說完，何當歸又自悔失言，不應該用這麼稔的口吻跟他講話，應該完全「不認識」他才對，於是忙改口道：「您就是，那位常將軍吧？小子見禮了，不知將軍怎麼會走到我家來，還是在這個前後不著的時辰，現在，連五更天都不到呀。」

這個時候，哪有誰個正常人出沒於別家宅的，他跟孟瑄都不很，為站在孟瑄之小妾的院子里看星星。還是說，他也跟那關墨一樣，是個表面正經，實則邪無恥的冠禽採花賊？看著那一名神明暗不定、眸斂的雄偉男子，警惕地後退了兩步，退回門檻裡面才問：「將軍有何貴幹？還是請找外院管事談吧，我、我怕見生人。」

常諾知是誤會了，於是也負手退後兩步，平靜解釋道：「我也是剛到這裡，略站一站就走，倘或有不軌意圖，我一不會幹站在樓下，二不會讓你發現我的行蹤。」

何當歸一想有理，而且有次在羅府苦竹林，他劫持去山，是橫抱著過去，卻只抱「兩頭」而不「中段」，所謂君子慎獨，他背著人時都沒怎樣，何況如今都為人婦了。蹙眉問：「將軍是迷路了嗎？這裡那是個好站？」

常諾頓了頓才說：「實則我還是有事來找你，可晝夜兼程，到這裡時天還沒亮，我就等著你醒了。」

「將軍找我？」做出滿面迷的表，「不知有何見教。」腦中一時轉過百念，手下還輕輕按了按收藏的刻著兩幅小像的匕首。

常諾沉聲道：「姑娘可能也知道，日前揚州再發地，且比前次震幅大得多。這場地震過後，城百業蕭條，比戰時還破落，而米商面商則趁機哄抬市價，往日市價二十幾文一斗的米糧，如今已經均價在百文以上了。」

這個，是很不幸，也間斷地聽說一些，可這些民生疾苦的事，一介草民能說什麼。想了想，試探地問：「莫非，將軍你是來員賑災的？」

常諾點頭說：「聞名不如見面，姑娘果然剔，我聽說清園的倉廩充實，有兩萬石今年秋里新打下的稻穀。」

何當歸心裡暗呸一聲，什麼聞名不如見面，他倒很會裝。

最近幾日，揚州方圓幾百里都地貽害，民生上的凋敝景況是可想而知的，恐怕除了家有餘糧的富戶，整個揚州家家戶戶的口糧都了問題。聽說左近各城鄉鎮甸里，湧現出了一大批在地中流離失所的難民，人數每日都翻倍增加。

有的是正好好過著日子，屬於還能填飽肚子的中平人家，可一波又又兇的難民過去后，窮搶窮，惡欺善，一些不管不顧的難民搶空了普通人家的存糧，那些人家沒了著落，又不能在家等死，於是就加了難民大軍，學著旁人那樣，連乞討加打劫地緩緩向著傳聞中的富庶之地揚州而來，期府能解決他們的難題。

清園附近的幾十所富人別院，自然是不發愁糧食吃的，雖然十室九空，但跟難民居所的況不同，他們是房舍太多，貴人就那麼幾位，所以才空置著。而且每座別院都至有一千石以上的庫存糧食，不過，像清園這樣擁有新谷兩萬石的況就比較罕見了。

何當歸當初接管清園賬目之後，看到存糧有這麼多，也吃了一驚，等地一發，才想到，糧食是從前的孟瑄循著前世經驗，而提前囤積下兩萬石的糧食以備不測。自己也有點印象，前世洪武三十一年三月中旬，揚州曾發大地，而是在三月上旬就被王府轎子抬走了，當時的消息也閉塞，所以竟不清楚這一節。

著常諾嚴板的面容，理了理領，微笑道：「若是為此事，那還真不能推給外院管事置，只因夫君臨行之前，將園子里最重要的幾把鑰匙都予了我，我雖不懂這些俗務，可也不敢辜負了他的信託。」

