花婆子懷冬說，太善一直都覺得對不起兒子，才一門心思要給他謀個富貴前程，不他一輩子只當下等的箍桶匠人。所以太善的銀子彷彿永遠不夠用似的，從道觀里、搶、騙，在山下佃戶和店鋪之中放高利貸，還是貪心不足。

有一次賣一個麗小道姑懷，才花不到一兩銀子養大的，轉手賣到了四十兩，當時太善一顆顆地數著銀錠子，眼睛亮晶晶地說：「只這四十兩，我還沒那麼稀罕，可喜的是，這回賣懷，一下子點醒了我，好似在黑屋子裡開了一扇窗似的！咱們守著偌大一個道觀，那麼一群嘰嘰喳喳惹人厭的小道姑，做這門買賣不是正合適嗎？」

何當歸咬牙問懷冬，可跟太善同流合污過。懷冬自然否認，並說經常勸太善別那麼做，可太善說，「貧道也是為那些徒弟好，們守著道觀只能一輩子苦熬，聞不到香果香，嘗不到男人的滋味，們就實在白活一遭了。貧道作為們的師父，當然有義務導們向善了，吼吼吼吼……」

於是打著這樣的旗號，太善將弱的師姐太息架空，自己獨攬水商觀外權柄，從人事到錢財都握在手裡，肆無忌憚地將一個個如花似玉的道姑賣去秦樓楚館，其名曰「讓們歷練紅塵」。何當歸問太善總共賣過多人，沒有被賣者及其家人報的嗎。懷冬答，二十年來不計其數，太善自己也沒統計過，想來按一年賣兩個計算，這些年也得賣過將近四十個了，至於有沒有人報就不得而知了，橫豎太善是不怕的，常把「聖上許出家人特權」掛在邊上。

聽完了太善驚心魄的一生，何當歸心悸之餘，忽而反應過來，前世的蟬就是懷冬口中的那種「長得最俊的徒弟」，給香客吃一點好葯，將之強暴並買走！

何當歸頓時恨得牙都了，可恨自己那時候在羅家一錢一兩的攢夠了三十兩要贖蟬出道觀，那天殺的太善卻先一步將蟬給賣了。當時還覺得不可思議，蟬只十二歲，鼻子眼都沒張開呢，怎麼會被什麼魏老爺相中買走？原來，原來竟是這樣的緣故……

打賞懷冬些銀子，打發走之後，何當歸在茶館中發獃很久，知道太善是如此一個后，真想將拉出來砍上十塊八塊。學前世柏煬柏的話說，殺了太善，就是佛家所云的殺一救百了。只拿越權買賣人口的事問罪，就足夠砍頭三次了。

何當歸和青兒也開了一青樓怡紅院，可開店的第一宗旨就是你我願，裡面的姑娘不似其他青樓那般簽死契，籍貫也不樂籍，因此全部都是來去自由的自由，所得跟怡紅院五五分賬，跟客人也是雙向選擇，哪怕人已經出來見客了，若是姑娘嫌客人無趣或者貌丑，都可以甩手就走。

為此，怡紅院也得罪不達貴人，除了拉上錦衛當背後臺外，還配備了數十兇悍的打手，防止有人上門找茬或借酒生事端。漸漸名氣大了之後，整個揚州的人都知道了兩件事，一是怡紅院有最多最新面孔的紅姑娘，二是長得丑的老的人不能上門消費，否則只會自討沒趣或鼻青臉腫或貽笑大方。青兒謂之曰，雙向嫖，男互嫖，咱們也得嫖帥哥不是？否則怡紅院就不是歡樂場，而是傷心地了。

總之，何當歸很欣賞青兒「男平等、維護婦權益」的論點，並漸漸有了跟相同的想法，覺得兒也可尊貴如男子，可如他們一樣大膽言行，為所當為。一聽說太善壞那樣，立時想如前世柏煬柏那樣一劍斬了，只恨找不到人。直到兩個月前，蟬來抱怨說，在羅府角門見著了太善，將上所有銀子給了對方，對方仍嫌，最後要走了蟬這兩年攢的工錢才罷休。

