在廬州城停船歇宿兩日，原本是為了理齊央宮的幾件要務，不過剛才信口說了為夫人辦嫁妝，孟瑄又叮囑李平找妥帖的人辦此事，揀那些田地沃的土地購置，再去城中找幾家首飾店打點妝奩。付完了這些話，孟瑄再去房裏找何當歸，哪兒還有人在？

他再讓人去瞧廖之遠兄妹還在不在，回話的人說，房間也空了，船下也沒見著。他低咒一聲，又安排了一隊找尋的人手，才登岸辦事去了。

卻說何當歸與青兒登岸后，先避過了大樓船上所有人，在小巷中穿行了一回，看沒有孟瑄的尾跟來，才又說說笑笑地逛起街來，廖之遠只在不遠不近的地方隨護著，偶爾正眼一回，前方的有沒有走丟一隻。

廬州城是北方大城，集市上賣什麼的都有，兩旁的小販見兩名一個貌俏一個神采飛揚，兩人的穿著又是細緻紋繡的綾羅，一看便知是大戶人家的小姐，於是都熱的招攬生意，一個個都將自家擱板上最俏的貨展示出來，鮮亮的絹花和芬芳的胭脂擺得十分熱鬧。

青兒貪看了一回，回頭卻見何當歸對著一貨架子的孩小刀發愣，知道一定是惦記的那把匕首了，心中不生出兩分抱歉。

原來，們一同被擄劫拐賣后，何當歸故意找事兒，摔盤子砸碗的裝刁蠻，迫使拐子船的船主第一個把賣出去。臨走時，何當歸把的匕首送給防，不過剛走不久，孟瑄的隨從熠迢就趕到了拐子船上，救出了們。

熠迢前些日子被何當歸派去揚州找金甲銀乙，循著那條線查過來的，查出是那關家三小姐關筠想拿住廖青兒的婢，以此為要挾來報廖青兒幾次對出言不遜的仇怨。誰知關筠派去哄騙金甲銀乙的嬤嬤臨時鬧起肚子，上街尾如廁一回，再回來看時，金甲銀乙連同馬車都不見了。所以，熠迢拿著帖子問關筠、關老爺都要不到人，當時就想到了揚州城中頻發的子失蹤案件，連追了六七日，才費盡辛苦找到了那艘船。

聽說何當歸被賣了，熠迢將他帶去的手下留給青兒，他自己又追關墨去了。劫後餘生的青兒和金甲銀乙薄荷從大船換小船時，那一柄系在青兒腰間的匕首突然斷了繩子，「啪」地一下，應聲水了。青兒焦急地讓人找水鬼來撈，熠迢的手下卻勸，是非之地不可久留，最後終究也沒撈上來。

青兒對此事到抱歉，雖然哥哥是那柄匕首的製造者，不過匕首歸何當歸之後，上面又增添了新元素，大頭娃娃孟小瑄。一邊刻著何當歸的十歲小像，一邊刻著孟瑄，這把匕首對何當歸一定很有紀念價值。

青兒把這件事告訴何當歸之後，又保證說，一定讓哥原樣刻一把雕工更的匕首，把孟小瑄刻得更可一些，失落的那一柄上的那個表太死板。何當歸聽后一言不發，出了半天的神。

此刻，青兒見何當歸這樣，不勸道：「舊的不去新的不來，你都已經有一個活生生的你的孟瑄了，也沒必要太執著於一件跟孟瑄有關的東西了。才一把刻小像的匕首，就將你弄得失魂落魄了，那要是哪一天你弄丟了孟瑄的人，你還活不活？」

完全不知道那個乾空間、坤空間孟瑄的故事，也不知道匕首上的小像，很可能是從前孟瑄留下的最後。不過青兒的這番話倒真是說者無心，聽者有意，一語點醒了何當歸。

已經弄丟了孟瑄一回，又失之東隅收之桑榆的得了個新孟瑄，除了沒有和的共同記憶之外，人品比從前一分不改，對也夠好了。倘或還不知足，哪天再弄丟了這一個，到時候，是否又該後悔，當時只想著匕首上那個而忽略了他？

想到這裏，何當歸微笑對青兒說：「正是如此，萬周而復始，每天都有緣散的人離開，也有結緣的人相逢，我何必強求，誰知下一個路口又有什麼樣的緣法。」

青兒聽后讚歎何當歸，丟一把匕首就變了哲學家，誇讚的話還未出口，路邊一條小巷中突然竄出了一個蓬頭垢面的乞丐，悲戚大道：「三小姐救我！三小姐救救我呀，求求你救我！」一時抱著何當歸的小大哭大，一時又伏地叩頭不止，緒非常激。

何當歸凝目細看這乞丐，三十上下，或更年長一些，面上有幾道淺痕。長得有兩分眼，但認不出是誰，既然自己三小姐，那最有可能是羅家的人，可想遍羅府所有下人也想不出這麼一個。

後面的廖之遠注意到們遇著麻煩事，第一時間趕了過來，將兩個護在後，沉聲對那乞丐說：「倒不忙著磕頭，小小年紀也經不起這個，把你的世和遭遇說清楚最重要，救或不救，自有的主意。」

