可娘親直到咽氣之前，留給他的都是笑容，大概是解了。

而他的臉，也被燒紅的烙鐵烙下了死囚的烙印，可能是年紀還小，縣令免除了他的死罪，改為流放。

烙印落在左眼周圍，猙獰可怖。

所有人看見他，都會出嫌棄的目，偶爾會有人到惋惜，可再也沒有人說他俊。

那樣好看的一張臉，怎麼偏偏有了烙印呢？

他不甘心這輩子當個罪犯，娘親說過，他一定要出人頭地的。

流放的那幾年裏，他被安排去修建樓臺，也就是皇帝為鄭貴妃所建的明月樓。

白天他去干苦力活，晚上他去看書。

明月樓有很多書籍，但監工不讓人，說那是給貴妃娘娘的。

可貴妃娘娘是個死人啊！

死人都能這一切，他為什麼不能呢？

他就趁夜晚無人的時候，躲進角落旮旯看。

他比任何人都要努力，加之天資聰穎，算是自學才，也懂得藏拙。

十五歲那年，皇帝大赦天下，赦免了所有罪犯，他也得以擺了罪名，了一個自由人。

此後，他便戴上面，逢人都是笑臉，謙卑有禮，脾氣是極好的。

十七歲那年，他參加科考，一次便金榜題名。

站在金鑾殿上時，他的雙都在發抖，面上卻對答如流、從容不迫。

儘管出生卑賤，可他的答卷，實在文才過盛，針砭時弊亦有獨特風格，所有考皆評定為狀元，沒有異議，就連皇帝也讚不絕口。

他們都說他是東齊不可或缺的人才，絕非池中之。

當真是風頭無兩，一日看盡長安花！

他知道，第一步功了。

從這一天起，屬於他的絢麗人生正式開始。

昔日忍辱負重的年，為風頭無兩的狀元郎，他也就花了十七年。

十七歲啊，多麼年輕。

旁人稱讚他年有為，是世間罕見的天才，只有他自己知道，這十七年來有多難熬，一個普通職可滿足不了他。

他苦心鑽營、玩弄權，在某次宮宴上故意為皇帝擋了刀，此後得了皇帝的信任，一路青雲直上，當了權傾朝野的首輔。

擁有權勢之後，他沒有立刻殺了當年欺辱過自己的人，而是把他們先抓了起來。

他把他們關進地牢裏，不讓他們死，反而好生養著。

他每天用鈍刀子割他們一點、剁一截骨頭，再把骨一起熬湯。

他讓他們眼睜睜看著自己的骨都被餵給了狗吃。

狗要是吃剩下了，他就塞進他們的裏，讓他們知道自己比狗還不如。

僅僅如此嗎？

不，他不滿足。

他不滿足當這個首輔。

他要當帝王、要當九五之尊的天子！

可為什麼……為什麼會失敗呢？

他明明那麼努力啊！

想到這兒，楚瓊大笑起來，眼中儘是仇恨與不甘。

他不會就這麼輸的。

絕對不會！

也不知過了多久，一雙厚皮靴子出現在他視線里。

他睜開眼皮，往上也只看見了暗紫擺。

布料上金銀線織，甚是華麗，應當不是個普通路人。

他不知道這是誰，卻知道這是能救自己的人，便極力手抓住的擺，如同抓住了救命稻草。

渾氣驟然上涌，久未說話的腔被驟然撕裂，發出極其難聽的嘶啞嗓音，如同陳年厚重的木門被推開。

「救我……」

……

「轟隆隆———」

又是一聲驚雷。

許清凝從夢中醒來，坐起，還了幾口氣，滿臉都是冷汗。

方才做了一個噩夢。

夢中，看見了一個年。

他渾是，朝步步走來，手裏提著一把刀。

看不清他的臉，因為他戴著面，金面……