整個淮西的銳，可謂都蝟集在北線郾城，在新蔡沒有什麼像樣的駐軍。

所以徐泗很輕鬆地便擊破了佈設在該縣的數砦柵，殺死、捕虜蔡賊五六百，耀武揚威，一直佔領了葛陂，鄰靠汝水，往北距蔡州首府汝南城不過百里。

至此，全淮西震恐。

參軍事李愬察覺，淮西的防壁壘，多是所謂的「砦柵」，蔡州地界並無高山深谷，這種砦柵絕大部分設在丘陵山崗，扼守要道，規制十分簡陋，防力不足，就是土垣加木柵——軍用虎踞炮抵近擊鉛丸，都能將其轟開，足見淮西鎮本沒有財力修築土壘，更別說磚城了，另外他們沿路取勝捕獲的「蔡賊」，年齡要麼是五十歲往上的，要麼是十五歲往下的，更無甲胄，也無良武，審訊下來，都說自己是蔡州鄉人，被吳誠的將領和軍吏強行徵發來戍防的。

「原本這裏的駐兵呢？」李愬詢問說。

「全往北走了。」

於是李愬便讓傳令司的騎兵，晝夜疾馳，將此消息傳報給在壽春督戰的高岳。

「吳誠要在郾城孤注一擲，壯都在彼，正利於我軍四面合擊。」而後高岳指令，所有船隊繼續溯穎水而上，攻沈丘、南頓、便轉大溵河，自東直郾城。

同時高岳調度：杜黃裳激勵北線諸軍，休整補充完畢后，便強渡小溵河，自北攻郾城；

徐泗、蘇浦、李愬的兩千兵馬，繼續為自由人角，隨緣於新蔡、褒信、平輿、新息諸縣機，因糧於敵，不求全取一城，但求削弱淮西的抵抗力量，把蔡州的西南部攪個天翻地覆；

增強霍丘李憲、周子平的軍力，將新趕來的一萬五千鎮兵，調撥五千於彼，讓其出擊州，高岳授意「連新蔡縣吳誠都強征老弱鄉人在戍守，州地界更是如此，你等作要大要猛，每得一城池砦柵，便要安當地百姓，並招徠自蔡州而來的流亡；

安州和申州，新任節度使嚴震不得延誤，即刻出擊安陸，並要奪取義，至蔡州南界的羅山關而止；

唐州方向，於頔亦不得延誤，在擊破文城柵后，便分路取吳房、朗山。

安排完畢后，高岳的八將牙軍進展神速：范希朝領保大軍兩將共五千兵，自汝小汝水，攻余伯良的沈丘（安徽臨泉），余伯良手頭僅有三百兵，實在無法堅守，便棄城往北而逃，范希朝親率騎兵猛追，將余伯良部屬盡數捕虜，余伯良本人被當地鄉民伏擊殺死，首級獻於范希朝，范希朝便又送首級至壽春報捷，隨即領軍向上蔡的興橋柵前進；

蔡逢元、張芬、扶余淮共六將，一萬三千步卒乘船，自汝（安徽阜）分道穎水而上，而明懷義、米原則領三千騎自陸上并行，五日後破南頓（今河南項城），斬淮西蔡賊五百，隨後泛舟大溵河，距離郾城不過二百里距離。

這時候，尤其是徐泗和李愬的戰旗出現在葛陂，讓吳誠、李元平作一團。

尤其是吳誠，昔日面對朝廷的囂張跋扈然無存，他雙手抱頭，臉驚恐，神幾乎崩潰，大呼小地對李元平說：「汝南城裏，淮寧軍上上下下，所有家屬都在那裏，而守軍不過三千，且都是老弱，必須將此地部分銳調回去，不然若被高岳的這支軍馬襲，後果不堪設想，我等便如喪家之犬，要被悉數坑殺在郾城這個地方。」

隨後吳誠忽然又喊：「董重質的兩千牙兵，不要去汝州，更不要去東都，讓他回來，就在這裏，保護郾城，保護洄曲，保護汝南......」

李元平見他搖，便苦口婆心地勸說：「汝南城河川環繞，城堞高大，哪能輕易攻下，除非軍圍之者有十萬眾，高岳此軍不過恫嚇我等罷了。若節下擔憂，分三五千兵回去便是，董重質此刻已至襄城，奈何又將其追回？此乃兵家大忌。」

這下，吳誠才稍微定神，他便紅著雙眼，說有誰願領五千兵，回去保我汝南城？

吳便主出列，說阿兄，我願領軍。

「好，好，全託付給你了，全託付給你了，。」吳誠頓時老了十歲，不但駝背，角且耷拉著，不斷摁著吳的肩膀，幾乎是哀求的語氣。

但不管如何，吳忽然分出五千兵馬，離開郾城和凌雲柵，轉而往南而走，還是在整個淮寧軍的營地里引起巨大，不軍將都到了局勢日益惡化，各種各樣的消息也是層出不窮：

高岳的大軍轉瞬要來郾城；

一軍自潁州，已盡取汝南以東的地界，當地百姓全部投降了；

朝廷正從河隴調撥更多神策軍來，圍攻我等；

那董重質的奇襲隊伍，走到襄城便遭到伏擊，已全軍覆滅了。

得知軍心浮的吳誠，然大怒，暗自找到李元平說：「這些人對前途悲觀，我們得立威，來凝固人心士氣。」

李元平是惡從膽邊生，他就慫恿吳誠說：「推楊元卿辜負節下的恩義，賣主求榮，若軍來時，就在凌雲柵將他的妻兒公開碎剮，既可震駭軍，且能沮我方人心思變。」

吳誠也答應下來。

然則這種喪心病狂的小算盤，本無法逆轉淮西的頹勢。

李憲、周子平在州橫掃，連下十餘砦柵，沒費什麼力氣就復固始、定城，當地軍卒、百姓降服者三萬多，李憲一一加以安，讓其歸鄉務農；

鄂岳的嚴震也沒讓朝廷失，武昌軍已攻下安陸城，並開始往申州進；

唐鄧隨於頔破文城柵，斬俘千餘，隨即又開始奪取吳房、朗山，自西距離汝南城不過一百五十里，另外分遣一支兵馬自隨州，奪四。

現在，吳誠所能控制的地盤，只剩下郾城—上蔡—汝南—新息這條南北不過三百里的狹長地帶，隨時都能被軍包抄分割，逐個攻克殲滅。

不久后，杜黃裳坐鎮臨潁的龍肝崗，親自責令神策忠武軍、龍驤軍、鎮義軍、河軍、東都防軍，強渡小溵河，再度攻凌雲柵。

周回三十里的龍肝崗，旌旗蔽日，軍容雄壯，前哨的兵馬已抵小溵河的北岸，只等杜黃裳下令便涉水攻過去。

這時候汝州、東都都有驛吏來報：襄城，出現大批淮西的騾子兵，看樣子要繞過軍在許州的陣勢，直撲東都。

一時間，諸將無不慌張。