三人和來時一樣悄悄離宮。

皇上起從屏風后將太后扶了出來，了因等閑不進宮，他擔心是大事，在接到通傳后就將母后請了來。

太后招呼過來囑咐了幾句，之后才坐下：“皇兒怎麼想？”

皇上陪坐在旁側，從手上接了參湯放到母后面前：“兒臣覺得孔必虎被人陷害了。”

“他要是有了反心，沈散培不會做這多余的事。”太后端起參湯輕抿一口：“孔必虎這人是一員勇將，無論是當開路的先鋒還是斷后的死士都竭盡全力，遇險時拼著自己命不要也護著你父皇，是有實實在在的功勞在，便是子孫不爭氣，靠著這些福蔭也能護三代無憂。他重傷過幾回，看他瘦這樣就知一日不如一日，沒必要多此一舉。這些年他從未替兒子討封，只打算讓兒子降一級繼承伯爵府，足可見他對兒子什麼料子心里有數。哀家也不信他有謀反之心，此事你給沈散培就是，他怕是恨不得把那人皮筋了。”

皇上笑了：“爹也曾說過這樣的話。”

“他啊，是純臣，也可以是賢臣良臣權臣，就是讓他做個佞臣也不難。但究其本，他是個忠臣，能臣。”太后語重心長的提點兒子：“皇兒，母親知你不喜用老臣，但步子不可邁得太快，尤其得把沈散培放到合適的位置，有他鎮著其他人翻不了天。多相信他，他會是最忠于你的人，比你啟用的任何人都可信。”

“兒臣知道。”

“那便借此事將他罷黜一級吧。”

皇上一愣，剛不還說要多信任他，好好用他？

太后笑了笑：“不到五十已是從二品簽書樞院事，太快了，需給將來留給余地，你父皇的設想中，他得兩三年后才能升至從二品。不用擔心他不甘，這方面他是最聰明的人，知道慢慢走才能走得穩，位至高位被架起來就什麼都做不了了。”

“是，兒臣明白了。”

太后嘆了口氣，輕輕拍了拍兒子的手背道：“歷來二代皇帝最是難做，你們要面對有從龍之功的一眾功臣，要平衡新舊朝臣之爭，做得好不一定有人夸，做得不好肯定要被罵不如先皇，皇兒你卻有面對這些刁難，并非朝臣對你心，而是沈散培替你擋了多數。”

看兒子驚訝的神，太后就知道這些事該說與他知曉：“你父皇臨終前擔心你鎮不住功臣，托散培照應你著些，別讓你吃太多苦頭。你仔細想想，這兩年，是不是他事事頂在前頭？一直到這次你主持削減軍中人馬，他才轉明為暗。他知道此事于恒朝百利無一害，將來論你之功過的時候，后世子孫會知曉，你這位先祖是個有魄力有本事的好皇帝。皇兒，母親要不說，你可知曉？”

皇上默然，他全然不知，更是從未往這個方向想過。

太后從他的沉默中得到了答案，笑了笑，道：“散培就是這樣的人，他不會事事到你面前表功，更不會因為你給他升了就恩戴德，但他之行事一定是考慮周全，于你有利。這是他對你父皇的承諾，他就一定會做到。”

皇帝又想起了父皇那番話，若只將沈散培當臣子，真是無法理解他所求為何，可現在，他好像有點明白了。

“士為知己者死。”

“皇兒總算懂他了。”太后很是欣，曾經最擔心的就是待百年之后，皇兒容不下過于驕傲，一切藏在暗里的散培，和先皇也是經過多年時間才確定那真是個再忠心不過的人。

“散培不貪權位，待他家那小子了朝，他多半就要提出致仕了，父子同朝于他人來說是事，于他來說卻是累贅。皇兒，沈懷信才是將來要助你在史書上留下重重一筆的人。他于你，就如沈散培于先皇。沈散培和圣哲將他教得極好，狀元及第卻不在京城富貴權勢，而是去往地方，眼睛看到的是百姓，心里裝的也是百姓，這才是你該重的臣子。明君賢臣，千古留芳，不就近在眼前嗎？”

在開國皇帝的盛威之下，二代帝王想要做什麼就來，難。皇上自登基至今，左沖右突都未能做事，所以軍隊這事才憋著一口氣想。

“母后很看重沈懷信？”

“我看重的是沈懷信和喬雅南。”正好回來了，太后從手中接過厚厚一摞紙張放到兒子面前：“建國難，守國更難。皇兒，當前邊有人在做你的先鋒軍的時候，你該立起你的中軍賬，給你的先鋒軍調撥糧草和援軍，看他們能給你打出來怎樣一番天地。你給了他們底氣，他們才敢勇往直前，信任、忠誠都是在這個過程中建立起來的，你和散培沒有這個機會了，可你和沈懷信有。若你能得到沈懷信的信任，以后他就是你最忠心的臣子，一如你的先皇和沈散培。”

皇上聽得熱沸騰，他雖不懂父皇待沈大人的信任，可他是羨慕的，尤其是登基這兩年下來越發知道這有多難得，若有機會擁有，他自是萬般期待。

翻閱那一摞紙，本以為是沈懷信送來的，可看著看著就覺得不對了。他親筆朱批沈懷信做的狀元，知道他的字極好，可眼下這些字橫不平豎不直，缺胳膊的像只寫了半邊，哪可能是沈懷信的字！

“這是喬雅南寫的，我看了數遍，每看一遍就更深，皇兒，你好好看。”太后收到這些東西有些時日了，一直想找個合適的機會送到皇上面前，沒想到這機會是沈散培送來的，這一家子，確實該進一家門。

太后把剩下的參湯一飲而盡，輕拭角，道：“沈懷信快定親了，我打算添點東西，皇上也可表示表示。”

“母后提醒得是。”

太后站起來：“哀家最近有些乏，想閉門將養些時日，近期便不必來請安了。”

皇上嚇了一跳，忙攙著母后仔細打量：“母后哪里不舒服？兒臣這就醫……”

“不必了，就是乏。”太后拍拍兒子的手：“年紀大了就有這些病，歇歇就好，也讓你后宮中的妃嬪不必來了，哀家誰都不見。”

“是，兒臣這就吩咐下去。”