何當歸慢吞吞地笑道：「一邊兒是他的親娘，一邊兒是他的五哥，這兩個都是家裡的主子，分比我高級多了，我卯足勁兒還夠不著人家的鞋，又怎麼管人家的母子仇？此其一，其二，我現在正在『足中』，只要『足』一出了園子，還沒等我過問婆婆的安康，就會先有人拿著家法來問候我了。」

熠彤心中不滿，聽說的理由冠冕堂皇，可其實就是明哲保嘛。如果是蘇夫人是親娘，遭遇了同樣況，看幫是不幫！

何當歸彷彿猜到了熠彤心裡的想法，瞭然一笑，不急著為自己辯解，直到一盞蜂苓膏用完，才把最後一條原因說出來：「在這個家裡，婆婆和五爺相鬥時，要麼兩不相幫，要麼就暗暗幫五爺一把——這是孟瑄臨走之前特意囑咐我的，我現在只不過依言照辦而已。」

「什麼？公子讓您幫五爺？這怎麼可能！」熠彤滿面狐疑。孟家的家事他都深知道，公子跟五爺的關係並沒越過眾兄弟去，公子怎麼可能偏幫五爺？

何當歸把玩著雪瓷小盅，聳肩道：「我騙你幹嘛？熠彤你是知道的，我是個新門的媳婦，連五爺孟宸的臉面是方是尖都不識得，要不是孟瑄留下過言，我連孟宸是老爺私生子的事兒都不知道呢。」

、言？我呸呸呸！熠彤氣得扭腰頓足，頗一些態。他疑地問：「公子的原話是怎麼說的？他為什麼下這樣的命令，難道他預知了家裡會出事？」

「也沒怎麼說，」何當歸懶洋洋道，「就是簡單跟我介紹了一些咱們家的『格局分佈』，讓我親眼見到的時候別太吃驚。孟瑄還說，他這個五哥不是壞人，只是有病，而我的醫比外面找來的大夫好，所以孟瑄讓我有空為孟宸瞧一瞧病。」

熠彤雖聽如此說，仍然將信將疑：「五爺有病？我從來都不知此事，也沒聽說他看大夫吃藥！你為他治病，豈不是……要跟他見面？」

何當歸被熠彤張兮兮的臉逗笑了：「不見也行吶，反正跟我沒多大關係，我多一事不如一事。快，把我挑的那幾個丫頭進來，讓我再仔細瞧瞧。哦對了，梅園的下人也正短缺著，你轉達管事媳婦，將我選過的那九十多人送去，兩位姨娘也挑幾個好用的使。」

熠彤滿面無奈，苦著臉問：「孟家正逢多事之秋，真的要冷眼旁觀，眼睜睜看著孟家的利益損而無於衷？就在剛剛，小的聽說夫人病倒了，家中大小事無人照應，焉知不是五爺了夫人？」

何當歸笑瞇瞇地安他：「孟家的人才多著哪，我才薄，不敢擅自冒頭，自然有才厚的人出來打理家務、穩定局面。熠彤你就別瞎心了。」

熠彤不死心地說：「我安排在府外的眼線回報說，老爺上太醫羅杜松家去了，你的二舅羅川穀、堂舅羅川烏現都住在那裡，是專門找老爺去做那些犯法勾當的。這其中還牽扯著你，試想，他們羅家已到了窮途末路，有什麼底牌還不打出來用？」

他說這話時，窗外正好刮過一陣風，吹搖了一片芭蕉葉影，影部分投映在何當歸的面上，遮住了的表。時，笑道：「這個也不用擔心，公公今年五十有四，在戰場和場上都號稱『不敗將軍』，智謀機變都是上上之屬。我二舅是個草包，堂舅是個篾片相公，他們兩個疊羅漢也比不過公公高。無論來的、耍的，他們都不是公公的對手，否則羅家早就發達了，何用去求別人。」

