“馬匹的生意可不是誰想做就能做的，咱們上面沒人，也不敢輕易沾手。”

殷清瑤謝過那人，抿笑笑，排隊過了關口。商旅們的地位其實很低，每到一個地方都要先鋪路，就是用錢開道，先往管事的衙門塞錢換路引。

一般都是明碼標價，也有的會臨時多出來一些意料之外的雜費，怎麼說呢，凡事都有暗面，但也不能一概而論。

第二日，問了客棧的伙計苑馬寺的位置，殷清瑤就帶上昨日關稅的證明，趕著十來匹馬到苑馬寺辦手續。

苑馬寺的門大開著，里面卻冷清。

“有人嗎？”

殷清瑤喊了一聲，環視一圈回頭才看見一個趴在角落曬太的男人，從馬上跳下來過去拍了拍他。

“這位大哥，我從關外換了幾匹馬，聽說得來這兒登記……”

趴著睡覺的男人直起子打了個哈欠，睜開睡得迷糊的眼睛，掃了一眼后的十來匹馬，不耐煩道：“就這點兒也值當麻煩一次……喏，去那邊先錢。”

順著他手指的方向，看見院中原來還有個磚石壘起來的小黑屋。原以為是雜間……

小黑屋里也趴著個剛睡醒的小胡子男人，看見進來，捂著打了個哈欠，脖子往外一，抱著茶杯喝了口茶，悠閑地的開口道：“每匹馬二兩銀子馬頭稅，再加二兩燒火費，一兩印子錢，一兩茶水錢，一共是二十四兩銀子，你是現銀還是銀票？銀票只收京城寶通錢莊的印子，別的小錢莊的一概不收。”

小胡子男人抱著茶杯抬頭上下打量著，桌子上除了一個水壺之外，還有半罐茶葉，賬本記錄文書一類的一概沒有。

殷清瑤笑了。

“大人，小人初來乍到，不太懂規矩，還得請您解。我的馬頭稅可有憑證？大人別誤會，小人沒有別的意思，我也是給東家干活，要是沒有憑證，回去怎麼跟東家報賬？”

“還有這個燒火費、印子錢和茶水錢又怎麼說？是均攤到每匹馬頭上還是按次數收費，還是每次來不管多都是這麼多錢？”

多問這兩句已經讓小胡子男人的臉拉下來了，之所以沒有發作，還是看在長得賞心悅目，又確實虛心求教的份兒上。

見他杯子里的茶水涼了，殷清瑤趕忙提起茶壺給他添上熱茶。

小胡子男人滿意地抿了口茶說道：“咱們苑馬寺人手不夠，馬屁上的印子就是憑證，至于這燒火費和印子錢，最就是二兩銀子起，咱還得看你需要烙印的馬的數量，數量要是太多，耗費的柴火也多，那價格肯定就高……”

“至于報賬，咱們都是公開明，讓你東家隨便打聽一下就行了，不會多要你的，但是該的也不了。”

一番話說了跟沒說一樣。

“茶水錢嘛，咱們每天干活得喝點茶水提提神才能干好不是！”

殷清瑤趕忙應了聲是，然后利索地把錢付了。就怕銀票不流通，特意背了一個小包袱，里面裝的現的銀子。

“小人再多問一句，咱們苑馬寺是哪位大人坐鎮……”

小胡子男人心滿意足地捋著胡子，一邊點了點錢，一邊從屜里拿出一張方正的帕子將銀錢包起來放到他后的大箱子里，放好之后，將箱子鎖起來。

“你小子還甜。咱們苑馬寺統共就我們兩個干活的雜役，我姓陳，是管事兒的，門口趴著那個姓李，跟我走吧。李狗蛋，趕去燒印子去！”

出來屋門，小胡子男人又拿了個大鎖，把小黑屋的門鎖起來。然后讓把馬趕到后院。后院有一排用欄桿圍起來的籠子。

“把馬都趕進去，馬屁朝外邊。”

陳管事揣著手，等著李狗蛋燒火，順便也等著殷清瑤把馬趕到籠子里。

籠子里面的空間狹小，馬站在里面腦袋得在外面。一次進去五匹。

“狗蛋，先去把門關上。”

