兒忙點頭道：“我自然是願意的！我瞧著您不是普通人，您肯收著我，我自然樂意。”“你做過掌櫃沒有？”“掌櫃？沒有，我伺候的掌櫃倒是多的。”

“那就不難了，沒吃過豬還沒見過豬跑嗎？眼下我要開家店，打算讓你做掌櫃兼形象代言人。”“啥是形象代言人？”

“往後你就曉得了，眼下你得先替我把鋪子的事打點好，問一個武慎行的人買下鋪面。”

“這人我倒是聽說過，只是買賣上的事我不懂，怕給你談砸了。”

“你放開手段去談吧，談砸了再說。這武慎行與我家有些私人恩怨，所以不方便出面。”

“他得罪了？”

“嗯，他夥同一羣人抱走了我纔出生三天的小侄兒，你說可惡不可惡？”兒氣憤道：“我從前也是死了娘才進了教坊，最恨這樣的事！，您等著，這鋪子我能替你買下來，那人我也替你順道收整收整，才曉得我兒的手段！”

幾天過去了，城裡並沒有什麼大事發生，一切都是風平浪靜，不同的是香草和蒙時都沒回鎮上。這讓蒙老夫人覺有些不安，心裡懷疑著兩人留在城裡一定是爲了蒙靖的事。雖說蒙靖在手裡，但仍然覺得蒙時夫妻是個威脅。

今天，候溫樓的掌櫃來向稟報，說豆瓣醬已經斷貨幾天。專賣店的奉掌櫃已經說了，往後不再供貨給候溫樓，連汪嫂子家的酒也不供應了。沒了那八道菜撐場面，候溫樓的買賣是一落千丈。蒙老夫人知道這是蒙時和香草故意的，可一時之間也拿不出什麼法子來，只能吩咐掌櫃儘量想出新菜式來替代。。

第二天，蒙嫺來向蒙老夫人辭行，說後天就準備回老家了。蒙老夫人有些不悅地說道：“銀錢卷夠了？這會兒子是回家拜壽呢還是捐款潛逃啊？”蒙嫺撒地說道：“娘，您以爲我願意回去住武家那老房子嗎？我可不願意跟一堆七八糟的人在一塊兒呢！可是我也沒法子呀，嫁隨嫁狗隨狗，慎行要回去，我也只好回去了。”

“你們倆真是一點良心都沒有！”蒙老夫人生氣地說了一句。

“您代我們辦的事我們都辦了，眼下連蒙靖都在您手裡了，您還不滿意嗎？”

“那香草和蒙時虎視眈眈地盯著我呢！候溫樓的掌櫃來跟我說連豆瓣醬和麻家酒坊都斷了貨了，我能安心嗎？你們倒好，一抹屁就開溜？想當初大姑爺欠了債，你們一塊兒來投奔我的時候是咋說的？好好侍奉我，一輩子也不離開了；念著我的恩，一定會圖報的；你們就是這樣圖報的？”

蒙嫺翹道：“娘，您莫覺得我們無無義。我到底是個兒，慎行是姓武的，雖說是大姑爺，可也就是外表鮮而已，裡哪裡有實權呢？他到底是個男人，能不要些臉面嗎？他覺著在蒙家憋屈得慌，所以纔要走的。娘您試著給他一兩間鋪子，他準就不走了，到時候我和娘也好長久地待在一塊兒。”

蒙老夫人瞪了一眼問道：“是慎行你來說的？”

“不是，是我自己的主意。但凡能拿一間鋪子給我們打理，我們也想得過去呢！像這樣在蒙家有名無實地待著，還不如回老家呢！”

“你們卷的那些銀錢不夠在城裡開店的嗎？”

“能有多呀？娘您又不是不曉得，在城裡開店花銷可大了，單是僱人都是一大筆呢！慎行對古玩倒是在行，可他覺得城裡古玩買賣不好做呢。”

蒙老夫人冷笑道：“究竟是古玩買賣不好做，還是好吃懶做，只想扣了蒙家的錢填他武家的肚子？你只當我不曉得你們手裡有多銀錢嗎？城裡有一宅子是你們的吧？二仙橋邊兩個二層門面鋪子是你們的吧？當鋪裡丟的那些古玩全進了大姑爺腰包裡了吧？這些東西大概已經給你們倒賣了，準備拿著錢回老家過好日子，是嗎？”

