何當歸聞言跟驚詫了，搖頭堅定道：「知州夫人絕對不可能殺人！」珍珠心地善良，不會做預謀殺人的事；而且聰慧冷靜，是個有理智的子，也不會在衝之下誤殺人命。這其中一定有誤會，又或者是有人陷害。

車夫攤手道：「俺也是聽圍觀的人說的，他們說，知州府里死了兩個人呢。」

「兩個？誰！」何當歸睜大眼。

「一個老夫人，盧知州的姑姑；一個丫鬟名字什麼……」車夫撓頭，「桂花？榆花？棗花？」

「槐花死了？！」何當歸失聲道，「怎可能？那日還去羅府報喜，說珍珠姐病癒！」

車夫聽後點點頭：「沒錯沒錯，死的就是槐花。」

何當歸一呆，一時不能做出反應，槐花死了，竟然死了，死在知州府了！派槐花去盧府照顧珍珠去，私心裏想讓珍珠留下槐花長用，這樣等自己出嫁之時，就不必帶著一個一心只想當「陪嫁小妾」的槐花，等於為自己減一個無形中的「敵」。現在，槐花卻死了，自己該為此擔上點責任嗎？而珍珠是兇手，怎麼可能！

陸江北問：「那位秦氏是被指殺了老夫人，還是殺了丫鬟，還是兩個一同殺的？」

可車夫也不過順耳在人群之中胡聽了點子，如何答得上來，陸江北斂了眸，又回頭看一眼玉容傾城的何當歸，然後從馬車的角櫃里找出一個白紗斗笠給戴了，隔著一層帕子牽手說：「我跟那展捕頭在公事上過面，他知道我的份，我去過問此事，他不能不給面子。你只以我外甥的份跟在後面，有什麼想說想問的就隨著問，橫豎先打聽清楚再做計較。」

說著，他要拉下車，抬起頭，回扯著他的袖子問：「假如真是珍珠殺了人，我又想幫罪，不想償命，你會幫我嗎？」心中緒如巢，也不知怎的，這樣的問題就出口了。是出於愧意，還是對珍珠的眷念？

陸江北默了默問道：「那秦珍珠是你什麼人？」

何當歸失神，在斗笠白紗后吹出一波皺褶，苦笑道：「也無太親近的關係，是當年水商觀里太善的大徒弟，為人極好，憐貧恤老，我與說話做事都投機，有時竟比青兒更投機兩分。且死的那個丫頭也是我派去照顧孕的，也是當年觀里的姑子，如今一個死了，一個了兇手……我絕不相信會殺人，縱我會殺人，都不會。在府的育孤所做雜務兩年，吃糠咽菜，青兒幾次勸都不願意挪地方，是頗有家資的人，卻於得失上看得都比常人淡的那種，這也是我最欣賞的地方。」

陸江北細聽之後，頷首道：「你的意思我懂了，難得有個跟你投緣的人，又以還俗道姑的份做了知州夫人，一聽也知道是個奇子了。也罷，你既不想讓從案，我幫你這回便是。」

「你有法子？」何當歸雙目一亮，求助地看向陸江北，毫不掩飾自己此刻的脆弱。

他卻兩手指覆上白紗，遮住眼睛部分，偏了頭說：「別用這樣的眼神看我，我也是男人，從前……還對你過凡心。」

※※※

盧府之中飛狗跳，有人在爭吵，有人在哭鬧，還有人拿著剪刀在自己脖子上，鋒利的尖端刺破皮，流出來一些，讓旁人看了不免心驚，苦口婆心地勸說道：「你母親已然仙去了，小姐你再有個好歹，讓知州如何過意的去？薊老夫人只你這一位千金，你一旦自戕，豈不絕了？」

那個拿著剪子作自殺狀的薊小姐流淚道：「可憐我父親死得早，家裏又無兄弟可依傍，原在家時，母親跟我商議了要變賣薄產，來揚州投奔做了知州的表兄。不為別的，哪怕在他家外面另置一個宅子住著，只為了我們娘倆多個男子依靠，省了許多拋頭面的煩惱，比在祖籍那兒到底強些。可到揚州住了幾日，我們才知道表兄的那個小戶出的『老妻』，竟是個不能容人的。當著人一套，背著人另一套，不把我娘當長輩也就罷了，還在表兄面前不知挑唆了什麼話，讓表兄跟我們娘倆都生分了，大年節下下的，卻要攆我們出府，難道是要讓我們流落街頭嗎？」

