萬佛寺雙月塔“刺客”之事，姜留也有知道。來了肅州后，爹爹出門遇刺客的次數，兩個掌都數不過來了。據姜猴兒講，現在的刺客已比蔣錦宗活著時了許多，但就算刺客了，也不能疏忽大意。待盧定云退下后，建議道，“爹爹，小心使得萬年船，用飯后咱們就回去睡午覺吧？”

姜二爺點頭。

姜猴兒道，“二爺，可要小人通過肅州的商號，探一探穆家商行的底細？”

姜二爺搖頭，“不可，這會因小失大。”

因肅州場貪腐嚴重，過往商行都要被他們兩層皮，所以這是十幾年來，綢之路上的行商們都繞道不走肅州，肅州商業漸漸沒落。如今肅州百廢待興，急需各路商行往來行走，盤活這潭死水。

若姜二爺在此時派人去肅州的商號打探穆家的況，定會令那些打算來肅州做生意的商號們退。因為，姜二爺這兩年在肅州殺了太多人，姜二爺打聽誰，就意味著誰的腦袋快要搬家了。

站在姜二爺后的方劍建議道，“屬下覺得，可讓劉家分號的掌柜去打聽穆家。”

姜二爺來肅州查案后，劉君堂便與他父親商議，在肅州一州六縣開設了劉家分號，賺不賺錢是其次，主要是幫助他恩師解困。今年肅州大旱，劉家商號運來的大批平價藥材，為姜二爺穩定肅州醫藥價格，提供了很大的助力。

但讓劉家去查穆家的建議，姜留覺得不妥，但沒吭聲。因為有爹爹在呢，這事兒用不著開口。

姜二爺吃完里的點心，喝了口茶才跟方劍解釋道，“在言，在商言商。劉家是生意人，往來奔波是為了賺銀子。爺托他們運藥材和布匹來肅州是買賣，合合理；但托他們打聽穆家就是強人所難了。萬一穆家真有不妥之，爺派差鎖人，劉家定會落個家走狗的名聲。”

水至清則無魚，真查起來，哪個商號都多有些問題。若有了這樣的名聲，日后那個大商號還敢跟劉家做生意？孤月樓排位第一的鏢師方劍臉一紅，垂頭道，“屬下目短淺，讓二爺見笑了。”

姜二爺可沒一點嘲笑他的意思，“我能平安活到現在，孤月樓居功甚偉。方大哥盡心盡力保護我，還幫我出主意、做事，我激還來不及呢，又怎會嘲笑你？你上個月幫的大忙，我還沒來得及謝你呢。”

永昌離間計能，一半功勞歸凌兒，一半功勞要歸方劍。二爺把滕里給親衛和孤月樓的人看守，滕里得到的“消息”，大部分是方劍讓人給他的。為孤月樓頭號殺手，方劍見慣了兄弟相爭、父子相殘，對滕里這等人的心思，可謂一抓一個準。

見方劍被二爺夸得咧傻笑，姜猴兒升起濃濃的危機，立刻借著二爺的話頭，“請”大功臣方劍到外間用飯，讓他離二爺遠遠的。

飄香樓的伙計端著挑盤，進雅間給穆崇元送飯菜時，低聲音道，“穆家商隊已引起姜楓的懷疑，請四爺盡快離開肅州。”

穆崇元濃眉皺起，還不等他開口，垂頭上菜的小伙計又道，“三爺請四爺以大局為重。”

“啪！”穆崇元把手中的茶杯重重放在桌上，掀起眼皮看向面前的大周賤民。

小伙計嚇得直哆嗦，行禮退了出去。

穆崇元咬牙切齒道，“他干什麼都是大局，小爺做什麼都是胡鬧！”

站在穆崇元后的護衛小聲道，“四爺，姜楓邊的十幾個人手都不在屬下等之下，若打起來……”

穆崇元眸子往下一沉，“小爺讓你們抓姜楓了麼？三日，把姜六娘擒住塞貨箱帶出肅州，否則小爺擰下你們的腦袋！”

“……是。”

旁邊雅間，吃了一大碗味三鮮餛飩的姜留與爹爹離開雅間，又與穆崇元遇著了。

穆崇元依舊頗為傾慕地著姜二爺，但他并未上前，只在原地行禮，姜二爺略一頷首，便帶著閨向外走去。穆崇元的目在姜留上停留片刻，便轉到跟在姜二爺旁護衛背上的黑劍套上。

清晏手扣暗，回眸見穆崇元正盯著自己背上的“青霄劍”，心中冷哼一聲。護著姜二爺走出飄香樓后，清晏與邊的盧定云道，“老盧，穆崇元的氣勢，可不像尋常的商家子。”

盧定云點頭，他也有這種覺。

清晏又小聲道，“也不知二爺和六姑娘有沒有覺察到。”

“沒。”盧定云對此十分確定，“就穆崇元那模樣，不值得這二位多看一眼。”

清晏……

好吧。

爹爹相中了穆家雜貨鋪里的貨，第二日姜留便讓趙娘過去挑選了幾樣不錯的買下。待明年商隊來了后，就讓他們送回去，孝敬祖母、母親之余，也給姐姐添兩樣異域風的陪嫁。趙娘出去一趟，買回來的除了穆家雜貨店里的皮和掛毯、地毯，還有年底祭祖的什。不回康安，姜家也要在此擺祭桌祭祖。

臘月二十七是黃道吉日，城東萬佛寺請來于闐高僧，舉辦大齋天法會，念諸天護法之功德，為生人求福，保百姓平安。

盛大的法會，自是萬眾矚目。為欽差的姜二爺，在邀觀法會之列，他要親臨萬佛寺上香、為百姓祈福。

所以臘月二十七這日，姜二爺的親衛銳盡出，肅州后衙守備不如往日嚴。

偏在這時，王圖遠的妻子馬氏跑到后衙外哭得撕心裂肺，在院子里的姜留約約聽到哭聲，派人出去查看才知，馬氏去萬佛寺看熱鬧，兒子被人搶走了！

每有重大集會，總會有人丟銀子、丟孩子。此時去報，衙差也分乏，等他們出時間來，孩子早不知被拐到何去了。王仕翀總歸是王家長房嫡孫，馬氏跑過來求助，姜留不能袖手旁觀，便吩咐道，“讓徐江帶上三十個護衛，隨去找孩子，若尋到其他被拐走的孩子，一并救下。”

三十個護衛離開州府后衙后不久，一輛裝著糞桶的車停在了州衙后門外。趕車的掏糞人掏出帶著臭味的糞道牌，遞給護衛查驗。

護衛屏息看了一眼便敞開門，放他掏糞。

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