時近中午，李牧張羅備宴，李世民卻沒這個工夫，李靖大軍凱旋在即，還有很多事要準備，帶著長孫無忌告辭走了，去哪兒李牧也沒敢問，臨走的時候，還把放在工作間的那把搖椅帶走了……

“看著啥新鮮就要，一點也不客氣，還不給解足。”李牧嘟嘟囔囔的，拿了個饅頭塞進裡，忙活了一個上午，他已經得前後背了。

李績坐在他對面，聞言道：“休得胡言，枉費了陛下一番心意。”

“心意？”李牧不解問道：“足算哪門子心意？”

“你可知這回你惹下了多大的禍麼！”李績道：“你這孩子，做事太過沖了，熱上頭，不計後果。你鞭打的那個人是博陵崔氏閥主獨孫，長安縣令王仲遠，出太原王氏。吏部郎中崔文生，出博陵崔氏，是崔閥主的長子。你爲了一件小事，一口氣得罪兩大門閥，還不算大禍麼？”

李牧喝了口湯，道：“陛下不是發落他們了麼，足見道理在咱們這邊。”

“道理？”李績笑了一下，道：“道理不分哪邊，只在於決定道理的人怎麼想。你這回是趕上了時機，陛下早對門閥不滿，一直逮不到機會。加上這次犯事的崔玉言，劣跡斑斑。王仲遠又著實犯了錯，自辯不得。陛下正好順水推舟，殺儆猴。你當真的是你自己這麼大的面子麼？”

李牧嘿嘿笑道：“甭管誰的面子，反正我沒吃虧。”

李績道：“陛下罰你足十日，是爲了讓你避避風頭。別看你贏了一回，但這是僥倖。王、崔兩家爲五姓七之一，在朝中的勢力盤錯節。而且門閥勢力同氣連枝，要是真的激怒了他們，串聯起來對付你。憑你的基，絕對抵抗不得。這次兩家吃了一個悶虧，豈會善罷甘休？以後你再行事，可要多加謹慎，不要讓人鑽了空子。”

李牧點頭答應，心裡卻道，要分什麼事，欺負我老婆，管他天王老子，還是一樣！

李牧不想聽李績說教，岔開話題道：“義父，剛剛陛下說的‘護軍’，是什麼意思啊？我沒太聽明白。”

“護軍是勳，是一個稱號，代表著榮耀。通常只有立下軍功之人，才能被授勳，你算是一個例外，所以陛下才說特進。勳一共有十二轉，護軍爲第九轉，比從三品，與你的爵位是相符的。”

李牧眨了眨眼睛，道：“有什麼用麼？”

“還有什麼用麼？”李績沒好氣道：“有爵無勳，你就只是一個爵而已，有爵有勳，你就是軍侯，可以養私兵，可以帶護衛，明白用了？”

“啊，嗯嗯！”李牧恍然地點點頭，又往裡塞了一個饅頭。

李績看著李牧的吃相，無奈道：“陛下對你實在是護的，你發明了馬蹄鐵雖然是有功，但卻不足以得授護軍，陛下這樣安排，還不是擔心你以後再與人發生衝突時吃虧麼？年紀輕輕就負皇恩，以後你當更加努力，爲陛下分憂纔是。”

“嗯嗯，陛下皇恩浩，小子必肝腦塗地以報之。”

李牧上說得好，但配上他往裡塞鹹菜的作，實在是看不出一點可信度。李績嘆了口氣，道：“不與你說這些了，這幾日你沒去督工，太上皇沒派人找你麼？”

“找了，怎麼沒找。”李牧吃得快，兩個饅頭下肚也差不多了，再喝口湯，道：“派了小陳公公來了兩次，還說要來找我，我好說歹說才勸住。工地那邊無需擔心，有公孫康和宇文規在，他們做得都好……”

正說著話，一個聲音傳了過來：“你們別攔著老夫，老夫來這兒還用通報嗎？大個子，這麼快就不記得老夫了？那日可是老夫帶兵救了你家主人！”

聽到這個聲音，李牧與李績對視了一眼，倆人齊齊嘆了口氣。

李牧放下湯碗，剛剛起，程咬金已經到了月牙門。李牧趕行禮，道：“幾日未見，程伯父好啊。”

程咬金滿面紅，道：“好好好，我能有什麼不好的。這是……吃飯呢啊？怎麼沒點食啊，饅頭菜湯有什麼好吃的，正好昨日我那莊園裡有一頭牛不小心跌下懸崖摔死了，待會人給你送一條牛來！”

李績聽到這話道：“你們程家的牛怎麼總能摔死？”

“你也在啊。”程咬金像是剛看到李績似的，微微瞇著眼，道：“爲什麼總摔死，那要問牛啊，老夫怎麼會知道。它就是摔死了，骨斷筋折，我還不能吃了啊！”

“我看是你打死的。”

“話不能說，你有什麼證據？”

眼見倆人又要吵起來，李牧趕和稀泥，道：“義父，程伯父，你們二位不要吵了，坐下吃飯。那個……小蘭啊，在拿一副碗筷。”

“是。”旁邊伺候的小蘭去拿了一副碗筷過來，程咬金卻沒有。他在家裡剛剛吃過牛，面對饅頭菜湯怎麼下嚥。

“老夫也不廢話，開門見山。小子，老夫是來要人的。你看怎麼還吧！”

“呃……”還沒等李牧說話，李績聽不下去了，道：“老匹夫，你不要欺人太甚，用得著你幫忙麼？本來是一件小事，讓你攪和了一件大事，現在惹得李牧了王、崔兩大門閥的眼中釘，你是幫忙還是害他？”

“自然是幫忙啊。”程咬金若無其事道：“徐茂公，我都不知道怎麼說你好。你這個人，打仗還能算是有一點點本事。但是這爲人世方面，太過慫了一點。兩大門閥怎麼了？怕他們作甚！堂堂一品國公，拿點底氣出來！你看我怕麼？”

“懶得與你說！”

“說不過我！”程咬金得意地笑了起來，又看向李牧，道：“大侄子，想好怎麼謝我沒？”

李牧兩世爲人，還真是頭一次看到如此直白地要人的，多有些犯愁。給錢？了程咬金看不上，多了，自己也拿不出。而且程咬金的目的，李牧也能猜到八分，他不是想要一錘子買賣，他是看到灞上酒坊的利潤了，想分一杯羹。