當時何當歸不聲，心中卻一面氣蟬那個倒錢財、認賊作師父的傻姑娘，人傻就出門罷，點矇騙，一面對太善了真的殺機。太善就是一個殺一百次都不冤枉的禍，連人都不該讓投胎做來著，害完一個又一個。珍珠當年對恭謹順從，在和一群有怨氣的小道姑間反覆周旋，維持水商觀幾年的水面平靜，如今人家好人有好報，種善緣得善果了，太善又勾結了珍珠前夫一家來搞破壞。

太善為的是錢財，前夫一家估計除了為錢之外，還有報仇的念頭在裡面，怪珍珠當年將他們從貧家捧富貴人家，嘗過了山珍海味的好滋味，又拿走他們的富貴，重歸於不能忍的貧賤，故此來向珍珠尋仇，要神雙重摺磨之後，再拉著同下地獄……青兒上回還提過，關筠還摻和進這個事裡面，卻不知是什麼緣故……反正一個個都不是好東西，太善和前夫，都是可以直接判死的人。

從前手裡沒權，想殺他們只能暗殺，現在狐假虎威傍上了個黜置使欽差舅舅，剛好借他之手，將那些該死之人統統送下地獄，勞改造后再重新投胎。前世柏煬柏殺太善，一劍下去痛快得很，今世就換來做罷。

想到這裡，何當歸遞茶給陸江北，並簡單將馬神婆即太善，昔日曾作惡多端的事由道出。並笑道，假如想找證據，只要往水商觀山底下的農家、店鋪和青樓走一圈，三筐子證據就齊備了。而陸江北對那太善還頗有印象，聽了就皺眉，嘀咕一聲，「早該殺了那人，還跑段府上搞過一回小作呢，那次虧跑得快。」

何當歸聽后詫異，詢問詳，可陸江北只說了一句，「段不是聽了你求告，救過幾名道觀里的小道姑麼，太善的花樣也不翻新，都是敲詐勒索一類罷。」便不肯多言，何當歸趁趁想多打聽段曉樓幾句，陸江北就似笑非笑地勸告，待嫁的子心靜些才好，否則誤人自誤。

何當歸憋著一氣要還，外面卻有人報說，在薊寡婦的胃裡找到兩個大瘤，而薊寡婦的下人也說，最近飲食，常常捂著肚子皺眉，一坐就是半天，如石像般一不。同時第二人又來報告，說將隔壁街曾給薊寡婦看過診的黃郎中過來了，黃郎中招供說，他瞧出薊寡婦面有菜，氣都虧盡了，是個末世人的病況，告訴命不過三個月，而薊寡婦給他十兩黃金，讓他什麼都不可對外人言。

陸江北聽後點頭道：「如此一來，薊氏的命案算是了結了，判自殺，至於誣陷秦氏的罪責，人死已矣，也沒辦法再追究了，就在盧府外這條街上個府告示，廣而告之，闢謠陳案之餘，也讚頌一下秦氏的賢良淑德、孝悌勤懇的好，相信此告示一出，的委屈也就雲散了。」

何當歸掩帕笑道：「那我就替姐姐謝謝舅舅了，相信有了這個，的胎息也能安定些了。剛剛我還騙盧知州，說珍珠命不久長讓他急一急，待會兒也再讓黃郎中給珍珠瞧一回，替我闢辟謠罷。」

「你這丫頭，早晚有天也會有個人能治住你。」陸江北佯作懷。

何當歸又想起一事，一併趁著這個機會求了陸江北，用職權幫一幫珍珠。原來以盧知州的位和珍珠的正妻名分，珍珠本來是可以當個從五品誥命夫人的，除了領一份兒俸祿，最主要的是有個面，可以嚇退一般的宵小之徒，管起下人來也更得心應手。可是本朝偏生有個與「婦權益」相悖的條例規定，一是誥命夫人封之後，終不能改嫁，二是曾改嫁過的子，不可封誥命。

