朝廷最害怕的事終於發生了。

皇帝李適原本的妙算，全部都淪為了啞炮：李承剛到襄城外的館驛，就被李希烈給扣住。

接著李承被帶到襄城校場，李希烈高高居坐壇上，兩側全是如狼似虎的淮西兵，李承總算還是有膽的，雖知李希烈已叛，但還想拖延時間，打對方的部屬，便誆騙他說：「天子委我來勞師，何至於此？」

壇上的李希烈冷笑起來，幾名淮西兵便開始搜李承的，很快就把皇帝委託其為新山南節度使的印綬和制文搜出，淮西大將董侍名當眾高聲朗讀起來。

「李希烈，天子有三十萬貫錢於翟，用來犒勞你等，何必要反叛？」被死死摁住的李承，憤聲指責李希烈道。

「如今是天子先破壞規矩，明明先前都是回授，取襄不費朝廷一兵一卒，一弓一箭，全是靠我淮寧軍將士浴戰，我就是要得梁崇義的六州，故而天子食言，莫怪我等無義！」李希烈按劍起反駁道。

「天下規矩，以天子規矩最大。」

「鄙夫出北地，只知有河朔規矩，不曾聞天子規矩。」

「天子你為淄青招討使，如你滅李納，淄青十五州全歸於你。」

李希烈哈哈仰天大笑，「今我滅梁崇義，毫未有所得，其後我若滅李納，只會死無葬之地，你等鬼話只能騙三尺稚。」

「叛賊，朝廷神策軍銳數萬，已駐屯於翟；陛下又命山南西道節度使賈耽、荊南節度使曹王皋、湖南觀察使崔寬、鄂岳觀察使李兼、江南西道張伯儀共雄兵十萬，環伺周邊，此外尚有桂管劉晏為後拒，你敢在朝廷腹心謀逆，早晚招致滅門之禍！」

可李希烈本沒有任何懼怕悔改之意：「我已得襄，兼得梁崇義降兵銳萬餘，而後便下隨州、過南、越方城山，直都畿道；另外路兵馬由我大將吳誠、吳統領，自蔡、許北上，可往西襲破汝州，可往東攻汴宋，和李納連兵，切斷漕運，汝家天子自求多福吧......殺李承，祭旗。」

校場之上，淮西軍隊的兩面八幅大小的赤紅門旗迎風招展，兩門槍在其後，兩側淮寧軍牙將們都執騾挎刀而立，李承被押到門槍下跪下，猶自罵不絕口，李希烈坐在營帳前的胡床上，問他：「昔日你為淮西黜陟使，和我軍中哪些人都過往甚？」

「逆賊，天下忠義之士無不想啖你之，如今你軍中都是我發展的眼線，此後你將寢食難安。」

李希烈劈下手來，幾名牙兵手起刀落，紅一閃，李承人頭墜地，鮮直飛，濺到門槍所系的豹尾之上。

而後淮西牙兵們又綁住數人，送至李希烈的面前。

李希烈一看，是自己幕府所聘的文士姚詹和藥師韋清，「韋大夫，你曾給我吃藥，怪不得我吃完後上吐下瀉，差點臥病不起。」

韋清見事敗，便罵道：「恨我毒藥還未下夠，不曾毒死你這狗賊。」

「殺！」李希烈然大怒。

斬姚詹、韋清等后，淮西軍將董侍名躬對李希烈提醒說：「這兩人平日和我軍中周曾、王玢關係切，四人號稱『四公子』。」

「所以這四人，都是皇帝安在我淮寧軍部的楔子，還要趁機毒殺我，足見長安天子用心歹毒——如今周曾、王玢在何？」

李希烈麾下另外位大將陳仙奇上前，稟告說：「周、王二將，正隨吳誠、吳兄弟，領軍向汝州而進。」

於是李希烈點點頭，牙兵韓霜上前，「你持我的手書，領我假子十人，馳往誠和的營地，他倆得書後，就斬周曾、王玢，絕了皇帝的念想。」

數日後，汝州閃電般失陷的消息即傳到京城。

吳誠、吳接到李希烈的書信后，立即殺了周曾和王玢，而後領數千淮西銳順汝水而上。

那汝州別駕、權知州事李元平聽說淮西軍來了，嚇得一面向翟的劉德信神策軍部求救，一面急雇民夫搶修城池。

哪想吳直接與心腹數十人，混民夫隊伍里，大搖大擺地進汝州城，李元平剛來視察工程，就被吳擒住，捆在騾子上，馳出城門。

趕來的州兵眼睜睜著別駕像個婦人般被敵人挾持而去，城中群龍無首，城外吳誠又率千餘騾子軍突，汝州城不到一個時辰就被攻陷。

而翟的劉德信神策軍，因天降大霧，都沒去救援汝州。

李元平隨後被押送到了鄧州、汝州界的天險魯關前，恰逢領主力至此的李希烈。

「你是何人？」李希烈發問。

李元平抬頭去，只見面前這位淮西叛軍首領，面目醜惡，騎在匹高大的騾子上，騾子還披著鎧甲，上面還綉著雷火圖案，乍看宛如猛惡龍，旁全是呲牙咧的淮西兵，頓時嚇得魂不附，只覺得下一陣熱：不由自主地嚇出尿來。

但他又到了前，崔雲和臨行前贈給他的小玉環，便又鼓起了勇氣，說我乃汝州別駕李元平是也。

李希烈和周邊的軍將牙兵轟然大笑，「你說謊，你這模樣，應是李元平的兒子吧？」

「休得無禮！」李元平大怒起來，力蹦起了三尺高，揮如兒臂的胳膊，聲音尖利。

「我只聽說汝州別駕李元平深有韜略，誰想今日一見，竟是如此藐小之輩，當朝宰相關播看來是眼盲，膽敢你來拒我！」

「李僕饒命......」李元平怒不過三秒，又咕咚跪下來乞活，「仆願獻一策，讓僕能直取長安。」

「哦？說來聽聽。」李希烈半開玩笑似的說道。

「僕不用奪東都，也不用奪汴宋，可留部分士卒於汝州、翟為虛兵，牽制朝廷注意，僕自己簡選兵三萬，自鄧州地界往西急進，溯丹水而上，破武關，商於山，再撥藍田關，如今朝廷涇原、翔勢不安，神策銳皆在河朔、中原，長安城極度空虛，唾手可得，此乃漢高祖劉邦滅秦故伎。」

聽到這個方案，李希烈也沉起來。

李元平的這個策略，實際上是很毒辣的。

這位雖然戰不行，可卻頗為擅長紙上談兵，掐住了如今唐朝的命門。

是直接進軍武關奪取長安，還是在中原和忠於皇帝的諸道軍角逐？

這個抉擇擺在李希烈的面前。