作為一代智將、曾經的策士統領，斯維因無疑是一個習慣于謀定后的人。

哪怕是這次極其冒險的、針對皮爾特沃夫的軍事行，他依舊準備了大量預案、收集了無數資料——雖然時間張，但他依舊功聯系上了應，規劃好了行軍路線，甚至做到了“海陸并舉”。

可惜，即使已經到了箭在弦上之時，祖安依舊是他計劃之中最大的變數。

過去滲無往不利的戰爭石匠，在祖安失去了他們本有的神奇，這些偽裝工人或者農夫的戰爭石匠很難潛祖安之中，哪怕有幾個戰爭石匠功潛，也很難在這發展下線。

再加上祖安的諜報組織是以皮爾特沃夫的戰爭石匠為上線的、而皮爾特沃夫的戰爭石匠又是典型的人活多……

所以，新祖安這邊已經立了整整三年，戰爭石匠在祖安依舊沒有形任何規模，零星的幾個戰爭石匠，不過是小貓兩三只的規模，本得不到什麼像樣的報。

正是因為這個緣故，斯維因詳實的計劃之中，祖安仿佛是一片格格不的空白。

為了能將這片空白也納計劃之中，斯維因不得不花大功夫，針對祖安制定一系列的后續可行方案，這極大牽扯了他的力、提高了他的工作量。

以及發際線。

“真是個討人厭的地方。”凝視著地圖上的那一片空白，斯維因遲疑了片刻，最終還是選擇開口，“惡魔先生，如此之地，難道就不足以提起你的毫興趣嗎？”

“亦有差距。”雖然明白斯維因的意思，拉默卻沒有任何幫忙的意思，“我的，是人心深的——不是什麼都能讓我提起興致。”

惡魔的回應沒有出乎斯維因的預料，這讓他忍不住用鼻子哼了一聲。

因為某人所帶來的蝴蝶效應，斯維因和拉默的合作明顯有所保留。

目前還于磨合期的雙方沒有任何信任和默契可言，是純純的互相利用——斯維因沒有接惡魔的手臂，還在盤算著能不能弄條海克斯軀改造的胳膊；而拉默蘇提供的信息也僅僅局限于自己興趣的那部分。

“當然，站在朋友的角度上，也許我可以給你一點私人的提醒。”似乎察覺到了斯維因的不滿，拉默用自己烏一般的嗓子提醒道，“小心點，那里的麻煩遠超你的想象，哪怕是我，也不會愿意輕易涉其中……”

斯維因沒有說話。

不過，對于很悉他的拉默來說，這種沉默本就已經代表著一種態度了。

下一刻，一陣自得的啼出現在了斯維因的耳邊。

……………………

下達了集結命令之后，斯維因閉上了眼睛，靠在自己的椅子上——可是，還沒等他徹底放松下來，副就敲響了門。

“暗刃來了。”

“知道了。”斯維因眨了眨眼睛，迅速起，用單手迅速地梳理了幾下在頭皮上的黑頭發，沉穩地開口道，“讓他們進來吧。”

下一刻，門被打開。

幾個穿著斗篷、帶著兜帽，仿佛夜之中的烏一般的人，小心翼翼地進了房間之中。

“看來，你們已經有了決定？”斯維因先一步開口道，“我聽說，比爾吉沃特的海老鼠們手了？”

兜帽之下，這幾個人的面多都有尷尬。

“沒有強有力的武力作為后盾，貿易本也不過是空談。”斯維因仿佛毫沒有意識到這些人的緒，繼續自顧自說道，“進步彌足珍貴，但也需要相應的力量保駕護航。”

“斯維因先生，皮爾特沃夫有能力保護自己。”雖然氣勢完全被斯維因所制，但為首之人還是迅速開口回應道，“我們到這里，是在商議一場合作。”

“沒錯，只是一場撥反正的合作。”斯維因點了點頭，一雙眼睛凝視著依舊不愿意抬起頭的使者，目仿佛能穿他的兜帽，直抵他的心深，“這場小小的沖突之后，皮爾特沃夫依舊會保持獨立狀態。”

“空口白牙的保證可做不得數，我想這一點，哪怕是斯維因先生，也應該能夠理解吧？”

“言語的承諾的確很蒼白，但事實卻是無可辯駁的。”斯維因并不在意對方語氣里含的諷刺，甚至微微勾起了角，“這只是一次必要的、展示諾克薩斯力量的軍事散步，有高聳的宏偉屏障阻隔，諾克薩斯帝國不會花費大價錢派兵維持皮爾特沃夫的統治。”

可惜，這種程度的保證并不足以取信于人——諾克薩斯帝國對于土地的是人盡皆知的，指著斯維因占領皮爾特沃夫之后再將放開，這怎麼都像是天方夜譚。

“赫多拉姆也在宏偉屏障南邊。”

“這種和哨所沒有區別的小城并不能作為例子——看看烏澤里斯。”斯維因出了獨臂，點在了地圖上的另一個地方，“早在十二年之前，烏澤里斯就投奔了帝國，而如今整整十二年過去了，它依舊是自己曾經的樣子。”

烏澤里斯這個例子明顯讓使者們有著心，他們沒有抬頭去看地圖，而是湊在一起嘀咕了一陣，然后紛紛點頭。

正如斯維因所說的那樣，哪怕烏澤里斯的確掛上了諾克薩斯旗幟，但除了要繳納部分的稅收作為軍費之外，烏澤里斯還是曾經的那個烏澤里斯。

所以……諾克薩斯人其實并沒有統治一座遠離不朽堡壘萬里之外的商業城市的能力。

“皮爾特沃夫是進步之城，會一直保持著獨立。”為首的使者再次重復了一遍，“這一點是不容置疑的。”

“我也是這麼認為的。”斯維因點了點頭，“帝國的利益不在一座港口城市。”

“灰夫人不好對付。”對方遲疑了片刻，難得說了一句有意義的容，“海克斯科技也不是艾歐尼亞那些原始人可以比擬的。”

“但皮爾特沃夫只是一座城市，不是一個國家，這里只有一位卡爾·菲羅斯。”斯維因仿佛毫不在意一般，直呼卡爾的大名，“而且……不是還有你們麼？”

－－－－－－題外話－－－－－－

卡爾亞的小課堂·祖安的基層組織：

因為人口度很大，而且大多數人都在工廠工作，祖安的基層組織結構相當嚴——以資配給為基礎，祖安搭建了一套前所未有的、直抵家庭和個人的基層組織。

這使得諾克薩斯戰爭石匠的滲工作舉步維艱……