「那你意下如何？能否開倉賑災？」常諾眸鎖定了。

含笑道：「兩萬石的糧谷是小數目，跟如今揚州城裡的那上百萬石米白面相比，的確不夠看，不過這個時節乾的站在院子里一言說準，又有點太兒戲了。將軍不若進堂中用點清茶素點，待我稍稍理妝后再來詳談。」

常諾點頭說：「如此甚好。」

何當歸招待他進屋裡坐了，茶水點心和培泥小爐都現，熱了便吃。自己上了樓去，回的一瞬間就斂容沉思起來，常諾恐怕不是為兩淮地區的災民來求糧食的，一則他不在其位不謀其政，一個將軍，手下管的兵士再多，也決計管不到民生上面來，就算揚州府衙真的有勒令城中富戶出糧食賑災的德政，也該是府衙吏挨家挨戶來談判。

二則，假如常諾有仁俠之心，見到了生民疾苦后了惻之心，以他的財勢地位，與風揚的手中掌握的船馬錢糧，十倍於清園庫存都不止，他何必這樣冒昧來清園尋糧？

這樣疑著，上樓先喚醒了青兒，耳語將常諾來訪和的考慮都跟青兒說了一遍。青兒迷迷糊糊地聽完后，驚訝地說：「是騙子吧，沒想到還有這麼險的事，等我去打發了他。」

何當歸攔一下，耳語道：「我倒是有賑災之心，而且估計著孟瑄也不會反對，只是一直沒有好的布散錢糧的渠道，而這常諾既然來了，就先聽他怎麼說，假如有什麼破綻，咱們再做計較。還有一件比較奇怪的事，就是這些日子外面大，咱們這一帶卻安靜和平的很，我心裡有些不安，也說不上為什麼。」

青兒打著哈哈說：「走，穿服見客，看看這個常諾是個什麼款型的帥哥。」

何當歸敲腦門道：「樓下的人能聽見，姐嘞，這回你別再丟人了。」其實青兒也不是初見常諾了，有一晚在桃夭院，常諾就來捎帶過一個消息，不過當時是扮風揚，還被青兒臭罵一頓。

頃，們兩個都穿戴整齊，洗漱理妝後下了樓，齊刷刷地向著常諾遙遙一禮，何當歸笑道：「將軍久候了，是我等的疏失，還請見諒。不知劣茶還能口否？」

常諾神不如初見時那麼嚴肅了，回笑道：「我來的時辰和出現的方式都不當，姑娘沒喊出一聲『抓賊』來，我就該念著你的好了。」至於茶麼，的茶就跟的人一樣，百個人見了嘗了，有九十五個都會贊一句好。才兩月不逢面，好像又高挑窈窕了一些，容貌倒還在其次，世間人何其多，只的氣質，卻已出的像一塊雨水反覆沖洗之後的雨花石，清潤不張揚，讓人挑不出一點瑕疵來。

何當歸攜青兒座，介紹道：「這位是廖門千金青兒，我的好友，也是我的副手。方才將軍的來意雖然說明了，可言辭中有一些含混，我請了來幫忙參詳參詳。」

「哦？」常諾含笑問，「你覺得我哪裡說的不夠清楚？」

何當歸往茶壺中添第二泡水，不徐不疾地說：「我不大懂朝中事，可小時候聽戲，說文管民、武管軍，文手裡憑印信、武手裡握著虎符，唯一能上馬管軍、下馬管民的，是每地方的最高行政長，譬如揚州知府韓大人、京兆府孟大人等等。而將軍你為民，呼籲奔走，讓小子敬佩之餘，也萌生一些困，想冒昧問一句，你來徵調我家的糧食賑災，可有府的那種蓋著紅子的文書？」

