與青兒一住著玩笑，日子過得比流的溪水更加歡快清澈，自從知道了那日在族譜上銷名背後真實的原因，是羅家三房人早就不待見，心中跟那邊又遠了一層，只覺得前塵往事如煙，模糊了那些人的容和聲音。如今掛心的，只是如何找尋蟬、薄荷和竹哥兒。

依推斷竹哥兒一個八歲小兒，著綾羅錦緞，環佩叮噹，長得又似發麵饅頭樣白，一看就知道是一個有錢人家的小公子，多半是帶他逛燈節的小廝一時沒看牢淘氣的他，轉手不見的工夫，被黑心的拐子給拐走了。

竹哥兒上的穿戴就足夠他們大發一筆橫財的了，再轉賣去他鄉富戶人家，只怕賣一個他頂賣二三十個小丫鬟。竹哥兒的相貌自不必說，眉眼跟他爹一樣，等去了嬰兒，又要俏麗三分，這幾年又很讀了些好書，於詩書上通明，再加上那小人兒是個聰敏機辯的孩子，拉去給哪家缺子嗣的大戶看了，還不一把抓住不肯放手，最次也能當個那戶公子的侍讀吧，竹哥兒那麼機靈，一定不會吃多苦頭……如今也只好如此自我安。

但凡拐子拐了孩子，要帶出本地的法子太多了，本防守不過來，或將男孩孩混著扮，或摻在瓜果梨棗中當貨運走，或跟那孩子一同扮作乞丐，滿面塗上麻子斑點，舌頭麻了，誰還能認出那是個孩子，只就當個先天有疾的侏儒小丁，同他的就丟給他幾文錢罷了。還有些壞心的拐子打罵兼使葯，讓孩子忘了年事，連自己是哪家出來的都不記得，也就不再逃跑了。

這些都是前世在鄉間聽來的，莊稼人有勤懇本分的，也有歪心思、走歪門邪道的。大凡拐子一類，有半數都出於此列，守不下去自家的一畝三分地了，就輾轉做上了這樣的營生，間或撿得大便宜，就能過上有酒有的逍遙日子。卻是用其他人家淚灑傷心地的悲戚換得的銀子，犯下如此傷天害理的事，料也不得永壽。雖然董氏其人不值得同，可竹哥兒日價姑姑、姐姐、娘親地繞著喊一氣，讓人又好氣又好笑，如今說丟就丟了，也跟著愁了一回。

除了風家幫忙在找，還託了陸江北也勻出些人手一同找，抱的希也不是太大。那風家早年走失過小爺風揚，聽說當時專門訓練了不找人的手段，假如連他們都找不到，那希就很渺茫了。

儘管找人並不是錦衛的專長，不過還是又拜託了陸江北幫忙找蟬們。本來以為，羅家三小姐認了個欽差舅舅、在外祖家銷名兒的事跡一傳開，蟬們索索的就能找到這裏來了。不管是在關府、風府還是全濟堂等地方，只要找到了門路問對了人，想打聽到陌茶山莊來還不容易麼，這裏也不是什麼機地，迎來送往的人都能排過一道山去呢。可等了四五日不見來，派去蟬爹娘家的人也回來報說，蟬從未回過家。

深深發愁，猜測著那兩個丫頭可能出的各種事故，又請陸江北加派了人手，潛羅家開始找起。陸江北的人拿銀子買通了聽竹院的丫頭喜簾，打聽到了點實話，據說那柴小姐自打得了意，跟素日的怯弱氣質判若兩人，幾乎輕狂到天上去了。

「柴人」先是在聽竹院裏指東道西，對著一眾丫頭嬤嬤們撒氣，后認出蟬兩個是桃夭院的一等丫鬟，就們近服侍，只小半晌工夫，就鬧出多事來。喜簾說，只見那二人的手背被燙出一片小水泡，服也弄髒弄破了，不知是個什麼緣故，而柴人又指使們去用冰涼的井水浣紗，說是熱水一洗就舊了，非得用冰水才好呢。

