杜龐苦笑一聲，道：“是，是下檢舉的。”

顧玉道：“他既是你朋友，你為何要這麼做？通敵叛國可是抄家滅族的大罪。又為何收養了阿芹，讓阿芹在你府上裝瘋賣傻？”

杜龐和阿芹臉上都浮現出痛苦的表。

杜龐道：“這還得從七年前說起。”

“我知道顧欽差在暗中調查西北‘軍戶改農戶’之事，也知道顧欽差的父親老鎮國公死于西戎人之手，您定然不希老鎮國公誓死守護的邊關，被自己人一步步侵蝕，最終為一張薄紙。”

顧玉道：“你提這個做什麼？莫非‘軍戶改農戶’與焦齊有關？”

杜龐沉默地點點頭。

顧玉眼中似乎凝結著冰霜，道：“若真如此，那他死有余辜。”

阿芹眼中流下一行淚水。

杜龐道：“是，他是萬死不能贖其罪。可這件事最開始，他的本意是好的，西北苦寒，軍餉層層盤剝下來，發到州兵手上的寥寥無幾。軍戶日子艱難，焦齊都看在眼里。”

“每一批運過來的軍餉，焦齊從不沾染分毫，也并不與西北場同流合污，可就是因為他手上太干凈，招來了西北諸人的戒備與不滿。”

“我早跟他說過，做人要圓一些，機敏一些，可他非但不聽，還屢屢向上進諫，直言西北弊病。那些奏折還未呈與圣上案臺，便被王丞相的人截住。”

“圣上那邊遲遲沒有反應，焦齊只好自己想法子。恰逢有軍戶提到‘這樣的日子還不如農戶’，他便私自放軍人歸田，但依然替軍戶領著軍餉，暗中把軍餉補軍戶。”

“如此一來，軍戶一邊能領軍餉，還能種田自給自足，可謂一舉兩得。反正雍州接中原腹地，與那些戍守邊關的將士不同，些州兵戍守也不妨事。”

“可紙終究包不住火，西北這伙人本就對焦齊不滿，很快就發現了他這種做法。孰料那些人并沒有用這個把柄彈劾他，反而紛紛效仿。”

“焦齊這麼做，是將軍餉盡數還給軍戶。可到了其他州，員們全都昧下軍餉。軍戶失了份不說，軍餉也得不到，還要按農戶的標準賦稅，徹徹底底淪為農人，自然不再有為國盡忠之心。”

顧玉聽了這段話，氣得輕錘了一下座椅把手，口中吐出四字評價：“迂腐愚蠢！”

焦齊為軍戶著想，卻適得其反，讓其他州的員鉆了空子，他的好心，讓西北邊防逐漸淪為空談。

杜龐道：“他是迂腐愚蠢。眼看事逐漸失控，他拼命游說各地員，勸旁人收手，還在軍戶中間將此事的利弊言明，可惜收效甚微。”

“他便一封折子一封折子地往京都遞，可是和從前一樣，本呈不到圣上面前。西北場、鄭都督，隴西王家，三方早了一，誰都不愿放棄這塊兒。”

“焦齊眼睜睜看著西北的軍力漸漸下降，象叢生，還是因他而起，他心中愧疚激憤，卻無能為力。最后給我一封絕命信，要借口述職，親自趕往京都，哪怕自己因此獲罪，也要上達天聽。”

說到這兒，杜龐苦笑一聲：“他一直到死，都改不了他的迂腐愚蠢。他的一舉一，全在鄭都督的監視之中，就連給我的這封信，怕是都被人拆開看過不知道多回了。”

顧玉看著杜龐，道：“所以你為了明哲保，把這封信給了鄭都督。”

杜龐道：“是，因為我知道，他本到不了京都，甚至出不了西北。原本旁人就對他的清高不滿，但因為他最先提出‘軍戶改農戶’，那幫人自以為手里握著他的把柄，不至于將他趕盡殺絕。”

“可這一回，他擺明了豁出命也會把此事公之于眾，是徹徹底底惹惱了整個西北。而且那封信也會讓我沾上嫌疑，不僅他什麼都做不，我也得跟著喪命。”

顧玉已經能推測出之后的故事了。

杜龐為了保命，也為了完好友的心愿，忍痛將信給了鄭都督，主與焦齊劃清界限。

他們作很快，在焦齊進京前，就給他按上了通敵叛國的罪名，不等他申冤，就一把火燒死了焦齊一家，又向上表明是焦齊畏罪自殺。

人證證付之一炬，焦齊含冤而死。

顧玉看向阿芹，道：“你不恨杜太守嗎？”

阿芹哽咽道：“最開始是恨的，可后來伯父用他的圓告訴我，這世間孤直之人寸步難行。他為了雍州嘔心瀝，為了替我父親鳴冤，屢屢涉險。我便無法恨下去了。”

阿芹還記得家中起火那天，大門從外閉，父親在大火中仰面痛哭。

“報應，這都是我的報應！”

“走到這一步是我罪有應得，可整個西北場，都該付之一炬。”

“蒼天啊，天下該死之人良多，為何獨讓我一人奔赴地獄！”

那個時候阿芹也不過十三歲，躲在水缸里逃過一劫。

可第二天，府的人闖進來，將府中幸存之人盡數殺死。

是杜龐發現了還活著，趁旁人不注意，將藏于車底，運送回家。

西北員沒找到的尸，四捉拿，也懷疑杜龐到上。

幸好從前父親與同僚的關系不好，幾乎沒有貴貴婦與相，一直囿于深閨，極出門，也極有外人見過的相貌。

杜龐讓裝瘋賣傻，裝作賬房的傻躲過一劫。

雖然杜龐救了一命，但是無法原諒杜龐賣友求榮的行為，對他很是仇視。

但是杜龐始終將帶在邊，用實際行告訴在場，僅憑孤勇是無法事的。

看著杜龐收賄賂，與那群貪污吏蠅營狗茍，把自己的貪婪和淺薄掛在臉上，反而收獲了西北眾人的信任。

憑著這份信任，杜龐收集到西北眾多員貪腐的證據，并且在其他州牧民不聊生之時，雍州了為數不多的富足之地。