說得一字一淚，清秀的面容掛滿了淚，讓人生憐，再看一眼全素縞，不風吹的單薄樣子，圍觀的人裏面，十人已經有八人是心向著的了。

本來「知州」是揚州本地除了知府韓扉之外最大的員，他的府邸又不是菜市場，怎能別人逛，不過盧知州他平時沒有半點兒架子，親前的時節雖住著一個大宅子，卻早中晚三頓都在路邊小攤上吃散食，左鄰右舍都認得他，連小孩子都不怕他。因此他家出了事，大夥兒都推推搡搡地直接進了門看熱鬧，連縣裏衙役都擋不住上門看熱鬧的人。

而展捕頭是個老而彌堅的背人，他的頂頭上司縣令孔維，見了盧知州都點頭哈腰，如今盧府出了特大事故，盧知州的夫人秦珍珠被人告發了謀害兩條人命的事，展捕頭帶了枷鎖要鎖犯人回去查問。盧知州急得方臉上火，兼施地勸止他，話和場話也放出來一大堆，的時候，又都快給展捕頭下跪磕頭了，求他給寬限幾日，讓盧家自己辨清家務事。但那牛脾氣的展捕頭還是要帶走他的夫人，只是看乃一名孕婦，又是太太，格外開恩給雇了頂轎，讓「移駕」去縣衙安胎。

盧知州只不肯放手，夫妻二人手牽手，眼對眼，在這鬧騰的環境裏倒你儂我儂起來了。也不知真得刺激到了盧知州的表妹薊小姐，忽而就有人見剪刀架在脖子上，走到眾人面前了。那邊兒還沒勸止了薊小姐自殺，這邊兒秦氏又不知是了驚嚇還是怎的，著個大肚子，趴趴地向後倒下去。

盧知州接住秦氏在懷裏，一連聲喊大夫，眼前哪有現的大夫，連路都給堵上了，了大夫也進不來。頓把個盧知州急得放聲大哭，從五品的紫紅都起袖子來抹眼淚，漸漸都嚎啕起來了。看得圍觀者皆咂舌，那名盧秦氏究竟有何能耐，聽說比知州大人還年長兩歲，孕中姿容也不見多好看，跟知州站一起，純屬一對姐弟哇，咋地將知州迷這樣，人前連威和儀態都統統不要了。

反倒那芳齡十六的表妹薊小姐，如石榴花兒一樣，小脖子也刺出了，盧知州也不去心疼一回，連臉都不往那邊兒扭一遭，只是一手環抱他昏厥的夫人，另一手扯著袖子淚，再三請展捕頭寬限他兩日，自己辨清家務，假如真是拙荊殺人，他與一同領罪。

骨頭的人，一般都有吃不吃的病，展捕頭也不例外，見盧知州夫妻一對苦命鴛鴦的凄慘境況，不了惻之心。又見秦氏大腹便便地暈著，倘或有個好歹，不就一兩命了。於是展捕頭也暫時放下了緝拿犯人的念頭，讓手下速速去找個好大夫來給看診，又讓另一手下在盧府中一個合適的「臨時拘押之所」，以供孕婦秦氏住。

言下之意，就是不鎖秦氏回縣衙查辦了？

盧知州聞言大喜，而薊小姐聞言，手下的剪刀就刺出了更多的，並說出了開頭的那一番「可憐我父親死得早……」云云的話，引得不圍觀百姓都同小小年紀，父母雙亡，遇著個心狠手辣的嫂子，真是可憐到家了。既然支持，難免就有人低聲罵盧秦氏是個蛇蠍婦人，坑苦了知州全家，婦不賢、全家煎。