他這話極是在理，何當歸也是同樣想法，只是見那乞丐的形容著實狼狽可憐，這樣的話要是從口中道出，冷靜到冷酷的程度了。從不相干的人裏講出來方好。

乞丐又凄慘地嗚咽了兩聲，才把的這一陣子的悲慘經歷道出，因為實有求於何當歸，所以縱然曾做過醜事，現在也不能再瞞，否則自己的來歷不清，這位冷口冷麵的東府三小姐怎麼肯管。

青兒拉著哥和何當歸在路邊一茶寮的長凳上坐了，了四個大碗茶，於是，那乞丐聲淚俱下地說起來。

本是廬州某富戶戚家的小姐，也過了兩年無憂無慮的日子，後來家裏的當鋪掌柜走了眼，重金收購了假玉，賠了好多錢，事後擔心被東家追責，卷了鋪子裏的現銀和金跑了，當鋪的生意也垮了。家中生計漸漸艱難，幾個月後父親聽說揚州羅西府的老爺羅杜衡來廬州辦貨，力邀他來家裏做客，席間羅杜衡看中了，父親就陪羅杜衡睡覺。

而那羅杜衡竟是個事不舉的假男人，更兼心態扭曲，當夜從他的行囊中取出各種假，將折磨了個半死。臨行之前，羅杜衡留給父親五百兩，買走當妾，帶回羅西府去。

乞丐說到這裏時，何當歸終於認出，果然是羅西府的姨娘，戚三娘。不過，並不是羅杜衡的妾室，而是羅杜衡從遠房過繼來的兒子羅川烏的妾。

青兒聽了個開頭，已經在心裏掬了一把同淚，勸乞丐喝了茶再說。乞丐將一碗茶灌進去后，咳嗽兩聲繼續說，羅杜衡在路上玩幾次，到了揚州就將賞給大爺羅川烏為妾。羅川烏同房后發現不是子，問出緣由之後深深嫌棄，從此就不大親近了。

深閨寂寞，正室馮氏也不是個好相與的，一直嫉妒的姿。有一次馮氏正為難，羅東府的大爺羅白前剛好經過，一句話給解了圍，激之餘暗中邀請他吃茶。誰知的丫鬟桃也對俊的羅白前芳心暗許，事先把房中催藥擱進茶里，讓和羅白前雙雙烈火焚，有了第一次歡的經歷。那桃又以此為要挾，讓羅白前也收了，坐齊人之。

就這樣，跟羅白前保持這種關係兩年，因為大爺羅川烏在太醫院供職，京城揚州兩地跑，府裏面老爺的姨娘三十多個，大爺的姨娘將近二十，兩個爺們都是貪多嚼不爛，有夫的事也就一直沒被人揭出來。

後來羅白前不好了，聽說整月不出院門半步，連他自己的妻妾都不理會，更加不可能再過來看了。絕瞭，卻在此時發現自己懷了孕，因大爺從來不把種子灑在裏面，所以孩子肯定是羅白前的，算時日也對的上。讓桃去找羅白前的小廝雄黃傳遞消息，桃半路遇上主母馮氏，馮氏見伊鬼祟，立刻拿住拷問。

桃吃了幾鞭，說出主子懷孕的事就暈過去了，還沒來得及招供，孩子不是大爺的，而是東府大爺的。馮氏聽后，十分忌憚有了孩子傍的戚三娘，加上有人從旁挑唆，馮氏當機立斷，要在大爺沒回揚州前，理掉戚三娘。

於是一個盜的陷阱被做好，戚三娘一腳踏進去，馮氏立刻現，拿了個人贓並獲，狠打了一頓攆出府去，恐怕還會回來糾纏，就用貓爪抓傷的臉，讓不能靠臉蛋去博取大爺的憐。

青兒聽到此大罵馮氏，何當歸則問：「孩子生出來了嗎？你後頭又去找過羅白前嗎？」

戚三娘含淚道：「經過那件事後，奴家對大宅門的生活灰了心，一想羅白前也已變了個不頂用的人，而他的正室董心蘭比馮氏更不容人，手腕更狠。奴家在錢莊尚有點閑錢，都是大爺饋贈我的，我用那筆銀子置了宅子、開了個小綉莊，只想生出孩子后把他養大。一年多之後我生了個男孩，奈何生產後我得了一場急病，花了所有積蓄，綉莊也賣了。日子過的難，但也能維持。誰知上一個黑心的馬神婆，愣說我兒子是個天災星，讓街坊鄰里全都不容我，最後我被賤價賣了房子，拿著僅剩的幾貫錢，抱著我一歲的兒子流落街頭……」

「嗤——」青兒響亮地擤一下鼻涕，問，「那你怎麼來的廬州？你兒子呢？」

戚三娘流淚搖頭，半晌只憋出來一句：「太慘了，四小姐死的太慘了，只進去那營帳一晚，鬼哭神嚎了一場，第二天，一不完整的就讓人給認出來了。」