「來得急，忘拿了。」常諾默然一刻，只能這樣敷衍。小妮子懂的不，還對他生了疑，這可不大妙了。

何當歸用尖頭茶叉撥弄茶壺邊緣的茶末，問：「敢問你是從哪裡來？了哪個衙門的指派，是來我一家徵收糧谷，還是徵收這一帶所有富戶的倉中糧？」

常諾儘管飲了好幾杯茶，此時還是有點口乾舌燥，覺得這妮子真難應付，只好邊想邊答道：「我從北邊兒過來，的是揚州知府衙門的委派，至於征誰家、征多，就端看這些富戶的慈悲心有多了。我見過不為富不仁的富人家，本來不做米糧生意，可這回一見著了商機，貪圖這天大的利潤，一斗米本來是十八文的進貨價，他們卻敢按一百八十文的天價售出。」

青兒咬牙道：「我最煩那種賺這樣黑心錢的商人，在這種時候，不減價都對不起黨……皇上和人民。」

常諾繼續侃侃而談道：「照這麼下去，朝廷就是有金山銀山，也不夠拿來救災的，何況國庫的況，只看這兩年的稅收政策也能想見一二。何小姐和廖小姐可能不知道，京城往北，不發了糧荒，那些災民還把北部地區的時疫給帶過來了。如今誠乃多事之秋，連皇城中的天子與後宮娘娘都節食，將省下來的銀錢採買了稻米賑災，何況是你我呢？」

青兒被說的心澎湃，慷慨激昂道：「我也不是小氣的，賑災的事也算我一份兒，我出一千五百兩！」

何當歸覺得常諾的說辭大有問題，還未及一一當面點出來，就青兒這個愣頭青給一言沖了。剛要攔一下，跟青兒解釋下捐款也得清渠道的基本常識，常諾自己倒說：「銀子倒不是最稀缺的，揚州一向富庶，府庫府銀暫時還夠用，只是缺糧。為了籌集城中各大商家的屯糧，知府大人了真怒，連殺人的心都有了。廖小姐，聽說你是揚州關府的親眷，倘或能勸你姑父出幾萬石糧食，又或者回陌茶山莊調一些來，就真的幫了我大忙了，比出銀子還讓我激。」

看著拍脯、打包票的青兒，何當歸的兩個眼皮子一起跳，覺得這事太不尋常了，常諾的消息真的很靈通，連青兒的人脈資源都得一清二楚。他都沒想過，今天算是他跟青兒首次見面，竟然張口就道出他知道青兒住過關府、得關老爺賞識，現在住陌茶山莊、混上了財務總管和后廚採買的優差。這些都是青兒的私，他這麼講出來，不怕別人忌憚他嗎？還是說，他真的有什麼十萬火急的事，以致狗急跳牆了？

想到這兒，何當歸讓青兒上樓幫的白茉莉澆澆水，自跟常諾笑談道：「青兒的意思就是我的意思，在風調雨順的年頭賺錢、在天災人禍的時候散錢，一向都是我們倆的心愿。我自己也有幾千兩嫁妝，願上繳國庫以救災民，這是應當應分的，可清園的庫存糧食麼，暫時不能讓將軍帶走。」

「為什麼？」常諾聲問，面上顯出焦急的神。

何當歸斟一杯加了枸杞子的香茗，推到他面前，懇言解釋說：「我是幫人管家，手裡最大的許可權，不過是散幾十幾百斗米面銅錢、棉被覆給過往的災民們——事實上，從那天地過去的下午，我家園子門口就搭了粥棚，可偏偏沒有半個災民從這兒過。我能自由置我名下的幾千銀子，卻不敢在不問夫君本人的況下，將那兩萬石穀米解出來，這點難，還請將軍諒。」

「可朝廷征糧，你們敢抗旨不遵？」常諾先是急得冒出這麼一句，徐而又覺得說重了，放緩了口吻道，「七公子是什麼樣的人，我是深深知道的，你今日出那兩萬石糧食來，我擔保他來日不會怪罪於你。等他回來時，我幫你說項，保你無虞。」