“娘，真沒那麼多呀！”蒙嫺著急地辯解道，“宅子是有的，那不也是爲了替您想後路嗎？萬一您在蒙府站不穩腳了，還可以有個地方住呢，是不是？”

“哄我！宅子是給我買的，爲啥我連個信兒都不曉得？嫺兒吶，娘可先把話撂在這兒，往後你們再虧了錢，欠了一屁債來找我，我可連蒙家的門兒都不會讓你們進了！你是嫁出去的閨，原本就不該再回來。我念著你是我唯一的親閨，所以才收留你們，又屢屢庇護。誰曉得，你們就是這樣忘恩負義的！行，走吧，我不攔著你們，我再收養個懂事孝順乖巧的孤兒，不怕不對我好！”

“您不是有蒙靖了嗎？”

“那蒙靖算個啥？蒙家的家業他沾不到一分半分的！罷了，我跟你說這些也無用，你就跟著你那沒出息的相公回去吧，從今以後，也不必來看我了，我應酬不起。你大姑爺好自爲之吧，手裡那點銀錢估計夠他花銷一陣子了，往後兜裡缺錢，就莫想打蒙家半分主意，去吧，我不願意再見你這不孝的東西了！”

蒙嫺聽著這些話，心裡特別忐忑不安。清楚母親是說到做到的人，一旦撂下這話，往後肯定是不再理會他們夫妻倆了。急忙下跪哭道：“娘，我是實在捨不得您吶！可慎行是我的夫君，他往哪兒我不得跟著嗎？說起來這親事當初還是您替我張羅的，這會兒說這些滲人的話，您我咋辦呢？”

“喲？這會兒子倒怪起我來了？我真是白養你了！”蒙老夫人氣得把矮幾上的墨硯砸在了地上，“我指你啥呢？啥也莫指了，我沒給過你和大姑爺機會嗎？頭兩年老二子不行的時候，大姑爺正是拿權的好時候，你和大姑爺幹了些啥？顧著自家腰包裡裝銀子去了！我要真對不住你，那些銀子也夠補償你了！不必在我跟前廢話，滾吧！”“娘啊，您不能不管我吶！”

“滾！”

就在這時，武慎行匆匆跑來了，見蒙嫺跪在地上痛哭，忙問：“這是咋了？”

“你來做啥？”蒙老夫人冷臉子問道。

“娘，吳良坤一家子把我告到了縣衙裡去了！衙差在我家宅子……不是不是……”象肯樂店。

“瞞啥瞞啊？我曉得你們在外面有個宅子，有話就說吧！”

“娘，衙差來帶我了，我趕從後門溜了，這回您可得爲我做主才行。當初蒙靖是您讓我去抱的是不是？出了這事，您可得替我兜著。”

蒙老夫人輕蔑地笑了笑說道：“這可就是我的好姑爺吶！遇事就像個窩囊廢似的只曉得躲，蒙嫺吶，你好好考慮吧，娘剛纔說的那些話在不在理，跟著這麼一個男人，你的日子會好過嗎？”武慎行很茫然地看了蒙嫺一眼問道：“咋了，還不打算跟我了？你們母倆把我擺弄了就想丟開？”

“你先去吧，衙差那邊我會打聽清楚的。你去問話，你就去，幾個鄉下人你就怕了，還想掌管蒙府的家業？哼，回去管你們武家那幾畝薄田吧！”蒙老夫人說完起吩咐丫頭道，“跟門子知應一聲，往後大小姐和大姑爺來得要通傳一聲，不能隨意放了進來。大小姐是嫁出去的兒，常常回孃家，外人會說道的。”

武慎行和蒙嫺的臉都白了，可蒙老夫人拂袖而去，看都不看他們一眼。兩人黑著臉從蒙府出來了，武慎行指著蒙嫺說道：“我要出了事，你只等著做寡婦吧！要再想挑揀個男人嫁，保你日子過不安寧！你們母倆算是把我坑害慘了！”

蒙嫺心裡難，不想跟武慎行當街爭吵，便上轎走了。武慎行窩著一肚子氣兒又不敢明目張膽地走回去，只能暫時往他一個朋友家去了。

半路上，一行小轎停在了武慎行的跟前。開轎簾子的不是別人，正是兒。兒對武慎行一笑問道：“武大相公著急往哪兒去呢？昨天我們說定那事你不急，我可急了！”

