何當歸見到婢口中所謂的「瘋婆子」時，微微吃了一驚，因為厚厚的胭脂和鉛下面，那一張臉看著極眼。卻費了一點兒勁，才想起原來是姝琴。

當初是個貌之餘又不失頭腦的人，把關墨吃得死死的，在關家裏著實風了一陣子。後來聽說，懷的孩子掉了，人就變得有點瘋癲，或者說三分裝瘋七分清醒。那個時候，何當歸還見過一次，關墨死後就沒再見過了。

「這是幹什麼？」遠遠打量那個蓬著頭髮、手足舞的人，何當歸奇道，「清園的管事呢？誰把放進來的？」

婢答道：「這個人幾乎每天都從圍牆的狗鑽進來，在園子裏面瞎鬧騰，這樣子好幾個月了，護院大哥們都沒心跟鬧了。嫌吵，待會兒讓護院大哥攆走，進去納涼吧！」

何當歸看了一會兒，輕笑一聲道：「這裏的穿堂風涼快，讓我再略站站。」

護院很快到了，拿著棒呼喝，想將姝琴嚇跑或捉住。不知是那些人太笨拙，還是姝琴太靈巧，怎麼捉都捉不住，眼看著越跑越往裏。姝琴口中還高聲呼喊著：「還我的孩子，賊，你們這些賊走我的孩子，不得好死！」

何當歸蹙眉問：「什麼孩子？」

婢們你一言我一語，適時解答著：「是七爺的小爺，那個瘋婆子一直想走小爺，這是賊喊捉賊！」

「七可還記得，上次關家二爺來園子裏鬧事，青小姐讓他拿金子來當賠禮，可能就是一句玩笑吧，誰知關二爺隔幾天真讓人抬了幾箱金飾和玉石來。」

「那時您已不在，熠公子命人暫且收下，沒想到那瘋婆子就藏在其中一個箱子裏混進園子！真險！」

「瘋婆子還走小爺，不知餵了什麼給他，讓他大病一場，連累我們也跟著挨罵。」

「前幾天熠公子回來，接走了骨瘦如柴的小爺，真可憐，大夫說小爺可能活不過秋天了。那人是個瘋子，害死了小爺都不用抵命，真沒天理！」

們七言八語，讓何當歸聽了個大概，又用研判的目了對面兩眼，轉離去，聽憑後的院子一片。

朦朧的天映出一道新月的形狀，屋裏掌上了燈，桌上擺滿何當歸吃的菜。薄荷一邊布菜，一邊還不忘勸道：「老人家都說，男人是沒有籠頭的野馬，越跑越野，小姐你也該上上心了。奴婢雖然幫姑爺騙小姐回了揚州，可是在那個問題上，奴婢堅決站在小姐這邊！」

何當歸懶懶道：「哦，我要喝雪耳盛湯。」

薄荷義憤填膺地說：「從前是蕭姑娘、帛兒，走完一批又來一批。那個紫霄的，生得跟個蛇似的，走路一扭一扭的，小姐你可不能輸給！」

「哦，」何當歸又道，「我不吃薑，把菜里的薑全挑走。」

幾名端茶的婢聞言，都上來幫忙，薄荷連忙攔住，讓們都出去。薄荷不贊同地看著何當歸，道：「不能挑食哦小姐，吃菜就跟吃藥一樣，得勻稱著吃，從沒聽說那一味葯難吃就從藥方中剔除的。您一直這麼瘦，焉知不是挑食的緣故？」這樣說著，不不聽何當歸的話，還反過來把多多的薑擱進面前的碗裏。

何當歸撲哧笑了：「原來如此，你這不是明白的麼？一盤菜炒好了，裏面有各種材料，就像這些辛辣發苦的薑，不是你說一句『不喜歡』就能憑空消失的。」

薄荷聽懂了的意思，不由撅道：「這怎麼能一樣？那些像薑的人可不只是苦，們都是不能吃的東西！難道小姐打算吃下去嗎？」

「怎麼會。」何當歸輕輕推開盤子，彎道，「我從來不吃自己認為難吃的菜，如果對方不肯妥協，我就只好勸服它消失了。」

六月是梅雨季節，第二天夜裏下起淅淅瀝瀝的綿針細雨，迷藥徹底排乾淨了，何當歸不覺得困，就側臥著假寐，到四更天時，有茲茲拉拉的雜怪聲傳進耳里。一抬眼簾，目是一隻張牙舞爪的黑蠍子，沿著床腳往上爬。

