蒙老夫人端坐於轎中，神肅寧，眼神中著一子寒意，與這炎熱的天氣格格不。並未立刻答話，而是雙目迥然地看著香草，彷彿想擺出一點應有的威嚴。

香草拿手往臉上扇了一子涼風笑問道：“老夫人坐在轎中不悶熱嗎？我倒是覺著這天上跟有九個太似的熱！您不說話，那我只好回去了，家裡有一堆客人等著呢！”蒙老夫人沉重地呼吸了一口氣道：“了蒙易出來，即刻回府去，還能亡羊補牢，這是老爺的話。”“原來是爲了尋蒙易呢，這個好說，我進去問蒙易一聲，回不回去全憑他自願，您等著吧！”

“等等！”蒙老夫人住了香草。

香草回笑問道：“還想見誰呢？我一併給您出來，行嗎？”“蒙靖這幾天子不太好，畢竟他是早產兒，先前又給折騰了那麼一番，夜夜驚哭，倒人聽著有些不忍心了。”蒙老夫人說這話時換了一臉輕鬆的表，彷彿事不關己，只是想拿這糟碎人心的事事嚇唬嚇唬香草。

香草收回腳步，往轎前走近了兩步，微微彎腰對轎子裡坐著蒙老夫人，微笑地說道：“您最好像您這會子一樣在老烏殼子裡裝王八，或許日子還能過得去。您要是非要惹了我們將您那避的殼子敲碎了，那我們也不會手下留。蒙靖是早產兒，可那孩子要是因此而夭折了，您只管試試蒙府能不能庇佑您一輩子！”

“聽著你威脅我，我倒是覺著很高興，至我清楚手裡有你想要拿回去的東西。蒙靖會不會夭折這真不好說呢，若是你能讓蒙易跟我回府去應付了那場宴席，讓蒙時還滿興堂的那二乾，我或許會認真地考慮這事。”“找蒙易是小，乾是大，對吧？”香草直起，從旁邊簾子的婢手裡扯過轎簾，用力地甩開放下了。退後幾步說道：“二孃，請慢走！想必蒙府裡還有一堆子賓客要應付吧！我就不在這兒耽誤您工夫了！請您回去好好替二嫂照顧好蒙靖，我們會來接他走了。另外，蒙靖與二哥能以滴驗親的法子相認，看來我公公是認可這法子的，倒不曉得我公公有沒有興趣與蒙易驗一回呢？”。

轎子裡忽然一片沉悶，死一般地安靜。香草又說道：“您這麼聰明該曉得啥是利弊權衡。您握著我的死，可我也握著您的死呢！這得多謝了您那可的弟弟和弟媳呀！一個人除了無法容忍奪走丈夫癡心的狐貍外，更不能容忍的是這狐貍生出來的孽種，更何況這狐貍不過是個窮賣花而已！二孃，您回去再好好考慮考慮，蒙靖到底要不要還給我們？”

“起轎！”幾秒鐘後，轎子裡傳來了蒙老夫人有些沙啞的聲音，像是被黃痰卡住了嚨。香草瞧不見的表，但能聽出是被激怒了，忙笑道：“二孃，慢走！半路上覺著不舒服了，可莫死撐著！滿興堂到底還有蒙家八呢，您莫省著藥材不肯用，活活地耽誤了自己的子！”

“走……”蒙老夫人第二次開口時，已經有些說不出話來了。香草衝轎簾那兒不屑地瞟了兩眼，轉回去了。

廳仍舊一片熱鬧。一回去，魏妙便逮著要出個字花。略微想了想說道：“我就說個極容易的，好被猜中了有酒喝。”

“快說！”魏妙忙催促道。

“字面是這樣的，惶惶不安總也一輩子，屋子是窄終究過得安穩，外面裝了強，裡面委實與旁人一般脆弱，到頭來魂去留只往那藥罐子裡尋由。猜猜吧，到底是啥？”魏妙口而出出：“是王八！對不對，一定是王八！這字面出得太明顯了，那啥外面裝了強，裡面一般脆弱，分明就是說背了殼的王八！”

香草含笑道：“沒錯，是王八！我先就說明了，是爲了討酒喝，可不得容易些嗎？”

“行，賞了你這杯，其他人接著出！”

