滔滔滹沱河北岸，數騎簇擁著名著青衫的中年員，抵達了關隘白馬崗。

一片喧嘩聲中，白馬崗上的樓砦火把齊舉，上面的士兵大聲詢問「來者何人！」

那員舉著手裏的憑印喊到：「我是德軍府從事張孝節，得節下令，府議事。」

很快，砦門隆隆轉開，張孝節不敢怠慢逗留，繼續催馬匹，直驅二十里地，抵達冀鎮的理所真定府。

真定府環繞於東桓城、常山安樂壘等舊城之間，街道縱橫，坊市如雲，乃是北地頭號大府。在一片牙兵營院環繞下的德軍府，徹夜火把耀明，板廊廂房間，每隔三五步就站著名披甲的德牙兵，握劍負弓，殺氣騰騰。

前來迎接張孝節的，是德軍的孔目胡震，對方意味深長地對著張笑笑，便順著西廂的迴廊，將張引節度使李寶臣的后樓居所。

「節下病如何？」

面對張孝節的疑問，胡震只是不答覆。

在抄手的拐角廊前，張忽然見到一群牙兵正舉著火把，簇擁在別院的幾株枯樹下，幾名男子被反綁著跪在樹下，張定睛一看，這幾位居然是府中大將張彭老、許崇俊、張南容、辛忠義等。

還沒等張反應過來，牙兵的屠刀帶著寒掠下，幾聲首骨骼被斬斷的悶響后，數位大將帶著，栽到事前掘好的土坑當中，一命嗚呼。

張孝節只覺得中因厭惡和害怕，而翻湧起陣陣酸楚，但他強忍著緒，繼續往前走著。

李寶臣所居的后樓中堂前，陳設著長長的香案，案上銀燭璀璨，擺著金杯玉盤，整個庭院半空黃紙舞——一名巫道口中念念有詞，揮著手裏的劍，騰上竄下，正在為病榻上的李寶臣請神仙所降的「雲甘神酒」，先生說了，只要李司空（寶臣）喝下此雲甘神酒，便可再續命三十載。

然而當張孝節穿過香案時，他聽到這位先生的喊明顯帶著抖、絕。

因為就算是這個騙子，也清楚李寶臣命不久矣，而之前李寶臣聽信他的鬼話，並賜予他無數金銀綢緞，讓他留在軍府里為自己續命——若李寶臣一死，這位也免不了完蛋。

燭火下，昔日弓馬縱橫天下的李寶臣，眼窩深陷，面金黃，乾枯的頭顱靠在枕上，穿著件素白的細中單，蓋著錦繡長被，口中滿是掙扎的嘶。

榻邊，他的群妻妾，外帶三個兒子，李惟誠、李惟岳和李惟簡，都跪在四周，哭聲不斷。

更遠的席位上，端坐位著武弁打扮的將軍，正持劍護持，他王士真，是李寶臣麾下大將王武俊之子，也是李寶臣的婿。

「節下......」張孝節當即跪下，接著俯首，急促膝行到榻下。

李寶臣的眼神轉了半日，才轉到了他的面前，「孝節啊......去，去易州請你兄阿勞來......在臨死前，就想見到阿勞......想把這不的兒子，託付給阿勞啊！」說著，李寶臣用儘力氣，艱難地用手指轉著，最後停在正在號哭的李惟岳那裏。

三個兒子中，只有李惟岳為正妻所出。

而李寶臣口中的「阿勞」，正是德軍易州刺史張孝忠的小名，孝節正是張孝忠的弟弟。

「唯，不敢辭！」張孝節急忙應承。

「從事。」就在張孝節匆匆走出中堂，往廄舍那裏取馬時，有人在背後喚住他。

張孝節回首一看，正是李寶臣的押衙兵馬使王武俊。

「大夫（王武俊朝銜為檢校史大夫）。」

王武俊對他意味深長地點點頭，又搖搖頭，始終沒說話，就迅速往別的方向去了。

這時張孝節才發覺，后樓中堂前廊下，孔目胡震、鄭詵，外帶李惟岳的家奴王他奴，正聚在一起，對著自己這面探頭探腦，眼神裏帶著鬼祟。

此刻張孝節什麼都明白，他踩蹬翻上馬，「駕！」一聲，馳出恆州真定的德軍府......

數日後，易州城堂中，張孝忠去半臂衫，在寒冬里出半邊健碩軀，拉著六鈞弓，一發又一發，挾著勁風，不斷將箭矢百步遠的長垛標靶之上。

「孝節，回去。」

「兄長......」張孝節跪在他的足下，哀求不已。

「許崇俊、張彭老、張南容、辛忠義四將何罪之有，乃至環頸戮？孝忠我懼死，不敢軍府，但也不會叛司空。」

「可這又如何回報司空啊？」

張孝忠大笑起來：「這還不好說？就說李司空是如何對待朝廷上國的，我就如何對待李司空。」（李寶臣不朝，也不敢反叛朝廷，搞得是名義臣服，但事實割據的套路）

「如此的話，孝節必死。」

「哼，孝節啊你別糊塗，你阿兄我在易州，你是死不掉的。可我一旦棄易州去軍府，那你我兄弟可能要一齊對面就戮了。」說完，張孝忠拉滿弓弦，又是一。

張孝節還在半信半疑間時，張孝忠就對他說：「你就回去說，我張阿勞在易州，要防備幽州朱滔乘人之危。」

等到張孝節再次來到白馬崗時，聽到崗上的士兵哭聲震天，可卻沒有披麻戴孝，便心中一沉......

軍府後樓的病榻上，李寶臣在今日喝了先生請下的「雲甘神酒」后，效果靈驗：直接已口不能言，在一片哭聲里抖著雙手接過方紙來，歪歪斜斜寫下：「魏」、「岳」、「節」三個字。

但他還力著，準備舉筆，寫下「勿叛」這最後兩字時，還沒寫完個「勿」，眼窩卻迅速凹陷下去，僵直的手停留在半空裏，瞳孔里最後的徹底渙散掉了。

建中二年元月，德軍節度使李寶臣，薨去。

比代宗皇帝李豫、魏博天雄軍節度使田承嗣多活了一年。

中堂號哭聲頓時炸起！

這時，幕府從事張孝節剛剛下馬，一聽到這氛圍，就往中堂方向速趨。

「不能發喪！」這時候，堂李惟岳忽然喊出這一嗓子，他從死去父親的手中扯下那方紙，擺在地板上，指著其上的文字對眾人說：

「父親願，讓我等勿要失卻旌節，德行軍司馬李惟岳不才，願繼之，如朝廷來使問父親疾病，諸軍將僚佐務必要說父親尚在人世間，共索求旌節！」