而盧秦氏邊伺候的老婆子聽見，一下子就火起，指著薊小姐的鼻子大罵起來：「我家夫人小戶出怎麼了，來了盧府，全家上下哪個不服、誰個不敬，的著你一個外人在這裏說！你怪道是個大戶千金，不在你自己家裏住著，卻拐彎抹角跑來我們盧家，從古至今也沒聽說過哪家的小姐是跟著外姓表兄住的，你存的是什麼心，你娘的作為又是什麼樣，闔府上下連瞎子都看在眼裏，好個沒臉的小蹄子！勾引男人的下作小娼婦！」

此言一出，眾人嘩然。老婆子的話，固然是將他們家的家務給說清楚了點兒，敢薊小姐娘倆打著「投親」的名義，其實是來「結親」的！

可秦氏邊的一個下人，竟然手就指著主子的鼻子罵，這盧府是個什麼家教管束？就是小戶人家買兩個伺候的下人，還要來個約法三章呢，他家怎麼主僕不分呢？更有人加倍的同薊小姐，心道，素日在盧府住的況，由此可見一斑了；那秦氏將下人調教這樣，是個何樣蛇蠍婦人，猜猜也知道了。

但實際況是，這罵人的老婆子也是首次這樣罵薊小姐，實在是幾個月來窩在心裏的火氣憋不住了，薊老夫人的氣滿溢了，再看主子五個月的胎有不保的危險，全是薊家母給鬧出來的。老婆子心中火冒三丈，就跳出來為秦氏抱不平，底下人鄙慣了，又人老兼皮厚，什麼話不能出口，卻不防的言行是代表秦氏的，一發狠，頓時把秦氏也襯托惡婦了。

「姓薊的你是大戶小姐出，你怎麼連我們這些老婆子都懂的道理也不知？」婆子叉腰，面惡如夜叉，「你一來我家，我放眼一打量你的眉眼，就知道你不是個安分貨，說與我家聽，還反過來埋怨我。弄到今天這個田地，只怨的心太善，但凡能氣兩分，你這小賤人也不能這麼猖狂。」

薊小姐哭淚人，輿論幾乎是一邊倒了，嗔罵秦氏的呼聲愈來愈大。盧府其他下人攔著讓那婆子住口，別再給主子添了，可潑婦的勁兒一旦上來，一時竟剎不住。

紫紅著面膛大聲道：「你說我人前人後不一樣，那你呢？你剛來府里的時候，不是日價連說個話都臉紅嗎！怎麼現在又能說會道的了？背地裏一個人時，做的那些個哼哼唧唧的事，我老婆子提起來都替你矂得慌，你要讓我全給你扯出來嗎？我還能拉上兩個證人作證呢，咱們也過一回堂！」婆子說到這裏，嗓門兒更加高，喊得人盡皆知，「你背著人自己又又，喊我家老爺的名字幹什麼！想男人只管大街上找去，自己一人在房裏鼓搗也能得趣兒？啊喲喲，老娘要是養你這麼個兒，早一腰帶勒死了！」

眾人聞言再次嘩然，而那薊小姐被人當眾喊出了閨閣，立時就得不生。原本那剪子是要威脅展捕頭他們「秉公辦事」，將秦氏鎖走，可這一回卻真的了自殺利了。

只聽那薊小姐大呼一聲：「秦珍珠，我們母做鬼也不會放過你的！我咒你一兩命，不得好死！」伴著這話語，握著的剪刀高高揚起，正正瞄準了自己的咽頸刺下去。

只要刺中了，就再沒有活命的道理，眾人膽寒，周圍幾個丫鬟婆子和家丁齊上，要奪手裏的剪刀，眼看也已太遲。更有心向著秦氏的盧府下人，著急地意識到，假如薊小姐一剪刀死了自己，那這條人命也得間接算在秦氏頭上。即使府不糾察，頂著「死薊家母」的惡名，秦氏如何還能在盧府甚至揚州立足？連老爺的能否繼續做下去，都讓人懸著心！

然而，那一剪刀並未刺下去，薊小姐突然定住了，一不地舉著剪刀定在原地，好似中了邪，變了個木偶。眾人不知緣故，也慌忙上去奪下了剪子，制止了一場流紛爭。