眼前陸江北手中有種種特權，不管是給珍珠修改籍貫份和疏通封誥命夫人上的關節，又或是殺太善等人、該發配的都發配了，都正好一次央他辦完，省了好大工夫。而陸江北連人命大案都「徇私」了，如此小事，豈有不賣人之理？雖然一直都疑，他為什麼對自己這麼好，好得太過火了。

果然，陸江北很爽快地應下幫珍珠弄妥封誥命一事，又問：「太善殺槐花，人證證都沒有，機就更無從談起了，這個卻該如何辦到？」其實這些細枝末節的事，他直接撂手讓下面的人弄就行了，這麼問法，他只是想再多考何當歸一回。

何當歸也靈巧得很，一下子就明白了他的意圖，不過也是個能撂手不管就撂開手的懶人，因笑道：「怎麼會沒殺人機呢，槐花和馬神婆同是水商觀出，拿著這一點就足夠做文章的了。至於別的人證證，弄那個是你們的老本行，跟您的手下一比，我倒顯得外行了，我出的主意保不齊要笑掉他們的大牙，當然不敢魯班門前弄大斧了。只是有一樣，槐花是我和珍珠姐的好朋友，如今枉死，最傷心的人一定是珍珠姐，煩你們疏通一下，將發還本家罷，我些出家人給做幾日的道場。」

何當歸記得衙門的俗例是，枉死橫死又無父母親人的，是要扣留在義莊直至火化的，而珍珠若要著個大肚子在義莊與盧府之間奔波，那就太勞了。

陸江北點頭應了，想一下又說：「方圓百里的出家人都在知府衙門裡做法事呢，你們也別瞎找了，等過兩日得了閑，我遣幾個好的過來就是。」

出家人都在知府衙門裡？何當歸依稀聽蟬或者誰說過，老太太想找出家人都找不到，此刻聽陸江北也這麼說，心中奇怪就多問一句，可陸江北只簡單說了句，「這個是皇差，我不便多，我自己也是聽說的，什麼『聖上做了個怪夢』。」

一時，盧府兩服毒命案審理完畢，何當歸心中念著桃夭院里的幾件事，還想回家找些裝殮陪葬品給槐花，就跟陸江北告辭了，可他卻執意要送回家，兩人就先後出了屏風。陸江北對的小心護持的神態，落在盧知州的眼中，仍是心中納罕，常聽夫人說何小姐是個有大主意的子，這是……給欽差大人做了妾室了？

因上來同他們告謝，言辭中冒出一個「賢伉儷」的字眼，何當歸要糾正他，可陸江北卻笑默接了，還打岔問何當歸：「那一位怎麼辦？」

何當歸氣惱地看他遙點的方向，原來是站在牆下，泥人塑像一般的薊櫻桃。

常言道，有其母必有其，薊氏自殺陷害珍珠，薊櫻桃未必不知，未必不是同謀，否則就不會也用自殺要挾展捕頭鎖拿珍珠了。不過到底是個姑娘家，年紀也，才十六歲，往後還有改過遷善的可能。只是留著不辦，舉目無親豈不又要繼續住盧府、隨表兄了？倘或再扮個低姿態，端個茶認個錯，愈發連珍珠都哄過去了就更麻煩了，往後還有得鬧呢，別留著給珍珠添堵了……

想到這裡，何當歸示意陸江北彎腰，附耳跟他說了幾句悄悄話，盧知州心裡更認定了兩人的親關係，而陸江北則被呵出的幽蘭芬芳一下子恍了神，差點兒沒聽清說什麼，等聽清之後，更驚得凝兩眼，心道，好厲害的一個丫頭，比當日的玉則簡直厲害了三倍，活一個宮廷出的丫頭，怎麼當日的十公主卻沒有這般手腕。