見狀，眾人頓時怔住。

周老太是過來人，一眼就看出趙多喜和他嫂子不清不楚。

于是輕咳幾聲便道：“趙管事家眷千里迢迢趕過來，定有好多事要收拾，咱們就別在這兒打擾了，等他們忙活完了，咱們再給他們接風。”

老村長一聽，趕點頭跟著應和。

趙多喜紅著點頭應下。

這就攙著他老娘，先往沈家別院去了。

都說世人最八卦，這一點堪稱放之四海而皆準！

這上午剛接完趙多喜的家人，各回各家后，云秀就先跟翠霧嘀咕起來了。

“瞧著趙管事人老實，想不到，竟也做那嫂之事，好不人惡心。”翠霧尖利了些，邊嗑瓜子邊哼哼。

云秀坐在凳子給安哥兒裳。

“這誰知道呢，有時候人也不可貌相，不過這事兒咱自己嘀咕就行了，可千萬別當著人家的面兒說。”

兩個姑娘剛嘮叨完。

晌午時，老村長也跑去周家了。

他可想知道趙多喜家里是咋回事。

想來問問周老太知道些啥不。

不過周家人自然也不知道，周老太讓他打住，別問那麼多。

免得哪天當著趙多喜的面兒說了，憑白惹得大家尷尬。

這邊，趙多喜家的房子還在蓋著。

許是為了躲清凈去，自打家里人來了，趙多喜就借口下沙村事兒多，鮮再回村里。

他那媳婦兒和嫂子住在沈家別院，起初也沒啥事兒。

只是有時覺得無趣，趙多喜的嫂子王雪嵐會出來溜達幾圈，見了周家人，還會跟宋念喜和巧兒閑話幾句。

看著很是熱絡。

而那袁鶯就極出門。

有時即便出來了，見了人也是拉著一張臉，閉著，從不吭半個字兒。

不管趙多喜那邊是何況，反正周家又不同們住在一起，倒也無所謂這兩個人如何。

又過了幾日，趙多喜的房子已經蓋好小半。

期間城里的穆言公子來了，不僅拎著許多西域玩意兒，還在周家留宿兩日。

周老太為了激穆言，自是免不了好的吃食款待。

老村長和白家兄弟也過來一起熱鬧。

雖然只住了兩天，但穆言很快便明白，為何魏泠將軍也貪這里的日子了。

臨走前，穆言嘆氣道：“只可惜，我沒法再在此多待，不然肯定也像魏將軍一般，長住在此。”

“穆公子有什麼事兒要做，這麼急著離開嗎。”周老三問道。

穆言搖搖頭道：“再過兩月，便是皇帝的生辰宴了，我們宛邦讓我做使者，去為皇帝賀壽。”

眼下，他得提前去做準備。

不得不離開靈州城這片安逸之。

聽著就快到來的皇帝壽辰，周家人心里頭也有幾分。

要知道，他們可也是被請去赴宴的！

周綿綿聽了忙笑著道：“那穆鍋鍋，咱們到時候京城再見！”

穆言笑著的腦袋。

“綿綿也去為皇上賀壽啊，好，那咱們就京城見。”

……

穆言的到來，不給綿綿帶了一堆西域風味兒的零。

同時，也讓想道了青岐村的族人們。

也不知李老他們現下究竟如何了。

不綿綿擔心，大郎也是這般想的。

周老太心里還是對李老他們的逃亡前景不甚看好。

不過為了安孩子們，也只好哄道：“放心吧，他們可是朝廷重犯，若是抓著定要全城通報的，若是沒有消息，那便說明他們沒事兒。”

聽了這話，綿綿心里頭放下了些。

但愿最近府衙千萬不要通報什麼大事。

然而，綿綿和大郎才剛這麼想著，第二天，府衙那邊就傳來一個消息。

朝廷要對經營之所加收夏稅！

且數目是之前的兩倍不止。

這消息一出，城里和鎮上的商賈們都不干了。

有不甚至堵在衙門門口，一副鬧事之態。

為此，衙門那邊只得派出兵坐鎮，不僅暫時停了鎮上的東西兩街。

還提前了宵時間。

愣是把原來的子時宵，改到了戌時就不許人出門。

這一來二去，不僅商賈小販們大影響，就連尋常百姓都頗為不便。

等周老三當差回來時，只見人們正滿大街地找在開的米鋪。

他趕著馬車繞了好久的路，才終于在鎮北邊找到一家還在賣冰的，高價買了幾塊，便趕往家里去了。

等回到家時，周老太看他回來晚了些，不免奇怪。

周老三無奈地把冰卸下車，回道：“娘，別提了，今個兒鎮上可是了，衙門那邊出告示，您猜怎麼著。”

