一下子到了宮裡，見著這麼多手握生殺大權的達貴人，多多有些忐忑。可霍玨的一席話又讓安心了不。

薑黎抿笑了笑，衝霍玨點點頭，道：“好。你也別著急著來尋我，我聽人說了，茶宴上皇上是要考你們的學問的。你可要認認真真地答，免得旁人說你這狀元名不符其實。”

霍玨提一笑，頷首應了聲“好”。

小太監侯在一邊兒，笑瞇瞇地聽著小夫妻倆說話，也不催他們。

倒是薑黎有些難為，同霍玨道別後，便對小太監道：“勞公公久等了。”

小太監忙擺擺手，“嗐”一聲：“奴才沒等多久，霍夫人不必客氣。賞花宴在花園那，請您隨奴才來。”

從集英殿去往花園屬實不近，好在這一路的風景十分賞心悅目。

巍峨的宮殿，在黃昏金的裡顯得格外氣勢恢宏。

沿路鋪著嶙峋山石，疊石別致，佳木蔥蘢，各花朵一蓬蓬盛開，在徐徐夜風裡搖曳，花香鬱馥。

幾人行至半路，忽見一個穿著宮裝的宮嬤從一邊小路趕來，對小太監道：“小德子，鴻臚寺卿家的二小姐尚未到花園，貴嬪娘娘讓我差個人到集英殿去找找。你腳程快，快去集英殿瞧瞧二小姐還在不在，我給這幾位領路便可。”

這位嬤嬤口中的貴嬪娘娘姓周，是鴻臚寺卿周大人的妹妹，與王貴妃娘娘一貫來親近，近來也頗得陛下寵。

在宮裡也是個不大能得罪的主子。

小太監覷了覷宮嬤，一時有些為難。

高大人可是同他說過的，要他好生照料好這狀元娘子同的侍仆的。這會要是離開，萬一出什麼事了，他可不得被高大人給削死？

這宮裡的太監，誰不怕一臉兇相的高大人啊！

那宮嬤見小太監遲疑，面倏地一沉，道：“怎地？你再耽擱下去，貴嬪娘娘的親侄若是出了意外，是不是由你來擔待？”

小太監一聽，後背心登時涼了半截，忙畢恭畢敬道：“唉喲李嬤嬤，就小的這條賤命連周姑娘的一頭髮都比不得，您這話簡直是折煞小的哩！您莫著急，小的這就折回集英殿去尋！”

說著，笑嘻嘻地拱了拱手，一溜煙地就跑了。

那宮嬤見小太監識相，臉上那點子不虞總算散了，回頭了薑黎，不冷不熱道：“夫人請跟隨奴婢來。”

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彎彎繞繞的曲徑裡，小太監走了沒幾步便腳尖一轉，鑽了另一條小路，若是有宮人在這，定然是看得出來，那可不是什麼去集英殿的路。

這宮中的小太監小宮，對皇宮的地形最是了解，也最知曉如何抄近路。

不到半刻鍾，小太監便找到了高進寶，道：“高大人，方才奴才正引著那幾位往花園去。誰料行至半路，貴嬪娘娘邊伺候的李嬤嬤忽然出現，要奴才去集英殿尋那什麼鴻臚寺卿家的二小姐。奴才推不得，隻好趕過來同您說一聲。”

高進寶一雙刀斧似的濃眉擰起，道：“周貴嬪？”

高進寶對這位貴嬪娘娘並不陌生，鴻臚寺卿家的嫡長，長兄在通政司任職，弟周曄是三年前的進士，如今在工部任職，聽說是個浪的，平日裡花街柳巷沒去。

鴻臚寺的周大人幾回想將他逐出家門，讓他到外頭吃吃苦，偏生宮裡的姐姐護著溺著，這才一路安生到現在。

近來這位貴嬪娘娘同王貴妃走得很近，一派姐妹深的。

想到王貴妃與督公的關系，高進寶不免也犯了些踟躕。

皺著臉來回踱了幾步，他終是沉聲道：“小福子就在紫宸殿外侯著，你速去同他說，就說明佛山的那些貢茶，出了些意外，需要督公親自來看看。”

小太監“誒”一聲，撒開腳丫子便往紫宸殿跑。

此時花園北面的一僻靜的梅林裡，周曄從頭頂的樹枝扯下一片葉子，放裡吹了吹，沒吹出聲響兒便不耐煩地擲在地上。

朝臣們正在紫宸殿裡同皇上品茶論策，他與宣毅不能離開太久，偏這會李嬤嬤連個人影兒都沒見著，實在是令人著急。

他覷了覷一臉沉的宣毅，忍不住道：“毅哥兒，這是表哥最後一回幫你。一會你對人小娘子可別來，這裡到底是皇宮，不是外頭。就算有我阿姐在，也保不準惹來一麻煩。話說回來，我聽母親說，舅舅已經去胡尚書家提親了。你怎麼還——”

後面的話他說不下去了。

他這人雖喜歡拈花惹草，這盛京裡同他有過私的夫人千金數都數不過來。可他有一點好，他從不強來。

眼下毅哥兒這架勢，分明就是要強來嘛！

宣毅聽他提起胡玉雅，臉沉得都要滴出水來。

周曄一看他這臉便知不好，忙又轉了話題，“李嬤嬤怎地這般慢？從集英殿到這頂多也就兩刻鍾的功夫，唉，真真是急死人了！”

這廂李嬤嬤也很著急，貴嬪娘娘正在花園那裡等著回去。原本是想著將人送去梅林，就趕回去花園的。

哪裡料得到這狀元娘子才走了短短一截路就說崴到腳了，眼淚大滴大滴往外冒。還油鹽不吃，不管如何勸，都只會咬著哽著聲兒，死活不肯再往前走。

李嬤嬤心急如焚，指了指素從，道：“讓你這婢背你過去！快！娘娘們都在花園裡等著，夫人可莫要再耽誤了！”