「和尚？」青兒一驚一乍地問，「孫湄娘出家當和尚去了！」

何當歸糾正的常識錯誤：「大明朝有走方僧的俗例，他們除了化齋、化緣，還化人和渡人出家，男不限，男的當和尚或居士，的當尼姑或家尼，不想剃頭的也可帶發出家。一旦出了家，在家時做過的壞事都能一筆勾銷，前事不計，這個也是俗例。」說到這裏，俯視芡實，聲喝道，「事到如今還不從實道來！難道是我平時太好兒了，所以現在你們什麼話都含一半、吐一半了麼！」

芡實哆嗦一下，當下不作瞞，娓娓道：「小游為孫氏求，又講了小姐你對付孫氏之後的愧疚不安，於是老太太也開始疑心，是否罰孫氏罰得過重了。當時在場的湯嬤嬤見狀也說了，給孫氏罪是三小姐你引的頭，而小游又是你的心腹人，因此他的話應該不假，再者，今年本就不太平，開年就出了天災人禍的事，倘或家裏再活活死一個人，不免傷了羅家鶩，是不祥之兆。」

何當歸嘆氣問：「老太太最聽湯嬤嬤的話，那肯定不再追究孫氏對羅家犯下的罪嘍？」

青兒也了一：「不妙啊，小逸，孫湄娘被整的什麼都沒了，舌頭也咬掉了，要是把一切的不幸全都怪罪到你的頭上，那恐怕恨你都能恨瘋了！有句話腳的不怕穿鞋的，現在恢復了自由，不會一時眼紅，做出什麼瘋狂的事來吧？」

芡實埋頭道：「其實當時聞訊過去的大爺和二爺都有此顧慮，儘管大爺當時又發病變小孩子，不過他還是站出來說了句有用的話。他說，一則小姐你心地善，誰有不好了你都跟著傷心，因此小游的話不能說明什麼；二則孫氏記恨羅家和老太太，還有個在京為的弟弟，若是兩人見著面，孫氏將在羅家的委屈一說，弟弟來找羅家麻煩怎麼辦？同時二爺也助言說，小游早年撞過車，腦子一直有問題，前幾日還天頭疼，現在二爺他還在幫小游治腦病，因此小游的話不能當正經話去聽。」

「老太太什麼反應？」儘管知道了結果，何當歸還是想弄清楚孫湄娘怎麼逃出生天的，都治到那種地步了，還讓跑了，真人牙。

「老太太一下子就被說了，」芡實答，「別看大爺犯著病，說的話倒是到了點子上，連湯嬤嬤也不再為孫氏求。可就在孫氏馬上被重新拉回石室里關起來的時候，小瓜湖圍牆外傳來一聲佛號，又響亮又清澈，當時我們跟外街隔著十幾道房舍，卻聽得一清二楚，不久便有門上小廝來回話說，有個穿著破爛的遊方僧人要見老太太。老太太覺得是高人，且行腳和尚多要給兩分面子，當著一大群人，斷不能不睬他。」

「為什麼呀？」青兒白目，「走街串巷的和尚，不就跟乞丐差不多嗎？」

何當歸又釋疑說：「你難道不記得了，當今萬歲爺的老本行也是『走方僧』『乞丐天子』，因此如今就有一個不文的俗例，在大明朝，走方僧敲哪一家的門，若是第一次上門，則那戶人家定要接待一番，吃飯管飽；若是那僧人頭一回開口化個東西，而東西又不太貴重，則那戶人家就應該將東西舍給他，以示對當今聖上的尊重。」

「我呸呸呸！那不就是公然打劫！」

何當歸敲打青兒腦門：「我才要呸你，你說話能不能注意下口，當著丫頭面，說不定還隔牆有耳，你難道要質疑聖上的天威嗎？」

芡實連忙擺手說：「婢子絕對不敢泄一字，婢子再不敢學小游那樣子吃裏外、胡說八道！」

青兒著腦門恨聲道：「小逸真就是把那個憨小子當親弟弟疼，比對竹哥兒、蟬，甚至是姑我，都心很多。沒想到到頭卻養了一隻會咬主人的豺狼！桃夭院的事一向都是部消化，從來沒往外傳過，所以小逸和我都拿這裏當自己的家，可小逸認的乾弟弟倒把夜裏噩夢中大的事講出去，就算沒造什麼惡果，這件事本也太人心寒了。所以說，那個行腳僧就把孫湄娘那貨給化走了？討走當媳婦了？」

