戚三娘忍淚點了點頭，說：「沒錯，就是四小姐羅白芍，死的好慘哪。」

何當歸臉一白，青兒攬著悄聲問：「怎麼了？臉這麼差，怎麼一說四小姐死了，你立刻就提起羅白芍？羅白芍不是進宮當娘娘去了嗎？」

何當歸想起上個月做的那個噩夢，心中百緒陳雜，也悄聲回道：「我上月在夢裏聽說……羅白芍死了，死在了一所蒙古兵的軍營里。」

戚三娘也聽到了何當歸的悄悄話，納罕地睜大眼睛問：「沒錯，正是如此，三小姐你是怎麼知道的？」頓了頓，接著說下去，「奴家帶著孩子流落街頭之後，終日食無著。想起老家廬州或許還有些親人和田產，我娘親是正室，也給我準備過嫁資，當年都沒過。我想回廬州來，又不敢孤上路，用上所有銀錢買車一輛，馬兩匹，又雇了個車夫，想等東西兩府出遠門的人，搭伴一起上路，最後等著的卻是二小姐、四小姐和祁小姐的車，們是上京當娘娘去的。」

「祁小姐是誰？」青兒問，一直好奇，羅家找了誰來頂替何當歸的選秀名額。

廖之遠關注起來：「羅家選的娘娘，死在了蒙古軍營？這怎麼可能。」

戚三娘道：「是真的，們是最早送往京城的那一批，車馬隨行一切從簡，據說是羅家為了謝天恩浩，所以裁減了東西兩府的用度，捐銀兩萬賑災。四小姐們的馬車也是府里準備的，三名小姐一人一輛，各有幾名丫鬟嬤嬤在車裏伺候著，只有駕車的人是他們派來的公公。那祁小姐名祁沐兒，是東府里新認祖歸宗的表小姐，原是故老爺羅杜仲當年在外面跟一個買魚好了，生了個兒羅薔。羅薔是私生，做了祁鹽商的外室，生了個閨祁沐兒還是私生。」

青兒聽得十分不可思議，看著何當歸驚嘆：「也是羅家的外孫？那不就跟你一樣了？」

「不一樣，」戚三娘接道，「羅老太君一直都知道有羅薔這麼個庶，也知道祁沐兒的存在，可三小姐你的娘親是大羅老太太所出，羅薔的娘卻是羅老太君的眼中刺。這件事在我們西府那邊早已傳遍了的，多年來那個羅薔一直希認祖歸宗，可老太君本不甩，後來羅薔生了個又水靈又討喜的兒，又領著兒來看外。老太君也是勉強應付，說祁沐兒認祖歸宗的事找說不著，祁沐兒既然姓祁，討份自然得去沖祁家手。」

青兒托腮思忖，道：「祁沐兒在澄煦時，還給你下過一回絆子，難道就是因為這個事跟你有仇？」

何當歸不在意地笑道：「若是相同經歷的都變了仇家，那人的心眼就比螞蟻更小了，我也不是羅府的寶貝疙瘩，何必拿我作伐。」

戚三娘繼續說：「所以這一次三小姐你去了，老太君又想起來，讓大老爺帶著錢帛把討過來，拜了祖祠，正式認了外孫，四月初二出發，上京當娘娘去了。奴家的馬車就遠遠隨在們的馬車後面，圖壯個膽，半路上，我遠遠聽見們在馬車裏鬧哄起來，我探頭一瞧，原來是四小姐跟祁小姐鬧起來了，讓二小姐的那個保鏢把祁小姐的嬤嬤綁了，四小姐又親自大耳刮子打祁小姐，打出來一臉的鼻。隔日又聽前面車上說，四小姐的人不見了，他們瘋找一通，實在找不到，就商量著上報四小姐染時疫死了，火化了。二小姐不依，那些公公就說，再報一個也染了時疫，直接發回本家，也不能重新議親嫁人，只好廟裏當姑子，二小姐才嚇得不敢再言語。」

「後來呢？」何當歸問，「你們怎麼遇上的蒙古兵？」

廖之遠沉聲說：「當年的百萬元兵已全部鎩羽，只有小部分騎兵為大明收編在西北和東北，人數不足五萬，由聖上的心腹和寧王共同掌管，只守邊境，無旨意不得穿州過省，中原不可能有蒙古兵。」

戚三娘又流出淚來，抹臉說：「隔日，二小姐和祁小姐的馬車了京城，我的車是繼續往北。走了幾里地，到了沒有人煙的地方，奴家突然哈欠不止，上滾燙難。然後那趕車的車夫馬平安就出了強盜臉，著奴家施暴，完了又奪了我的包袱和兒子，駕著馬車跑了，將奴家一個人扔在荒郊野地。」