聞聲，未等周老太回話，綿綿和大郎就著急地跑出來。

綿綿急地抓住老三：“爹，是不是李爺爺他們被抓了，衙門才到告知？”

周老三聽得不由一愣。

“李老？”他連忙搖頭：“不是青岐村的事兒，你們都別擔心，今個兒是要加夏稅的事兒。”

待周老三把事說完之后，綿綿和大郎都松了口氣。

周家又不經商。

唯一開在東街的賣參鋪子，也在幾個月前停掉，租了出去。

畢竟現下家里有了荔枝營生，這一個進項都不知比開鋪子多賺多，所以周家也不愿意再分心做些累贅營生。

眼下夏稅翻番，只關乎開經營之所的，既是和周家無關，綿綿和大郎就有不怎麼聽，跑到書房鼓搗倒二郎流壺去了。

這邊周老太聽完，不由皺了皺眉。

“雖說經商的夏稅總是會重一些，但這回竟然要收賬的一半之多，這未免也太嚴苛了些，簡直沒有道理。”

周老三坐下后也點點頭：“嗯，況且這增收不僅僅對些大的商賈，就連小商小販也是一樣，只要家中有經營進項的，統統都算在。”

聽罷，周老太晃晃頭。

“老三，這怕不是啥好兆頭，咱得多做準備。”

要知道，本朝對商賈征收賦稅雖然向來不輕，但最多之時，也只是收取賬的不到三。

而這一回，朝廷竟然加到五之多。

也便意味著要把收的一半，都充進夏稅中去。

這還不算其他的雜捐徭役。

這邊數目大商賈自然疼不已，而小商小販更是快沒活路。

如此加收，實在不妥。

這時，周老四從外頭進來。

他剛把老三買好的冰放到井中鎮著：“娘，夏稅的事兒同咱家又沒啥關系，咱家要準備什麼啊？”

周老太瞥他一眼：“怎沒關系，你也不想想，咱平日里吃的用的，是不是都要從商販手中買？”

眼下，這些販賣之人既然難了，自然只能把東西往貴了賣。

若是漲價，那都是輕的。

不怕這麼一胡攪和，有些人會胡哄搶，而有些又會趁機囤積等著漲價。

到時候，有些東西就算是有錢都難買到。

周老四一聽，覺得也是。

于是周老太這邊羅列出個清單，讓周老四跟著老三，明個兒去鎮上多買些回來。

“這種時候，一般米糧最容易缺。”周老太說著道：“不過好在咱家的糧食有的是，這一點就不用擔心了。只是其余的，還是多買些放在家里才好。”

眼下天越來越熱了，周老太本想著買幾塊冰留著中午時消暑。

這麼一看，要是夏稅加收，怕是賣冰的小販都會而卻步。

于是讓老三再多買幾塊兒冰在家里。

免得到時候想買還買不著。

除此之外，制作夏的布匹、消暑解的綠豆，都要再多置辦一些。

弄完這些，周老太又想起了學堂那邊。

忙囑咐：“對了老三，旁的也就罷了，但是孩子們要用的紙墨，切記多買些回來，免得到時候不夠用了，可別耽擱了孩子們念書。”

周老三這便一口應下：“放心吧娘，明個兒就讓老四跟我一塊去，到時候把東西買齊全了，我再去當差，老四自己把東西送回家。”

周家這番準備果然不是白來的，跟周老太料想的一樣，過了才不到三天，鎮上和城里就開始買不上東西了。

衙門那邊做得也決。

為了把這夏稅好好收上，竟下令只有夠了夏稅的商販才可開店做營生。

除此之外，還鼓勵揭發，若是有誰瞞了賬本，沒有足了數目，只要有鄰里揭發，坐實后便可賞。

一時間，鎮上難免人心惶惶。

周家人本想著這幾日也不出門了，就在家里好好待著。

然而不曾想，就在夏稅收繳日之后的兩天，一群兵突然闖進桃源村。

周家人出來時，就見為首的竟是袁通判。