魏妙又去搗鼓其他的人了。香草捧著杯正要喝，蒙時扯了一下小聲問道：“人走了？”

“走了。”

“來做啥的？”

“左右不過是爲蒙易的事而來，一會兒再說吧！”

等酒席散去後，香草同丫頭扶了蒙易回房。蒙易的酒量向來很差，今天興致高，喝了個酩酊大醉。留下丫頭照顧蒙易，然後回了自己房間。

蒙時正捧了一杯濃茶躺在涼塌上歇息。香草一走進去便聞到一子酒味兒，忙從櫃子裡取出一盒香料，用小耳勺舀了兩勺放進了薰爐裡。不多時，一子清香便從鏤空雕花裡飄了出來。蒙時翻了個笑問道：“是綠兒弄的香吧？”

“你這狗鼻子還聞得出來？上午綠兒送給我的。到底是伺候過你的丫頭，清楚你的喜好呢！”

“最喜歡擺弄這些東西了，是用荷花花蕊混了八抓桔花做出來的，我一聞便認得。今天我那娘又惹了你了？你出個字花你就出了個王八？”香草爬上涼塌，褪去了外衫，往那冰涼的玉石上一躺，全舒服多了。輕輕搖了搖團扇說道：“好在是你二孃，要不然，我可連轎子都給掀翻了！你曉得不，拿了蒙靖威脅我，著蒙易回去，還你退了滿興堂的乾呢！”“費盡心事奪了蒙靖在手，不就是圖這方便嗎？那你把罵走了？”蒙時捱過來笑問道。

“一邊去，子跟火炭似的！”香草往旁邊滾了一說道。

蒙時賴皮，跟著滾了過來，差點把香草給下了涼塌去。香草懸在塌邊上，被蒙時從後面摟著是上不去也下不去。忍不住咯咯咯地笑了起來，回頭拿扇子敲了蒙時一下嗔怪道：“越來越沒正經兒，說正事呢！快弄我上去！”

蒙時摟著香草翻了個，然後將在了下，作開始不老實了。一邊笑一邊拍著蒙時的手問道：“你到底要不要聽啊？”

“聽著呢，你說正事，我辦正事，兩不誤呀！”

“這哪門子正事呀？快停手呢……窗戶沒關呢，人看見了！”

香草笑著推開了蒙時，收整了一下被扯的束說道，“跟你說正經事呢，你倒無不佔我便宜。”

“你是我婆娘，佔了也不算！”

“那先等等，”香草拿手擋住了蒙時的問道，“你曉得我今天是咋打發了嗎？”

“說來聽聽！”

“我這兩天一直在疑心一件事，今天倒我從那兒確定了這件事。”

“啥事？”

“蒙易的事。你之前說你跟你二哥模樣差不多，蒙易像他娘，你見過蒙易的娘嗎？”

“還有些印象，是個俊俏的婦人，咋了？”

“我覺著蒙易不是你爹親生的，倒像是……”

蒙時微微皺眉，表嚴肅地問道：“這事你哪兒懷疑上的？莫不是曉得了啥事？”

“蘇爭勤你該認識吧，你那孃的親弟弟。”

“自然是認識的，從小便瞧著他在家裡進出，沒啥好稀奇的。”

“你改天再仔細瞧瞧，蒙易與他有沒有些相識之？”

蒙時有種醍醐灌頂的覺，猛然想起了很多年前一個親戚無意中說了一句蒙易與蘇爭勤有些掛相，當時蒙老夫人說天下長得像的也有，只能說他們這對舅侄有緣分罷了！今天香草這麼一說，他忽然覺得這解釋似乎有些說不通呢。

“草兒，你咋會想到蘇爭勤呢？”“我是從他媳婦上發現的。我今天拿這事對你那娘一說，氣得痰都上了！這不明擺著有事瞞著嗎？”

蒙時一臉忿然地說道：“若是真的，那才可惡呢！拿了自己弟弟的兒子來冒充我爹的兒子，圖啥呢？不就是圖手底下多個兒子可以傍嗎？這老婦人實在是狡猾呢！怪不得當年蒙易的娘生下他不久後便消失不見了，想必就是爲了這緣由！”

