胡景煥過的是九歲生辰，在武泰鎮的風俗中被稱為小壽辰，需要好好辦。

前些日子程天壽過生辰的時候，老程家鄉隨俗，也辦了幾桌席面，讓小壽星開心地吃撐了。

除了四個在學堂讀書的孩子作為同窗邀之外，程老太、程大牛夫妻、程三牛夫妻也作為孩子長輩，收到了胡里正的邀請。

若不是老程家人丁興旺，一桌坐不下，兩桌顯得太殷勤，胡里正實在很想將一家子都給請來的。

前有崔縣令，后有閔侍郎，都與老程家關系匪淺。

胡氏只有胡大學士一人出仕，在場上毫無基。而程天祿只要能考中進士，不說平步青云，也會有不幫襯。

更重要的是老程家有程小棠，小小年紀就能得到圣上的嘉獎，未來不可限量。

這樣的人家，不趁他們未發跡培養，他就白當胡氏族長這麼多年。

可惜胡景煥還是個孩子，酒席的數量和規模不可越過長輩們。

管家將名冊算來算去，又不能太怠慢其他親朋好友和舊相識，最終將誠意現在派了兩輛馬車去關凌村接人。

來接人的不是別人，正是楊氏最疼的親弟弟，楊智明。

程小棠上次見楊智明，還是崔縣令召集所有里正一起看打谷機演示的時候。

據應寒說他去隔壁州縣賣圖紙賺錢，也不敢多賣，整了一筆就跑。

與楊氏一脈相承的貪利又膽小。

這陣子忙得團團轉，對楊智明的印象已經模糊了，只記得當初私下總說程文韜兄妹是被舅舅帶壞的。

如今看著，倒是比當初裝腔作勢的酸書生模樣好多了。

楊智明比之前圓潤了一圈，笑著起來很是和氣，“程大娘，大哥大嫂，姐姐姐夫，里正老爺讓我來接你們去赴宴。”

“小明啊，怎麼是你來？”楊氏聽著覺得心酸不已，“你不是在縣城做賬房先生嗎？”

的弟弟，本該是做老爺飛黃騰達的，為皇帝陛下效命。

卻因為沒錢讀書，淪落到被區區一個里正使喚。

楊智明眼看楊氏眼眶泛紅，生怕說出什麼話胡家的車夫聽到，趕掏出一個荷包雙手提給程老太。

“程大娘，先前在源縣因為我的疏忽，弄丟了給阿韜買書的銀子。前些天剛剛攢夠，您老拿去給孩子們讀書用。”

程老太意外地挑眉，荷包里大概有五兩銀子，就是當初讓楊氏還給公中的數目。

“你這孩子有心了。”

“阿韜拿著吧。”程老太將荷包轉給程文韜，拍了拍囑咐道，“回頭買些書本筆墨。”

程文韜難掩驚喜，“放心，我一定會的。”

程老太眼神復雜地打量著跟程大牛寒暄的楊智明，“好好讀書，別辜負你舅舅的心意。”

當初楊智明被仙人跳，最氣的不是損失銀子，而是為舅舅，竟然帶著年無知的親外甥去茶樓聽曲兒。

那錢程老太也沒指楊氏這個干啥啥不行的秀才兒還，只是表達堅決的態度。

沒想到最能作妖的楊智明，到了錢塘縣后，倒是像模像樣起來。

楊智明不僅還了五兩銀子，還給老程家人帶了隔壁平江府的致糕點。

手不打笑臉人，楊智明禮數這麼周全，程大牛也不好用舊眼看人，客氣地關心對方的營生，詢問可有需要幫忙的地方。

“有幸得里正老爺看重，小弟如今不愁溫飽，還能有些積蓄。”

他如今在胡氏縣城里的布莊當賬房先生，平時就住在布莊后面的小院里。

若是表現良好，主要是程小棠和程天祿有出息，楊智明不出幾年就接替年邁弱的老掌柜。

這與楊氏和程三蓮對楊智明的期待相差十萬八千里，二人不明白他為何放棄宗耀祖，而去選擇當一個低賤的商人。

還不是自己的買賣，只是幫胡氏做工。

這，這不跟仆人一樣了麼。

楊智明比們兩個清醒多了，他只是好吃懶做，不是蠢。

他早就知道自己不是讀書那塊料，從小被秀才爹著背書寫文章，那種痛苦害他現在還會做噩夢。

后來說要讀書，也只是為了想讓姐姐養著自己。

如今好不容易沾了程小棠的，得到布莊賬房的差，可比楊氏的三瓜倆棗強上數倍。

等以后當上掌柜，就不愁工錢和賞銀，手下還能管幾個伙計雜役，再娶上一妻兩妾，日子不要太快活。

若真靠楊智明自己那點墨水，頂多當個跟關松那樣的縣衙小吏。

待遇差，地位低，子孫后代還不能參加科考。

當然，楊智明跟楊氏的說法是他不想再讓姐姐在婆家為難，決定賺錢供養程文韜讀書。

說得楊氏淚流滿面，只恨程三牛沒用，將攢下的那點私房錢全塞給弟弟。

前往胡宅的路上，楊智明安排程老太幾人坐一車，自己跑去跟孩子們一起，表現長輩的關。

程小棠有幸再次看到楊智明獻殷勤的模樣，當對象變自己，一點都不好玩，只覺得渾起皮疙瘩。

幸好武泰鎮離得不遠，不用忍太久，就抵達了胡氏祖宅。

胡景煥今日打扮得像個小金，跟在長輩邊迎客，笑得臉都快僵了。

看到程小棠從馬車上下來，笑容終于有了幾分真切，快步上前迎道：“你們怎麼才來？”

他是看著楊智明趕馬車去的關凌村，這都過去兩個多時辰了。

“沒遲到呀。”程小棠日觀天，大太剛升到正中，“你跟我們說的可是未時。”

程天壽蹦了下來，嘿嘿一笑，“是不是等不及想看我的禮了？”

“阿壽，不能開玩笑。”謝玲花拍了兒子胳膊一下，“胡小公子這是關心你。”

哪有當面說小壽星想要禮的，還在人家門口，太失禮了。

程天壽立即認錯，對胡景煥了眼睛，示意禮要等關小飛來之后一起送。

賓客眾多，短暫聊了幾句后，就有人引著老程家人落座。

胡里正對老程家照顧很多，程老太恩在心，準備了一份面的厚禮。

老程家尚未分家，程大牛和程三牛無需再單獨送禮。

程三蓮原本沒有準備，需要攢好久才購買一盒胭脂，本沒余錢買像樣的禮。

反正胡小公子什麼都不缺，等婚以后，再為他洗手作羹湯就好。

然而當程三蓮看到程小棠從蕭宅抱回一個巧的木盒，程天壽和關小飛神神地準備了好幾天，就坐不住了。

不得不求了程二蓉好幾天，許諾讓舅舅給帶碎布頭，才得了個繡工致的香囊。

繡的是并蓮，剛好與名字相襯。

程小棠坐在程三蓮的正對面，眼看著一會兒臉紅捧心，一會兒低頭笑，差點沒想喊人請大夫。

突然，主桌附近出現一陣嘈雜。

“柳兒，景煥的玉佩怎麼會在你上？”一個公鴨嗓驚呼道。

所有人的視線都集中到一個摔倒的丫鬟上，只見臉蒼白，神慌張，手上握著一枚碧玉佩。

程小棠一言難盡地向故作震驚的胡景和，覺他腦子有問題。

胡景煥才多大，玩這套不嫌太早嗎？