跟柴人的一群丫頭，都是新近被派過去幾日的新人，心裏本就沒底，一見柴人是個厲害主子，當下就有幾個想另謀出路的。們給董氏邊得臉的嬤嬤送了禮，等回信兒時被柴人知道，當場就一個瓷杯摜到地上，一連串聲喊人來打，一通板子下去打壞了三個丫頭，當晚就死了一個。也同樣是在當晚，才井邊浣紗直到深夜的蟬和薄荷沒再回過下人房，一夜都無聲無息的，等天亮再去找，兩人都不見了。

何當歸聽完了這話就是一陣氣，自己何曾得罪過柴雨圖，要這麼折騰蟬報復？前幾次羅白瓊欺負時，自己還暗中幫過柴雨圖呢。別的不說，就是月前柴雨圖被羅白瓊設計弄傷了腳，彭時也只救了一半就不管了，當時自己可親背了去葯廬敷藥，不念恩，也不該有仇吧？

聽說董氏故意將最親的蟬送給柴雨圖使喚，當時還在想，算起來，柴雨圖是幫擋了一煞，從朱允炆手下李代桃僵了。那朱允炆雖然不是進羅府尋來的，可一旦扣留在聽竹院，擔個虛頭腦的名兒，那再想嫁人也難了。就念著柴雨圖這點好，又同是個弱的淚人，在下人面前不免吃虧，才借蟬二人過去幫襯兩日。卻不曾想，柴雨圖也是個心藏的人，在羅府住的這些憋屈日子，累積下的一層層鬱，將心裏的鬼給勾出來了麼？

果不其然，陸江北的線人還回稟說，柴雨圖拿院子裏的丫頭出氣尚且不夠，也不顧湯嬤嬤等人「人不宜出院門見外人」的勸阻，在羅家的花園裏閑逛，有心無意地遭逢了羅白瓊和羅白芍二姐妹。

這一對姊妹花，曾經是羅家裏金字塔尖尖上的頂峰人，驕傲如公主，如今一個手有燒疤殘疾，心裏自卑得；另一個因為一個表兄未遂的事跡，暗地裏被人笑話了無數次，等孫氏一完，所有人都敢當面笑話了，還拿那日在聽竹院裏頻頻如廁的事打趣，什麼「迫不及待要爬長孫殿下的床」，什麼「猴子穿扮人不像」。如此幾遭往來，羅白瓊也如一隻斗敗了的公，沒有了往日的銳氣和狠勁兒。

佔了上風的柴雨圖與蔫了吧唧的羅氏姐妹相遇，柴雨圖就狠狠整了們一把，據說只是一個小小的衝撞，最後鬧到舉家無人不知。柴雨圖得了便宜賣乖，要那對姊妹花當眾自扇耳賠罪，那二人哪裏肯，都去找老太太評理，而老太太一則疼們的心不似往日，二則找竹哥兒這羅家稀疏難得的苗，心裏上火，誰還肯搭理們。就是送瓊姐兒芍姐兒去給柴雨圖當奴婢，著柴雨圖欺負又能欺負幾日，當消柴雨圖一口氣，往後羅家也多個皇妃娘娘照應不是？

於是，愈發志得意滿的柴人，幾個嬤嬤按住了羅白瓊和羅白芍，真就將們當奴婢置了，幾十個耳下去，臉都打腫了。而老太太聽說后又埋怨柴雨圖太輕狂，連個姊妹間的分都不念，往後羅家還指什麼！這一生氣，本來給置辦的一份兒華麗嫁妝也減去了一大半。

老太太又延醫給羅白瓊二人治臉腫，因為們兩個都是待選的秀呢，也有鯉魚躍龍門的可能呢。羅白瓊本來預定要當貴人的，可被柴雨圖攪了，因此只好回頭繼續當秀；羅白芍圓臉細目，姿容不及姐姐好，年紀比何當歸還小半歲，量都沒長足，老太太也不過拉去充個數；此外還有一個名額，是何當歸空出來的，老太太只好按著欽差大人的指點，讓下人在江南一帶尋訪羅家的宗族親戚，希冀找到個族親的兒來充數，目前還沒有收穫。實在不行時，只好將「家醜」羅白英拿出來充數了。