“這事我們暫時還不能跟蒙易說，可也管不住蘇爭勤那媳婦的。對蒙易的態度越來越明顯，說話越來越骨，我想遲早有一天蒙易自己會起疑心的。到時候，只怕對他是個致命的打擊。”

蒙時鬆開了香草，端起茶悶悶地喝了一口，說道：“我們怕蒙易曉得，那娘必定也怕我爹曉得了。這事跟自己的親弟弟有關，縱然能有一套託辭，但終究一說破我爹不會再如往常那樣信任了！草兒，你發現了一個好時機，再加上武慎行，我們就有把握能把蒙靖要回來了！”

“武慎行那邊咋樣了？”

“急著要走呢！衙門裡傳了他去問話，他抵死不承認找人打過良坤，還說無憑無據不能告他。我那娘也讓蘇爭勤往衙門裡去了一趟，這才保了他出來。我派去監視他的夥計說，他一回到自己宅子裡就沒出過門，我估計他在打算出逃的事。”

香草趴在蒙時肩頭上說道：“他一跑，這事就說不清楚了。你猜那位老夫人打算咋收場呢？”

“以的算計，自然是有多遠就避多遠。可武慎行到底是婿，會不會真狠到那個地步呢？”

“瞧著吧，好戲在後頭呢！”

兩天後的傍晚下起了暴雨，嘩嘩啦啦地下了半個時辰，街上連個行人都沒有。在武慎行宅子裡，他心急如焚地走來走去，不時地看一眼外面的雨，裡自言自語道：“要下索就下大些，把整個城淹了最好！”

“這又在說哪門子胡話呢？快吃晚飯了，你趕出來吧。”蒙嫺走到房門口說了一句。

武慎行瞥了一眼，沒好氣地說道：“我都快進牢裡，還有心吃晚飯？你留著給我的後任吃吧！”臉這熱有。

“啥後任？”

“我要出了事，你能不跟我和離嗎？你娘肯定得慫恿你找個男人再嫁了！”

蒙嫺這幾天正爲武慎行的事著急上火呢，聽見他這樣數落，心裡自然很委屈，也很傷心了。進來關上了門，走到武慎行跟前說道：“你到底也該有些良心！若不是我娘保了你出來，你還能站著這兒看雨嗎？”

“那是自保！我要是真出事了，擔心我供了出來！”

“你就這點出息？”

“咋了？這會兒子嫌我沒出息了？那當初爲啥挑了我？真是應了那句話，樹倒彌孫散呢！你問問你自己，你娘一點私心都沒有嗎？”

蒙嫺答不上話來，只能坐在旁邊生悶氣。這時，外面下人來報，說門外有位兒的姑娘找武慎行。

蒙嫺一聽兒兩字，嗖地一下站起來攔住武慎行責問道：“這都啥時候了？你還去見那姐兒？”

“人家已經從良了，不是姐兒了，你說話莫這麼刻薄行嗎？”

“做了一天的姐兒，一輩子都是姐兒！我瞧著上次送你回來就沒安好心，這回咋又找上門了呢？”“我不得去瞧一眼嗎？”武慎行不耐煩地撥開了蒙嫺，徑直下樓去了。

到了前廳，武慎行看見兒有些狼狽地坐在那兒，手裡捧了一杯熱茶往裡灌。雖是撐了傘來，卻幾乎溼了，正冷得瑟瑟發抖呢。像這樣漂亮的人在此時又著另一番弱之，很容易激起了武慎行的憐之意。

武慎行急忙走上前去問道：“兒姑娘，多大的事讓你這個時候跑來啊？”兒一見到武慎行，忙放下茶杯抓著他的胳膊，一臉著急地說道：“幸好你還在呢！我跟你說，那鋪子二樓水了，你可不能就這樣走了撒手不管吶！”

武慎行聽著這話有些奇怪忙問道：“你聽誰說我要走了？”

“我聽別人說的，說你吃上司了，肯定會逃走的。”

“我逃啥逃啊？我那是給人冤枉的！”

“我哪兒管你冤枉不冤枉呀！我買了你那鋪子不過才幾天的時間，那鋪面二樓就水災，這可咋行呢？我往後還打算在那上面住呢！你可得給我修好了才行，否則我就賴在這兒不走了。”兒又生氣又撒，哄得武慎行眉開眼笑。