剛才還懶洋洋的男人趕忙聽話地上前去把門關好，還用鐵鏈子鎖了起來。

烙印必須得燒紅才能燙出來印跡，不同地區朝廷配的烙印圖案不同，編號不同。要是有人敢作假，懲罰非常重，所以一般況下沒人敢私自給馬燙烙印。

殷清瑤檢查了一下烙印上的圖案，確實是府的印。

烙鐵燒紅，李狗蛋舉著烙鐵，把馬上的皮開，將烙鐵烙在上面。馬兒吃痛，但是籠子空間狹小，掙扎不得，一溜五匹馬很快就蓋上章了。

余下五匹馬如法炮制。

陳管事全程悠閑地看著，覺得殷清瑤拿錢爽快，還溫和地問了幾句，比如家是哪兒的，多大了，頭一次出關吧……

殷清瑤配合他聊了幾句，把話題扯到城中其他馬販子上。

“我出門之前，家里的長輩都跟我說在外面遇不上好人，讓我多長幾個心眼，別一張啥都往外說。今日我瞧著陳管事就跟我家伯伯一樣，慈眉善目。心里有幾個問題就忍不住想跟您請教。”

被拍了馬屁的陳管事瞇起眼睛，盡管已經刻意掩蓋，還是沒將心中的得意掩蓋住。

“問吧。”

“把我可就不客氣了……”殷清瑤語氣一轉，問道，“我看關外的馬比咱們自己養的品種好，咱們怎麼不自己圈幾個馬場，買點兒好馬回來自己繁育？聽說每年軍中用馬還得花大價錢從關外買騸過的……我才頭一次出來，真的是想不明白，陳管事您見過大風大浪，給小人解解唄！”

陳管事抄袖子里的作頓了一下，見果真是懵懂無知的樣子，沒忍住笑出聲來。

“你這小子，朝廷的事兒也是你能問的？不過我看你小子甜會說話，人也機靈，跟你說說也無妨……”

“咱們大梁雖然設置了苑馬寺，但是人手實在有限，養馬最重要的是訓馬，你看我跟李狗蛋我們兩個，哪個會養馬？哪個會訓馬？都不會吧……你再看關外那些韃靼人，三兩個人就能養一群馬，讓他們幫著咱們養馬訓馬，人手上不就解決了！”

“再說這兩年一直打仗，國庫空虛，上邊不想打，關外的人缺啥啥，不都得從咱們這邊弄，咱們做人也別太貪心，手指頭兒里出去點兒……他們能活下去，這不就不用打了。”

陳管事說話的時候臉仰得很高，兩個臉頰瘦削，從額頭到下距離短，就襯得他的臉很小，偏他又留了山羊胡，不管是長相還是神態，看起來真像一只山羊……

殷清瑤沒忍住噗嗤一聲，陳管事話音一落。

“沒事沒事，我是覺得您說的好有道理，關外的人太窮了，要不是咱們大梁朝的商人，他們連服都穿不上！”

“是這個理，但是也不能把他們養……咱們為啥收稅？不就是把販馬的本抬上去，免得你們這些見利起意的商人把上面的計劃打了……這個做平衡之。”

陳管事得意的瞇瞇眼，捋著他的山羊胡。

殷清瑤贊道：“陳管事好厲害，我就啥也不懂。您別嫌煩。那關城里面那些馬販子呢？我能不能跟他們一樣，也倒騰點兒馬匹回來販賣給別的商販？”

因為的眼神太真誠，像一只雛鳥一樣，無形中就讓陳管事放低防備。

湊到耳邊悄悄地說道：“你販個十匹八匹的，人家不會搭理你，但是你要想跟人家搶生意，我告訴你，沒點兒背景可不敢做這事兒。”

說著像是突然想起來什麼，審視的目在上掃了一圈，問道：“你不會也有大背景吧……”

殷清瑤搖搖頭，帶著不解，卻沒追問。

“我能有啥背景……就是跟著伯伯出來長見識，等以后，我也組個商隊到販貨去！我們汝寧府的茶葉不錯，回頭送您兩罐。”