熠彤還是憂心忡忡地下去了。不一會兒，八名土裡土氣的小丫鬟進了外間廳里，一字兒排開，忐忑地等候主子的訓教。

何當歸的一桌茶點挪出去，薄荷在旁邊伺候著，一雙滴溜溜的眼睛好奇地打量這些新人。別說別人不知道小姐選丫頭的標準，就是這個大丫鬟，也完全不呢。

何當歸笑地放目一，掃視過下站的八名丫頭，含笑道：「夫人允了我一個『自主理事』的小權，頭一件就是在用人上面自主，我這個地方雖小，規矩卻跟別的院子大不一樣。用那些家生子兒吧，怕們不願學新規矩，懶耍還是小事，要是再出現第二個鹿瑤，那我可要頭大了。」

荷藕正好從窗外經過，聽見了這句話，不一陣瑟。自從鹿瑤犯事兒之後，對鹿瑤叛逆完全不知的荷藕，也跟著膽怯起來。跟鹿瑤一向同進同出，誰知會不會被七視為同黨？這七看著弱不風的，昨天有事找上門時，可利害著哪。

有些後悔自告勇來七這裡當差，對那個遠在天邊的七爺，也不存什麼念想了。回頭一，荷藕看見管事媳婦領著一大幫新丫鬟去梅園，心想自己是個伶俐人，擱在這一群人里也是拔尖的，何不謀進去，當個服侍的，等級或許可以再抬一層，以後再做別的打算。

這樣想著，還怕何當歸不肯放走，索都不問主子意見了，塞兩個錢給管事媳婦，就混著一起進梅園了。

薄荷眼尖，在屋裡把這一幕瞧得真真的，趕忙回給何當歸：「小姐快瞧呀，那個荷藕嫌咱們竹園地方小，發揮不了的才幹，另擇高枝飛了！這麼不清不楚的走了，算怎麼個意思？我把回來問問吧？」

何當歸笑攔道：「這幾日服侍還算殷勤，主僕一場好聚好散，不如免了這一遭，大家心裡知道就完了。」荷藕肯自己離開，倒求之不得。太伶俐的丫鬟，用往往不大，另有一般可嫌之，去了正好。

回過頭來，何當歸又拿這個事例教訓起小丫頭來：「能做主僕也是緣分一場，緣來了就各守職分，該幹什麼就幹什麼，不管是在跟前遞茶送水，還是在院子里伺弄花草、灑掃漿洗，只要你們勤謹肯干，我心裡都是有數的。跟別的院子不同，我這兒的丫鬟不分一二三四等，也不按那個等級發月錢。在我這裡，月錢一上來都是四百錢，每三個月一核，本職工作出的，月錢往上加一百，直到加滿一兩銀子為止。」

下站的丫鬟互相換眼，覺得這個發月錢的制度聽上去不錯。在孟府，一等丫鬟的月例是一兩銀子，但是多人熬了十多年還當不上一等的，空羨慕別人罷了。

照七的說法，前三月的月錢雖然，但只要做得好，每三個月就漲一回錢，比那些一直沒有盼頭的二等三等丫鬟好多了。只是不知道，七說的「本職工作出」的標準是什麼？

有個膽大的丫頭將這個問題問出來，何當歸笑一笑說：「這個也簡單，我一個人說了不算，大伙兒都說好才算，否則，若我是個小氣的人，從公中領了下人月錢又不按數發給你們，你們的委屈又找誰告狀去？」此言一針見點中了丫鬟們的心事，各人面上都出點訕訕的笑容。

在一片低低的笑聲中，不不慢地繼續道：「我想了一個辦法，做『評分制』，你們八個叉為別人打分，我與薄荷也給你們打分。因為這裡我最大，所以我手裡有三十分；薄荷是我的家養丫頭，最知道我的心意，手裡有十分；最後，你們每個人手裡有五分，每次流著，由兩名同伴為你們打分。統共加起來是五十分，只要評分時大於二十五分，漲工錢時就有的名字；大於四十分的，我另外有獎賞。」

