呢！我躲在這兒想思量思量該咋說纔好。”

“那就一邊走一邊思量吧！”

“走？”南青驚愕地看著亭荷問道，“要去哪兒？”

“昨天你給尋梅的那包東西里有些不清楚的，請你回去問一問，走吧。”

“我……我還得回去看顧我娘呢！更何況，那些東西不是我私吞的，要問也得問我娘才曉得。”南青忙辯解道。

“你娘不是躺在牀上嗎？得你先去瞧一眼，再回去問你娘吧？”亭荷往前走了兩步說道，“難不你不敢去見我們家了？你可莫忘記了，當初是你自己求助上門的，好心收留了你，暫時保住了你哥，你一點恩戴德的心都沒有嗎？”

“不是……我真要回去跟我娘先說一聲……”

南青的話沒說完，巷子外面就響起了一陣嘈雜的腳步聲。亭荷好奇地頭出去瞧了一眼，不由地驚了一跳，原來吳良生帶著二三十個人正氣勢洶洶地往這邊走來，每個人臉上都帶著一怨憤！

這羣人從亭荷跟前走過，直接去了客棧門口，什麼也不說徑直闖了進去，然後客棧裡響起了香誠和夥計們的聲音：“你們要做啥？這兒是做買賣的地方，有話退出門外再說！”

“了南強出來！”吳良生的聲音高高飄起，混在清晨的濃霧裡飄得很遠很遠。

“南強不在這兒！”香誠忙說道。

“明明就在這兒！”吳良生堅持說道。

亭荷心裡暗暗著不好，轉頭去看南青時，早沒人影兒了。顧不得去尋南青，一溜煙跑回了蒙香樓裡，把吳良生等人上客棧要南強的事告訴了香草和蒙時。

蒙時已經起了牀，喝完最後一口湯，從雨竹手裡接過熱帕子後對香草說道：“我去吧，好歹瞧瞧他到底要演哪一。念在從前賓主一場，我得教教他啥衝誤事！”

香草點頭道：“你去吧，餘下的事我會置的。”

蒙時起去客棧那邊應付吳良生了。香草夾了塊豆腐放裡抿了抿，點頭道：“香雲做的這豆腐味兒正好呢！佐飯是再好不過了。”

亭荷接過話說道：“好在那天給您送豆腐來了，否則說不準也會出事呢！剛纔您吩咐我去找南青，那丫頭居然趁我不注意的時候跑了，您說要不要上家去尋了來？”香草喝了一口稀飯，道：“跑就證明心虛了。俗話不是說跑得過和尚跑不了廟嗎？不必著急的。對了，良傑來了嗎？”

“已經吩咐聽雨去良傑了，想來該到了。”

正說著，良傑從樓下小跑了上來，問道：“師傅，這麼大早找我有啥事呢？我正要來跟您說良生哥的事。”

“我都曉得了，”香草指指外面說道，“聽見了吧？這兒離客棧也不是很遠，都能聽見他們的聲音呢！”

良傑一臉無奈地說道：“我哥和我爹都勸良生哥先問清楚再說，可良生哥不聽，非說你們藏著南強別有用心。師傅，南強哥真的在客棧裡嗎？昨天那事果真是南青哥做的？”香草笑問道：“你以爲呢？莫忘了，你昨天也在幫廚，說起來也是嫌疑人之一。”

良傑吐吐舌頭道：“師傅你還懷疑我呢？我爲啥要弄砸了良生的喜宴，害了那麼多鄉親呀？”

“師傅不是懷疑你，是想告訴你，天時地利機佔齊了，這事才能。你有下藥的機會卻沒有害吳良生的機，所以也不會做這事。我問你，昨天上了桌的菜裡有帶酸味兒的菜嗎？”

良傑立刻點點頭說：“有！蒸全鴨就是帶酸味兒的。那管蒸菜的廚子拿泡菜和鴨子混煮一炷香後，又拿上蒸籠蒸著，省得壞了形兒，那菜就是帶酸味兒的。”

“除了這道蒸鴨子，上過的菜裡頭就再沒別的帶酸味兒的了？”良傑很肯定地點點頭道：“那上過的菜我後來都瞧了一遍，唯獨那蒸全鴨是帶酸味兒的。原本該用藥膳來燉，可三伯孃先本錢太大，桌數太多，就換了用泡菜燉，說味兒一樣的好。”