陳管事放心的瞇眼笑道：“那就行，伯伯提醒你一句，以后就別惦記著做馬匹生意了，正正經經的賣點茶葉布匹，收點兒料就行了。”

今天說的已經夠多了，陳管事不打算再說，便揮手道：“你的事兒辦完了，趕回去吧。”

“多謝伯伯指點。”

殷清瑤帶著打上烙印的馬離開苑馬寺。

苑馬寺管著朝廷的馬匹，但是連苑馬寺都不敢管，看來馬匹生意中還有別的晦。

邵云舒給殷清瑤的回信還沒寫完，就連夜又被太子請到了東宮。

太子遞給他兩樣東西，一樣是關城守將李承的奏折，另一樣是殷清瑤寄來的第二封信。邵云舒忍住想打開信的沖，先看了奏折。

“李將軍也說了戰馬的事。”太子起從桌案后面走出來，補充道，“馬匹生意中有很多齷齪，這一點咱們之前都知道，但是更的……”

他頓了頓，邵云舒一目十行將奏折的容看完。

“李將軍在奏折上說，朝中有人在關城布了人手，那些馬販子，表面上看起來爭搶生意，實際上暗中都是一家，他們壟斷了關城的馬匹生意。”

“后來被李將軍察覺，提高了馬匹關的關稅，如今那些人暫時收斂了不。但是苑馬寺又摻了一腳，趁機加了馬頭稅，使得現在的馬匹價格居高不下。”

聽起來就是關城守將和苑馬寺之間的問題，但往深想……恐怕沒那麼簡單。

苑馬寺若無人支撐，敢如此囂張嗎？馬頭稅只是明面上的，底下恐怕還有其他七八糟稅的名目。

“你再看看信。”

邵云舒陷沉思，聞言將信打開。信上，從商人的角度簡單描述了一下問題，風格很殷清瑤。整篇下來，除了自己的經歷，沒有一點自己的主觀想法。

“還有這個。”

太子從桌案上另拿出了一封信。

邵云舒眉頭挑了挑，他的未婚妻，給他寫信的次數，竟然還比不過太子……

看出他想法的太子給他了一個眼神回應，微表表現出很無辜的意思。邵云舒將信打開，卻不是殷清瑤的字跡。

“跟今天的信一前一后到的。”等他看完，太子問道，“你有什麼想法。”

邵云舒組織了語言之后開口道：“關外的韃靼人心不齊，有人想歸順咱們大梁是大勢所趨。但是還有問題，關外的游牧民族習慣了牧馬放羊，來到關，生活習慣不同，生存問題難以解決。雖然咱們也可以劃一塊兒地給他們放牧，但是以后，隨著更多部族歸順，關的地總歸是張的。”

“但是我們大梁地大博，找到適合游牧的地方不難。難得是民族融合，過往百年，漢人和蒙古人水火不容，如今讓他們關，只怕后患無窮……”

“到時候又會有新的矛盾。”

太子心里也在思量。

“本宮若是不知道這件事兒也就罷了，如今，真是進退兩難。明日早朝，把這些東西放到朝堂上，朝堂上估計又該吵菜市場了！”

調侃的語氣，掩藏不住躍躍試。

“若是給太子殿下造困擾，末將這就去關城將清瑤帶回來。”

太子的神卻顯得興。

“你確實得去一趟關城，不過不是帶回來。而是幫著把本宮的煩心事兒解決了。”

邵云舒沒太明白。

“不是想做戰馬生意？你代本宮去給撐腰，讓做！知道該怎麼做！但只有一個要求……”

天氣一天比一天暖和，才短短幾天，在關城就到了暮春的味道。殷清瑤跟著殷老四出關了兩次就嫌無聊。

恰好朝魯邀請去參加開春的賽馬節。賽馬、摔跤、箭是草原上男子們必學的三項技藝，殷清瑤正好興趣。

一大早趕到牧場。能看到遠布置了一個高臺，高臺之上滿旗子。賽馬的規則很簡單，繞著牧場轉一圈，然后去取高臺上的旗子，旗子一共七種各一支，只有拿到紅旗才算是勝利。