「哈欠不止，全發燙？」何當歸皺眉，「你中了春藥。」

戚三娘點頭道：「我剛要憤自盡，四小姐突然從一旁草叢裏竄出來，說要帶我回揚州，我一想，好死不如賴活著，回揚州找大爺吧。誰知沿途每走幾里地，我就哈欠一場，發作一回，然後就有路人來非禮，而且每次一到這個時候，四小姐就沒人了，我連求助的對象都找不到。如此反覆幾次，我才醒悟過來，在對我下藥，讓我做娼替賺路費。一招徠到生意，先收足了銀子，再用藥迷了我，任憑那些人渣欺辱我，自己躲到一邊。」

青兒聽得打了個哆嗦，罵道：「羅白芍真不是東西，沒路費自己要飯去呀。」

「於是我又想死，」戚三娘眼淚，「可臨死之前也要捉弄一回，我找到了那一瓶歹毒的葯，強灌著吃了兩口，把推到大路上。過一會子來了輛華蓋馬車，車夫讓路，卻笑嘻嘻的服，車夫問裏面的主子怎麼。裏面的主子下了車，是個極英俊的年輕男人，突然說，看著眼。男人的隨從說，是羅家四小姐，曾在羅府見過一回，上次也是拿著毒當玩，葯了自己的祖母。」

何當歸蹙眉，年輕男人？還見過羅白芍藥老太太，莫非，那人是朱權？

戚三娘的聲音轉為忐忑：「四小姐自己把自己得只剩一個肚兜，在大路上調笑那個年輕男人，男人想了想說，送到後面去。那隨從就拎著四小姐飛了。等馬車走後，我心中好奇，就跟過去看，走了不到半里地就聽見一大幫嘈雜的男人的聲音，聽上去有喝酒賭錢等等的說話聲，但那些話我一個字都聽不懂。走進了看見野地上並排十幾個蒙古包，出來的軍爺打扮的人，也是帶著皮氈帽、留著卷胡的異族打扮，我才知道他們是蒙古兵。」

廖之遠問：「什麼地方？你在什麼地方看見的？」

戚三娘想了想說：「是京城往西北去的道邊上，離京城不到一百里。」

青兒則很關心羅白芍的下場，問：「羅白芍怎麼死的？」

「還能怎麼死，活活殺死的呀，」戚三娘面點點驚恐之，「我聽到其中一個蒙古包中傳出四小姐的聲音，哭得比殺豬還慘，我已知道不好了。那些蒙古兵在道路兩頭來回巡邏，我藏在草叢裏不敢出去，徹夜都聽見四小姐大哭大罵，罵蒙古大兵，罵老太君和二老爺二太太，罵我，罵柴小姐，還罵了三小姐你。」

青兒氣道：「羅白芍幹嘛罵？」

戚三娘淚搖頭：「人臨死前，都得向閻王爺告狀，還不把素日看不順眼的都捎帶上。罵祁沐兒騙下了馬車，罵三小姐你勾引風家爺，罵關二爺沒用，連三小姐你一個弱子都制服不了。罵到高就斷了聲音，過了一會兒，子的大兵從帳子裏鑽出來，往草叢裏投進個東西，我定睛一看，是一隻人手，生生給拗斷的。後面又陸陸續續地扔了另一隻手、腳、手臂，最後一顆頭顱滾到我腳下，我一看是四小姐的頭，上面沒有頭髮，沒有頭皮，流淚瞪眼看我，我嚇得昏死過去。第二日我醒過來，軍營已拔寨走了，我在那塊野地上撿到幾粒銀子，用那銀子當盤纏來了廬州。」

四人沉默一會兒，青兒打著哆嗦一小團，一手著哥的胳膊，一手抓著何當歸搖晃，懇求道：「咱們別跑了，還是回船上安全，咱們回去吧，來孟瑄當保鏢。」古代完全沒有治安哪，不把人命當回事！

廖之遠睨了何當歸一眼，問那個羅白芍拿毒葯祖母時，都有什麼外人在場。何當歸想了想，用最小的音量告訴他，有兩個漕幫主風揚的朋友，在羅府做客一段時日，後來據舅舅陸江北說，那二人中有一個是寧王。廖之遠頓時面凝重，握了袖下的拳頭。

戚三娘連忙求救道：「三小姐你別走哪，管管我吧，現在我舉目無親，只有你這麼一個人了！」

何當歸問：「你不是已回老家來了，難道家裏不管你？」