付開文和蔣錦宗，是秦天野安在肅州的兩條惡犬。付開文升任肅宣路安使后，自不會把自己的老巢給旁人，便提拔了自己的侄婿，時任福祿知縣的鐘當田出任肅州知府。

鐘當田出在肅州為多年，與本地商匪互通、與契丹等外族勾結的證據已在姜二爺手中。但姜二爺并不認為他知曉藏糧的下落，“若他知道藏糧在何，定會上報朝廷，免去他的死罪，而非投敵賣國，被株連九族。”

爹爹說得很有道理，鐘當田會的什麼人，又能付出什麼東西，讓人救他的命呢？姜留皺起小眉頭。

姜二爺抬手點了一下閨的眉心，“此事為父自會派人查清楚，省著你的小腦瓜吧。我去前衙看看，你莫再到院子里折騰，小心寒氣。”

“好。”姜留乖乖應下，送爹爹出門后，便凈手執筆，給遠在康安的家人們寫信，告訴他們肅州下雪了這個大好消息。給祖母寫完，給母親寫，給母親寫完給姐姐們寫，待將信都裝信封里，姜留滿足地了懶腰。

這些書信給清晏，最遲五日就能送到康安，家里人得到喜訊，這個年也能過得安心許多。

姜二爺撐傘回來時，天已經黑了。他抖去上的雪，挑簾進屋，熱氣和香味鋪面而來。

姜留迎上前，見爹爹斗篷上落的雪花融化，變做一粒粒小水珠掛在的黑上，心便格外欣喜。

雪化為水，滋潤大地，只要雪下得足夠大，明年開春解凍后能種下糧食和蔬菜，父親這趟差事就圓滿完了。

姜二爺更凈手后坐在小桌邊，與閨守著架在小火爐上鍋子，開始用膳。

夾了一塊兔送口中，姜二爺閉目細細品味。香而不膩，辣度適中，比康安百味樓的兔鍋一點也不差，姜二爺滿意點頭。

臘月二十一，兩個閨的商隊拉了八大車貨趕到肅州。其中三車是大閨準備的防瘟病藥材，其余五車全是家里人給他們準備的吃用之。因肅州災荒，雅正擔心他沒新鮮的吃，讓商隊送了兩籠兔過來。

肅州遭災，但有錢能使鬼推磨，城中鴨魚都是有的，只是價錢是往年的數倍。姜二爺不是買不起，只是他為欽差，要以作則，口腹之只能往后排。

家里人送來的，和兒子打仗繳獲的，便能隨便吃了。姜二爺品著兔，越發想念家人了。七郎已經一歲四個月，會爹了，卻還沒見過自己的面呢。

想家就要吃好喝好不生病，免得讓家人擔心。姜二爺又夾起一片白菜送口中，滿臉幸福。

姜留啃著兔，也是一臉。

見兩人這般模樣，站在一旁伺候的趙娘心疼得厲害，腦袋里翻騰京里送來的幾車東西，二爺和姑娘都吃的食一樣樣在腦袋里型，一直排到了明年正月十五。

飯后，姜留跟爹爹移到暖榻上吃茶，“爹爹，二郎哥會回來跟咱們一塊過年麼？”

吃飽了的姜二爺懶洋洋的，“雪下大后，仗就打不起來了，你哥和你二哥都回來跟咱們一塊過年，我打算讓他們在城里踏踏實實歇到初十再回去。”

姜留遞給爹爹一杯熱茶，“爹爹也踏踏實實歇幾日。”

姜二爺靠坐在長榻上，“比起他倆，為父每日都是在歇息。鵬來客棧那邊，你打算親自去，還是派人過去？”

進臘月二十，該給長輩送年貨了。在姐姐多年的教導下，姜留也是規矩懂禮的，住在鵬來客棧的王問樵是姜留的親娘舅，得親自去才合禮數，“兒明日過去走一圈。”

閨想去，姜二爺也不攔著，“多帶些侍衛，遇著不順眼的人不要跟爭吵，更不要手，讓侍衛趕走就是。”

肅州看似太平，但保不準什麼地方就有刺客蟄伏著，所以姜二爺和姜留每次出門，都帶著大批侍衛。姜留知道爹爹說的不順眼的人，是指帶著孩子住在鵬來客棧的馬氏。將帶起眼睛瞇了瞇，上次出手教訓孔氏和馬氏的事，二舅心知肚明。這次過去，二舅絕不會放馬氏出來跳騰，敗壞了自己的興致。

若連這點事都做不到，二舅那邊，以后也沒必要走了。

肅州冬以來的第一場雪，紛紛揚揚下了大半夜，足有兩尺厚的積雪若毯般蓋在肅州城上，空氣清新冷冽。

待城中街道上的積雪被清掃之后，姜留才乘車出門，去鵬來客棧送年禮。

鵬來客棧在肅州城中心的商業街上，從州衙過去沒多遠的路。待馬車停住，車簾被娘挑起，姜留扶著芹青的手走出馬車，便瞧見著新的二舅，抬頭從客棧走了出來。

姜留下車，上前行禮。

王問樵扶起外甥，笑容格外舒暢，“怎這麼早就過來了?”

“積雪已被清掃，馬車不打，所以早到了。”姜留隨著二舅走鵬來客棧。這家客棧雖不是康安最好的，但大廳也修得寬敞氣派，廳都站起，打量著姜留竊竊私語。姜留早已習慣了這種場面，心中毫無波，王二舅卻找回了久違的覺，激得差點落淚。

到了二舅租住的小院，姜留讓娘和芹青把年禮送上：兩壺酒、兩條大鯉魚、一塊豬、一包茶葉和兩包果脯。年禮的基本要求——有魚有有酒，都準備齊了。

姜留笑道，“這些都是我姐姐準備的，茶是您最的雨前龍井，果脯是東市桂香齋的，ＵU看書 wｗw.uukanshu.com二舅這里若缺什麼就告訴留兒，留兒寫信讓姐姐準備好給您送過來。”

比起不爭氣的侄子們，兩個外甥實在太懂事了。王問樵紅了眼圈，“你姐還要照料你外祖母，我這里一切都好，什麼都不缺，莫讓你姐惦記著。”

“是。”姜留應下。

王問樵知道姜留吃零兒，將鵬來客棧的點心推到姜留面前，與說起閑話。兩人很是默契，誰也沒有提起王家大房。吃了兩盞茶，王問樵見姜留心不錯，便試探著問道，“你父親可說過打算何時歸京？”

姜留點頭，“父親說等肅州災過去就走。”

等災過去，最快也得明年四月了。王問樵知道了大的日子，心里也就安穩了，叮囑姜留道，“雪后天冷。大年初二你不要再過來拜年，我過去與與你父親一塊坐坐便好。”

姜留點頭應下，起告辭。

王問樵把送出小院，姜留的目一掃，果然沒發現馬氏抱著孩子出來熱鬧。的角剛剛翹起，目便與對面院門站著的瘦高年撞在了一。

此人年紀與哥哥差不多，視線極為無禮。姜留斂容，轉開桃花瞳，隨二舅立刻客棧。不用回頭，也能清楚地到那人孟浪的視線一直盯著。這樣的目姜留來肅州后遇到了不，但這次讓格外不舒服。

想揍人！

回到馬車上后，姜留低聲與跟隨在窗邊的芹青道，“派人去打聽一下，住在我二舅對面院的人是什麼來路。”

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