這就是何當歸走之後，羅家裏發生的一系列金枝鬧劇，何當歸聽后微微笑了，纖白擢素的春蔥指，攪弄著香爐中冉冉升起的一道秋檀香的紫煙。羅家倒是熱鬧得，只不知這外面轟轟烈烈的架子還能撐個多久。大概就只看老太爺羅脈通能活多久吧。

那日，老太爺蒙錦衛大人召喚去兔兒鎮效命，可一到了鎮上，他就突然癱瘓不能了，拉回揚州之後，他堅決不回東西二府，如今只住他城郊每年獨自祭奠「師恩日」用的農家小院裏，除了一個隨小葯，他將東西二府派去的所有傭人都盡數攆走，謝絕一切看診和訪客。

這個信兒，何當歸是聽廖之遠講的，聽后心中不泛起兩分疑，羅脈通真的癱了嗎？還是裝癱瘓？按說以他那種級數的醫，不論是想裝癱，還是想治癱，都不是多難的事……而且前世差不多也是這個時候，羅家上下的人也口傳，說老太爺癱了，羅家痛失一柱，悲哉悲矣。難不，他前世也是在裝癱？這位老人家多年浪跡江湖，滿面風霜，丟下天大的富貴錦繡不去，希圖的又是什麼？

如今何當歸也只把羅家這些事當個玩笑話，聽一回就完了，本不放在心上，如今掛念的除了找人，還有一個就是……

「喂喂！小逸！」青兒的「軀」膩上來纏，不懷好意地笑道，「我剛剛親眼看見高絕從你房裏出去，你送他到門口，兩個人還依依不捨地說了大半天話！這裏面卻又是何古怪？你不記得你是孟瑄的待嫁新娘了？再有三天，你就上他的大紅花轎了，你可不能吃著碗裏的，瞧著鍋里的呀！」

何當歸一把將推翻在炕頭上，笑罵道：「你這飛醋吃的好沒道理，你該直接去找他呀！哦~~可說著呢，我在山莊里看見你說的那個隨在高絕邊的『捕快』了，兩個人果然合拍，時不時就有眼神流呢，你是看見了這個，心裏堵得慌，上我這兒來找晦氣呢！」

「呿！」青兒滿面不屑，出兩排咬的雪白門牙，以表明自己已不屑到不能更不屑的地步，仍纏著何當歸問高絕的來意。

何當歸拍了拍手下的針線簸籮，笑道：「我上次煩他一件事，今日他得空來給我消息，見我做的香袋子緻可，說他有一雙兒，下月就接來山莊里習武，兩年多都沒正經送他們生辰禮，如今採買了一批波斯寶石，正尋不著好的錦盒盛裝，就央我做兩個大些的乾坤香袋給他……」

「波、波斯寶石！」青兒聞言雙眼發亮，了邊不存在的口水，問，「在哪兒買的，是鑽石還是藍寶石？」搬運回現代還不發大財了！

何當歸沒好氣地敲打，好馬不吃回頭草，不能再惦記高絕家門口的草了。青兒問找高絕辦什麼事，何當歸埋頭做著針線活兒，淡淡道：「不記得芡實說過的話了，有個老僧把孫湄娘化走了，老太太還那老僧去祖墳蓬屋裏做幾日的道場，因此我那日同你去兔兒鎮之前，就飛鴿傳書高絕一信，讓他幫我去殺了孫湄娘。」

青兒瞪圓了眼睛問：「人殺了嗎？那和尚守信地去給羅家念咒了嗎？」奇怪啊，小逸為什麼這麼痛恨孫湄娘，非置於死地不可？是個心的人，從來不這樣對別人趕盡殺絕！難道兩個人之間的仇怨從前世就結下了？

何當歸搖搖頭說：「那個老和尚不是一般人，他能和高絕戰個平手，而高絕見我傳信里的口吻嚴肅，也是一心想做我求他辦的事。最後高絕拼著挨了老僧一掌，剁了孫湄娘兩一手，算是跟我差了。」