芡實點頭：「老太太原本不打算放過孫氏，可小廝引進來的那個老和尚，一看上去就很有修為的得道高僧模樣，並且一張口就說了番大道理，那些話奴婢也背不出來，總之到了最後，老和尚就將孫氏領走了。還有啊，老太太相中了那和尚，覺得他說話口齒清晰，還準講出了羅家今日發生的幾件事，說的一點不差，所以，老太太要他給羅家在祖墳邊的小道場里念三日的清平經，給羅家誦一個平安，那個和尚也答應下了。只怕如今還沒走呢，城郊祖墳的道場，孫氏或許還跟著他。」芡實其實本不清楚那個和尚有沒有給羅家誦經，不過說點兒這樣的話將功折罪，或許何當歸就不那麼生小游的氣了。

「為什麼找外面的和尚誦經？」何當歸有點奇怪，「羅家常年供奉著三清觀、葫蘆廟等六七座庵觀寺廟的燈油香火，打清平醮一向只找那群人。而且前幾日不是有兩個非常靈應的道人來了家裏，要給祖祠作法驅邪嗎？」柏煬柏那廝，難道有出新花樣了，沒把老太太伺候滿意？

「可說著了呢，」芡實答道，「他拿話嚇唬老太太一通，第二日卻不見個人影，兩人都跑得無影無蹤了。老太太心焦不已，覺得羅家大難臨頭了，虧得績姑娘在旁勸說，那二人要了幾千兩的天價，如今沒賺著銀子就離開了，十有八九是兩個騙人的江湖士，覺得沒本事賺羅家的銀子，又怕得罪了大戶人家被打死，因此做賊心虛溜了。既然他們是騙子，說的危言聳聽的話也不能當真。」

何當歸暗暗咬牙，柏煬柏就不能有始有終一次嗎，每回都是突然不見人。青兒問：「家裏的道士沒了，再去附近道觀里找呀？不就跟小強一樣多，那種混吃混喝的人。」

芡實繼續說：「老太太當時雖然不那麼著急了，可還是想找幾個有道行的和尚道士，來論一論羅家祖墳、祖祠在地時不影響的怪事。可去葫蘆廟找人，卻只見一座空廟，才漸漸打聽到，揚州府衙不知什麼緣故，把整個揚州的出家人都到那裏去了，進去就沒再出來過。因此那一日出了孫氏投湖的事，老太太才那麼寶貝那個走方的老和尚，他說佛渡有緣人，要渡孫氏出家，老太太就把孫氏給他了。」

完整道出了事的始末，芡實忐忑地著何當歸，求說：「小游雖然一開始救了孫氏，又幫說了些好話，不過後來大爺他們一到，小游就沒再開口為孫氏繼續求，小姐不信可以問蟬、薄荷、大頭他們，我猜他說完小姐的壞話也後悔了。而且小游他真的生了病，最近好幾次里，好好的說著話做著事，他突然就抱著頭蹲下，大聲嚷嚷說頭疼，耳朵邊上還有個人跟他說悄悄話，聽得我怕怕的。」

「悄悄話？」何當歸奇道，「那是什麼病，我卻不曾聽過。」看芡實的表很認真誠懇，並不像是隨口扯謊。

芡實用力地點點頭說：「小游他是上個月才患上的那個頭疼病，從前都好好兒的，去年整年裏都沒生過一次病。我讓他去正經看個大夫，他也不肯去，說還是最放心你的醫，等你有空給他治。後來二爺串門子，給開了兩種丸藥，說小游是中了頭風，冬天過去就好了。」

