魚塘那邊的工事正如火如荼的進行著，請了五六個幫工，白氏和明春負責每天的飯菜。青竹幫忙算支出。

一切都在按計劃進行著。

鐵蛋兒和白英也在年前就正式親了，兩家人在這之前也算是有姻親，相得倒還算融洽。白英才生了小孩沒多久，如今還沒出月子呢。鐵蛋兒又是一個疼媳婦的人，每天過來幫工，吃了早飯就來，只在這邊用一頓飯，連晚飯也不吃，也不貪杯，早早的就回家去照看媳婦和纔出生不久的小孩。

後來家裡人都取笑他是個顧家的男人，鐵蛋兒紅著臉說：“顧家不好麼？”

明春私底裡和明霞道：“沒想到這英丫頭倒還有些傻福。”再想想自己的遭遇，頗有些慨。

南要準備明年的鄉試，因此又在家將書本拿起來了，天溫書，很外出。

剛開始的時候都還順利，直到第四天的時候，東不小心被砸到了腳，閤家驚慌。忙忙的請了大夫來瞧，幸好沒有傷到筋骨，不過紅腫不堪，說是要休息十來天。

魚塘的事還沒完工呢，永柱腳不是很方便，有些事只好讓南出面打點，幸好再沒有出過什麼事，起魚塘竟然花了五六天。

南讀了幾年書，其實要說起事卻比不得東，總覺給人一斯文的樣子，不過好在沒出什麼差錯。

不過眼下有件大事要去城裡辦，是關係到項家田產備案的事，今年又新買了幾塊地，有所變，以前這些都是東在跑，這裡偏偏他的腳了傷，眼見著要到限定日了。沒有法子。只好讓南去跑這一趟。

東將南去代了好一通話，南一一記住了。這裡白氏又給了南二兩銀子並加一串錢並說：“眼下可能沒有順路的，去僱車也行，來往也要耽擱兩日。辦完就回來。”

南答應了。不過他倒想起了一事，笑嘻嘻的和母親說道：“孃親，讓青竹和我一道上城裡去吧？”

青竹正在掃地突然聽見了這話，倒是一愣，要說縣城，可真的從未去過，不過想也能想到那裡比平昌的街市熱鬧許多。說起來還真有些心，心想出去見見世面也好。不過這是要和南同行嗎，還想考慮一下。

白氏道：“你讓跟著你去做什麼？”

南笑道：“不做什麼。帶出去走走逛逛，開下眼界，總比天天呆在家裡好。娘放心，我會照顧好。”

白氏卻道：“我可只給你這麼多錢，多餘的也拿不出。起了魚塘的工錢還欠著沒付呢。”

南見母親是答應了，立馬歡喜道：“多謝孃親全。”

“什麼孃親，孃親的，也不嫌麻。”白氏拿他沒轍。

青竹掃了地，就要回自己屋裡去，南卻一把拉住了的袖和道：“去換服我們就走吧。”

青竹心想他的子倒是沒怎麼改。也不問自己就做了主，不過因爲心想去，只好答應道：“好。你等等我。”心想路費什麼的自己也能出，還能去買點想要的東西。

青竹回到自己房裡先換了清爽利落的裳，重新梳了頭，又準備了個包袱，帶了件加冷的裳。將自己存的錢拿出來數了數，拿了幾串錢和兩塊碎銀子。

這裡南已經等候多時了。青竹收拾好東西便和白氏告辭。

白氏囑咐道：“你們兩個多留意些，別給人家騙了錢。辦了事就回來。對了，趁著進城去，有好的棉線幫我買兩三斤。”

青竹答應了。

這裡便和南結伴而行，對於青竹來說算是第一次出遠門，倒還喜歡。

兩人到了鎮上，南去僱了輛騾車，花了幾百錢。青竹去賣食的店裡買了兩斤點心，好再走之前灌了滿滿一壺水，能夠支撐到縣城。

上了車，青竹靠裡坐著，將包袱放在膝蓋上。車伕在前面趕車。慢悠悠的就出了街市，走不多遠就上了道。

青竹小小的揭起布簾子的一角，往外張著，看了一會兒倒覺得累了。又向南看了兩眼，卻見他此刻正靠著車廂閉眼休息呢，青竹道：“要不要去看一下你賀兄呢？”

“我倒也想過，只是不知他家在什麼地方，又不好打聽，畢竟城裡我可不。以後再見也有的是機會。”

青竹倒沒說什麼了。

過了好一陣子，南才悠悠的說道：“青竹，你還是想離開我們家嗎？”