這還不算，床幔上嘶嘶的聲，提醒著那裏也有埋伏著的危機。

「來人，有人嗎？薄荷？」

連喚兩聲都沒人應答，不皺了眉頭。南地雖然熱，但揚州有蠍子和爬蛇的地方卻不多，更何況竹樓的地勢高。一下子出現這麼多蛇蟲，既然不是偶然的話，那就是人為了。

坐起來，足尖往床下探，進鞋的前一刻突然收住腳，撥亮床頭的油燈照了照，的鞋裏面赫然靜臥著兩排水蛭，俗稱為吸鬼的邪蟲！

※※※

東宮裏面人人自危，何當歸不辭而別後，朱允炆大怒，杖責了幾十名監。張人之輩怕到波及，都與平時判若兩人，比捋順的貓咪還乖。但是們都不知道，朱允炆是裝的，何當歸也沒有「完全離開」。

計劃按部就班地展開，比預想中還順利。後堂室里，朱允炆笑逐開地逗弄著搖籃中的小娃兒，拿碟中的菠蘿丁喂他。

彭漸汗道：「殿下，這麼小的孩子還沒長牙，你拿這個喂他會噎死他的，他能吃娘的。」

朱允炆無趣地丟開菠蘿丁，著小娃兒的臉蛋笑道：「真有趣，不酒窩跟本宮一模一樣，連頭頂的兩個漩也是，說他不是本宮的兒子都沒人相信。只是如何讓朝臣都認同這個孩子，何當歸還沒說清楚呢？」

彭漸拿出何當歸的信，重讀一遍，沉著說：「信里也沒代清楚，只讓殿下不要輕舉妄，同時把您有子嗣之事散播出去，尤其要傳到燕王等人耳中。」

「這個好辦，」朱允炆道，「我府里到都是他們的眼線，想瞞住一樣事很難，想傳出消息去卻不費吹灰之力。但是，何當歸葫蘆里賣的什麼葯，連小漸你也猜不嗎？萬一等不到回來，這裏就……」

彭漸自信滿滿地說：「殿下放心，不會有這樣的萬一，只要三妹妹肯幫咱們的忙，這場仗已經贏了一半了。」

「但願如此。」

呼啦——室的門轉開，彭時走進來說：「出事了，殿下。有個自稱散遊仙人的道士進宮，進獻了一丸朱丹給皇帝，皇帝吃后神大濟，連羅脈通都治不好的病一下子去了七八分。太醫院院判診視后說，龍已經無恙了！」

「果真？」朱允炆聽後面一黯。

他的確希皇上好起來，但相反的，好得太徹底就不必了。一切都已經部署妥當，他的勢力也一一暴在對手眼中，時間拖得越久對燕王就越有利，因為為皇長孫的他，並沒有一寸屬於自己的封地，在京城皇上眼皮子底下攢起一批自己的擁護者實在不易。

「千真萬確，」彭時道，「領班太監也傳信給正五品以上的大臣，讓他們準備朝，說皇帝用過早膳之後就要上朝了。還有消息傳，皇帝晨起練劍，舞得虎虎生風。」

彭漸訝異道：「哇喔！三個月不朝的皇上這個節骨眼兒又早朝了，不知這一次，會否下詔冊立新太子？」

「哈哈，此乃天大的喜事！」朱允炆突然朗聲笑道，「速速傳人為我更，我要第一個去恭賀皇爺爺恢復康健，哈哈！」

※※※

薄荷捂著鼻子，含淚問：「這個是什麼水，小姐？味道真古怪！」

何當歸答道：「水裏混了藤、白礬和苦膽，蛇蟲喝了這個就飽漲了，從哪裏來就回哪裏去。蛇蟲毒雖毒，卻沒有思考能力，利用它們害人的那個人可曾料到這一點？」

孟瑄設計把何當歸拐回了揚州，讓在清園裏安心等待，不過孟瑄沒想到，清園遠離了朝堂紛爭，也不是一個清凈地，才住進碧玉竹樓的第二天夜裏，竹樓就被一神的金線蛇、黑蠍子、吸蟲和嚙齒蟻群包圍，形兇險無比。那五斑斕、滿地蠕的景象，咬不死十個人也足以嚇死七個了。

幸好熠迢一直都守在樓下，利用火遁的本領，將那些東西驅趕到一，又灌下了何當歸調配的特製水，這才安分老實下來。

「是誰這般毒辣？」熠彤絞著劍眉，思忖道，「如今清園裏，最能惹事的帛兒也離開了，一園子的奴才，誰有這麼大的膽子！不如飛鴿傳信告訴公子，咱們進城裏暫避一下？」

何當歸用鼻音哼道：「誰理他！熠迢，待會兒你悄悄跟在後面，去看看可有什麼好戲瞧。小心避開那些蟲蟻，莫被咬傷了。」

「是，小姐。」

話音剛落，這群蛇蟲中有翅膀能飛的白蟻、黃蜂振翅一響，先後飛出了院子。熠迢雙手握著火把，遠遠綴在後面，直往東北方向而去。

「那裏住的是誰？」何當歸問。

「沒住人，園子的東北角一直是空置的，時或有幾個生病的老嬤嬤在那裏養病。」熠彤答道。