何當歸默默出了一會兒神，讓芡實站起來回話，方問：「知道老太太為什麼急事找我嗎？是嫌我太不家，在外頭住的時間過長了嗎？」離家半月，的確久了一些。

芡實搖頭說：「老太太早就知道，小姐你過年湊著熱鬧找青小姐過節去了，也並不大在意，說姑娘家玩鬧在一才好。可就在昨日，老太太突然跟家裏著火了一般，找你找到天上去的架勢。先讓兩個嬤嬤來桃夭院，問你何時能從關府回來，說老太太有吩咐，讓個悉路徑的人去關府把你領回來，老太太急找。然後蟬就站出來說了，小姐你約了跟青小姐游湖，可能不在關府也未可知。」

青兒點點頭，這是上次囑咐給蟬的話，萬一真出現了羅老太君立刻召見的況，也能緩個兩三天。

「可送走了嬤嬤，半個時辰后，老太太又遣了第二波人來，蟬領著去趟關府，傳老太太話說，若小姐你白天不在、去街上玩耍，晚上總要回關府睡覺的。」

芡實「吧吧吧」一陣子說幹了口，聲音也變啞了，何當歸遞給一杯溫熱適中的茉莉花茶，寵若驚地雙手捧著接了，喝一口繼續說：「當時老太太屋裏的石榴也在，給蟬打個眼，兩人走到牆角里，嘀嘀咕咕一通，說了什麼，奴婢就不知道了。然後蟬就帶路去了關府，兩位小姐一個都沒見著，問青小姐院子裏的人，才知你們好幾天都沒回關府了。」

青兒和何當歸對視一眼，雙雙想著說辭，不在羅府，也沒住在關府，怎麼辦？被抓了個現行，這次要怎麼回老太太話，怎麼圓過去？

芡實還沒說完：「他們回來報給老太太，還有個多的婆子說了關四小姐離奇失蹤的事，老太太登時就急了，吵吵著讓人去報，湯嬤嬤和績姑娘都勸不住，正在鬧得不可開，風家公子卻遣了一個管事模樣的人，說他妹妹風小姐前幾天在街上遇著你們，三人一見如故就說說笑笑去風家玩耍了，玩得開心了索就住在風家，現在還在風家呢。」

「那老太太信了嗎？」何當歸急忙問道。

只是，沒想到常諾這麼好心來幫忙，倒忘了，自己的桃夭院裏還有常諾安進的幾個眼線！看來一直到把的那個什麼「心頭」出去為止，常諾的眼線都會一直留在這裏。當初寧王在經閣跟「絕」后，常諾都沒將眼線撤走，拉得好長一條線！到底在羅家裏、桃夭院中，那幾個人才是常諾的眼線？可不想帶著常諾的人嫁孟家！

「當然信了。」芡實倒奇怪小姐怎麼這麼問，莫非其實也沒住風家？頓一頓又說道，「老太太又說讓人去風家領你回來，那名風家管事卻說，小姐你跟風小姐多喝了兩杯，不勝酒力不說，還染了點風寒。看了大夫說，若不挪地方，兩日裏就好；若急著趕回來吹了大風，只怕要好些日子才能好呢。老太太聽了這話，只得暫時作罷，還讓風家管事去葯廬取了些丸藥帶去給你吃。婢子所知就這麼多了，蟬可能還從石榴那兒聽了些什麼，小姐你要不要將來問問？」

何當歸頷首：「你去進來吧。」

「那小游的事……」芡實遲疑地問。小姐整個事兒聽完也不見發怒，是真的沒生氣，還是生氣過了頭，反而藏心裏了？

「他現在幹嘛呢？」何當歸問。

「一直將他自己關在屋裏，」芡實心疼地說，「蟬隔著窗戶罵他，他也不理；我給他送水送飯，敲他的窗戶他也不給開。我就急了，嚷嚷說，你要活著就應一聲，否則我便當你死了，喊給大家聽了！他這才哼了句，別管我，我沒事——就這樣，今天已經是第三天了，快把人急死了！」

何當歸沉一下說：「別的都緩緩再說，你先將蟬給我喊來，再勸小游吃些東西，快去吧。」