青竹目移向了車窗外，著那些起伏的山巒和正在忙碌著種小麥勞作的人，沉默了一陣子才道：“我也不清楚，也疑了。回去的話只怕連自己的容之所也沒有，算個什麼呢？娘必定是不答應，才過了幾天清靜日子，哪裡還能再讓爲我心。”

南斜眼看了青竹一眼，雙手枕在了腦後，盯著車頂發呆，過了一會兒才說道：“之所以要讓你和我同行，就是希我們能夠有時間可以獨，回來這些天我們始終沒有好好的說過話。總覺得你在躲著我，難道我真的就讓人那麼討厭嗎？”

青竹忙道：“不是的。”說句實話，這些日子也很煩惱，實在不知該以何等的心態來面對他。

“爹爹本來說要讓選日子了，我們的事也該辦一辦，但我說了，該問問你的意思。所以還攔著沒讓呢。”

或許在青竹看來，南這是有的替考慮事，倒有些激。

南忽而一笑：“青竹呀，你不用擔心，我依舊是以前的那個我。不會讓你覺得生疏，一點都沒變呢。”

一路上中途歇了兩次腳，速度比座汽車慢了許多。等到進城門時，已經是下午的時候了。青竹見城門還有士兵來回的巡邏，還要查過往車輛的來歷。等到進了城門就算是真的進城了，青竹的心思早已經飛到了街上去了。

等進了正北門，車子停了下來。南先跳下車去，接著又去扶青竹。青竹倒沒有將手過去，而是踩著凳子下來了。

的確是縣城，街市上的房屋也比平昌那邊整齊高大許多。林立的鋪面，熙熙融融的人羣，各種吆喝買賣，都讓青竹覺得和平昌大不相同。

完全陌生的地方，青竹下了車兩眼一抹黑，有些辨不清方向。

“接下來是不是該到縣衙去辦公事。”

南想了想說：“不如我們先找地住下來，明一早再去辦公事。反正今天是回不了了。”

青竹跟著南走，卻發現四張小廣告的現象也不。什麼招工呀，租房呀，哪裡的新店開張了，甚至還有反標語，倒讓青竹一頭黑線，這到底是個什麼自由的朝代呀，怎麼什麼都有。

青竹和南穿過了一條街道，再往北走了大約一里地，便看見一座矗立的氣勢宏偉的石牌坊，鑿出各種花紋，上書“貞節”二字，下面還有一行小字是旌表婦人的門第。矗立在街巷，來往人羣穿梭，每個經過此的人都要仰瞻。

青竹倒不由得一愣，在別人眼中能掙得如此的殊榮，是整個家族的榮譽，可背後到底有多辛酸，又有幾個能看見。看見這個不由得想起蔡氏來。青春喪偶，獨自養幾個兒，好在都熬過來了。

南走了幾步路，卻突然見青竹沒有跟上來，忙回頭：“該走了。”

青竹連忙答應：“立馬就來。”

又跟著南穿過了一條小巷子，找了家客棧，心想今晚就在此落腳吧。青竹擡頭一看，招牌上寫著“興源客棧”幾個字，倒有兩層樓。

要了兩間一般的客房，每晚花費五錢銀子。

青竹想花費倒不小，不過條件還相對滿意，收拾得乾乾淨淨的，也還清靜。住在樓上，推開窗戶還能眺遠的景。

沒多久，南就過來了。

“你了沒？”

“中午也沒好好的吃飯，倒有些了。”

“我見他們也賣飯食，我下去兩個菜送上來。吃了飯我們一道去逛逛。”

青竹卻推說：“不如明日再逛吧，坐了大半日的車，晃了那麼久頭有些暈。我想歇歇。”

南想了想，他明天一早還得去衙門辦事，實在沒空陪青竹，不過又不能不讓休息。見神有些倦怠，心想一道出來了還是這副模樣，他以爲進了城能看見青竹滿心歡喜的笑容，竟讓他失了。

無不憾的說：“我原本想著去將要買的都買了，也帶你四走走，明天辦了事就好回去。我們上錢不多，不好過多的逗留。”

青竹聽說，心想南這意思是責怪不解人麼，只好著頭皮答應：“好吧，聽你的安排。”

南見青竹答應下來，雖然有些不大願，但希吃了飯青竹多能提起神來。這才起去樓下點菜。

青竹坐在桌前，一手托腮，倒顯得懶洋洋的，一點也不想彈。兩眼看著牆上掛著的一幅畫軸出神。心想剛纔南好像有些失落的樣子，明明出門時興頭那麼高，或許是因爲的緣故，白白的掃了他的興致吧。