丫鬟們聽完之後，第一件事不是掰著手指算分，而是把殷勤熱辣的眼神往薄荷上招呼，把薄荷瞧得怕怕的。假如們底下人齊心，互相打分都是滿分，就現有了十分；再結好大丫鬟薄荷，十分又到手；七掌握的三十分，總不至於連五分都吝於給吧？

這樣加加減減，不出兩年工夫，們就全都變一兩銀子的一等丫鬟了，就是幹個劈柴挑水的活兒，只要有銀子拿，們也沒甚可抱怨的了。聽說別的院子里，一等丫鬟能有三四個就算多的了，而照七的這個辦法做下去，月錢只增不減，最後豈不人人都了一等丫鬟了！

薄荷擔憂地了何當歸一眼，小姐的賬沒算錯吧？

試想一下，現在的八個小丫鬟，兩年之後若是升到一兩銀子一個，每年發放月例就要花去近一百兩，長此以往，那得是多大一筆開銷？公中批下來的八十個丫鬟的月例，整一年也才兩百多兩，如今才使喚八個人，就將用去一小半了？難道小姐忘記了，隔壁梅園的下人例錢，也要在這兒領呢。就算小姐有錢，也不帶這麼浪費的吧？

見眾人十分心，何當歸又道：「醜話說在前頭，任何地方都有好待和難待之，竹園裡的月錢提升是一種獎賞，可凡事有賞就有罰，這罰麼——」眾人的心立刻被吊起來，不曉得七的懲罰有多重，規矩是不是很刁鑽。

何當歸溫一笑，安大家說：「你們別怕，我是個見不得的人，所以從來不罰。獎賞的是銀子，那罰也罰銀子好了，有不服管教或不肯罰的，也可以學荷藕那樣，一聲不吱就走，我也不去追你。當然，你們對竹園的賞罰制度不滿意，現在離開也可，隔壁還在選人，這會兒過去也來得及。」

什麼？！如果做錯了事，又不想罰銀子，還可以說走就走？丫鬟們不相信世上還有這麼好的事，可看七的表也不像在開玩笑。這可真是……太棒了！有這麼棒的主子，誰還肯離開？

於是八個丫鬟齊刷刷地向何當歸磕了頭，下去做該做的事了。薄荷著們嘰嘰喳喳的背影，擔憂地提醒何當歸：「小姐，這裡畢竟不是羅府，住一兩年就出來的地方，加上孫氏迫害，才不得不拿銀子收買人心，跟孫氏比闊。小姐是要在這兒長長久久住下去的，要一直這麼著，小姐你得私下裡添多錢在這上面？」

何當歸拈一顆酸梅放進裡，瞇眼笑道：「薄荷你說得很有道理，我也正是為長久計，想從這項例錢銀子里省出一些來，打理荒棄的梅樹林，或者用在更要的地方。蚊子再小也是，我自己不喜歡用太多下人，當然是越省越好，又怎麼會往這裡面倒銀子錢？」

薄荷納悶道：「既然這樣，小姐還依著孟府的丫鬟等級發月例，只發兩個二等的，其餘都按三等，不就把錢省下來了？」

何當歸往西邊指了指，沖薄荷做個鬼臉：「我這兒省下來，那邊兒越多選幾個丫鬟，我省下來這些又有什麼意義。雖然說姨娘用幾個丫鬟、幾個嬤嬤都是有定例的，但三間園子都寄在七爺名下，他的份自不必說，那些個使上的人，們留用一百個還不足數呢。只要那二位姨娘中有一個會打算盤的，就非得用足了三間園子里每年二百五十兩的下人例錢不可。我並不是有心剋扣們的用度，留下錢裝進自己的荷包，而是我們三個年輕主子，當真沒必要使這許多下人。」

薄荷張大：「這麼說，小姐你的這個舉措，其實是為了省錢？可這個法兒怎麼能省錢呢？」

「不然你以為我幹嘛費這麼多口舌，跟丫頭們講了那麼大半天？」何當歸巧笑道，「至於竹園的這個『評分制』能否為三個園子一起省錢，咱們就拭目以待吧。」