看見人一笑，武慎行心裡的憂煩便去了大半。他走近轎邊笑問道：“往常倒沒瞧出兒姑娘是這麼能幹的一人兒呢！等不及要開張了？”

“可不是嗎？雖說從了良，可邊沒個依靠，還不得自己掙飯吃呢！說啥能幹不能幹的，我聽著就像在數落我命苦似的。”

“你這話就矯了，我哪裡有挖苦你的意思呢？”

“那就找個地兒，我們銀契兩清，纔算了這買賣不是？你要拖著，我可不答應的。”兒說著還耍了一個。

武慎行正愁沒打發時間，遇上兒，自然是最好不過了。他忙說：“也不用另找地兒了，就去我那鋪面上坐坐。”

“行，我吩咐人去置辦些酒菜，買賣了同你喝上兩杯！”武慎行聽了心裡樂滋滋的，立馬在前面帶路了。

一個時辰後，兒拿了契約回到了蒙香樓。去見香草時，香草正在檢查裁匠們做出的頭一批束。兒遞上契約笑道：“鋪面已經買下來了，武慎行也送回去了。”香草問道：“你親自送回去的？” wωω•тт kдn•￠ ○

“自然是親自送的。到了門口，正遇著他那婆娘。那婆娘兇地問我跟武慎行做啥去了。我說：‘不過就是籤個契約，把個盞兒，還能做啥呢？你要不信，只等你家相公醒了問吧！’那婆娘氣得臉都白了。”

香草接過契約一看，微微一笑道：“這個價他倒是肯捨得買呢，可不是給急了嗎？今天良坤家往縣衙裡一告，只怕他要逃呢！”

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兒點頭道：“他還問我，願不願意跟他一塊兒回安徽去。我說回去也是做他的妾，在這兒反倒是自在些。”“他咋說？”

“他說，那丈母孃和婆娘把他坑害苦了，還想那婆娘做啥呢！”

香草把契約放進了袖子裡，吩咐道：“明天你往寶娟樓走一趟，把這些束送給你平日裡相好的姐妹。”兒驚訝地問道：“拿這裳送們？爲啥呀？”

“我得讓們替我宣傳宣傳，到時候你教教們咋穿，們要喜歡，等開張的時候給們一個好折扣。”兒歡喜地笑道：“那呀！那幫丫頭瞧著折扣就開心，一準替您好好宣傳宣傳！”

這時，下人來報說門外有位香槐秀才相公的媳婦來了。香草一聽，便曉得是魏妙來了。進城這些日子，倒沒閒工夫去魏妙家拜訪。趕忙迎了出去，老遠就聽見魏妙那鈴鐺般的笑聲。

魏妙正帶著一個年輕婦人和一個姑娘在廳外池子邊看錦鯉呢！一邊瞧一邊笑道：“我倒不喜歡這些花裡胡哨的魚兒，又不能吃的，有啥好呀！”

旁邊那位姑娘掩樂道：“姐，你單曉得吃，可曉得你都胖啥樣兒了？你跳下去，只怕池子裡的錦鯉都要推你做魚大王呢！”年輕婦人拿手絹斯文地笑了笑說：“你懂啥呢？那餵了娃的可不嗎？你倒是站著說話腰不疼，往後嫁了就曉得了！”

香草走過去笑問：“咋想起來瞧我了？”

“香草！”魏妙跑過來拉著笑嘻嘻地說道，“你來城裡那些日子了，咋不來瞧我一眼呢？跟你家蒙時混在被窩裡出不來了吧？”後的年輕婦人忙說道：“魏妙，這兒還有你沒出嫁的妹子呢！咋啥話都往外出說呢？也不怕人笑話！”

“我怕啥呀？當著香草的面，啥話都能說，是吧？”香草點點頭問道：“不曉得這兩位是……”

“這是我表妹，邱茯苓，那是我二嫂，本姓宋。今天我一時來了興致，非得瞧你一眼不可，所以就帶著們來了！”

香草忙把們請到了自己院子裡的起坐間裡，吩咐下人奉了茶。那宋氏端莊禮貌，說話客客氣氣，倒顯得很生分；邱茯苓模樣有些像魏妙，卻遠沒有魏妙那麼活潑好，但也喜歡說話的，時不時在魏妙和香草說話間上那麼一兩句。