似乎從自己拒絕為四阿哥向皇帝開口提要出嗣的事兒起，這些兒媳婦們就開始疏遠自己，四阿哥五阿哥雖不是紅生養，但過去分也不淺，然而日積月累的和信任，只要一件事就瞬間消失，所以才說信任是多麼珍貴，紅眼下也正在擔心，與皇后之間的信任還能維持多久。

　孩子們紛紛來請安，愉妃讓紅進屋散散熱，拿了香薷飲給喝，一面問道：“皇后娘娘中暑，可好些了？”

　紅道：“也非中暑，自從花榮沒了后，便神懨懨，姐姐知道花榮對有多重要，倘若永璂是公主，還能日日在邊心地安額娘，可男孩子枝大葉的，皇后娘娘眼下缺個說心話的人。”

　愉妃嘆息：“換做別人，還能指皇上去勸一勸哄一哄，可皇上對皇后來說……”苦笑，見孩子們不在跟前，直言道，“也就是‘皇帝’二字，還有別的意義麼？或許這話在你面前說不合適，可也是事實。”

　紅將手里的折扇輕輕打開，看扇面兒上的花紋，看致的扇骨，夏日里手上離不開扇子，可終究不過一季之，今年所的到了明年就舊了嫌了，這富貴浮華的皇城之中，又有什麼東西值得留？東西也好，人也好，皆如是。于是皇后對于花榮的念念不忘，反了稀奇之事。

　窗外傳來嬉鬧聲，孩子們正在打水仗，灼熱，弄了裳太底下一曬就干了，也就是孩子們，才能在每一個季節里找出屬于他們的樂子，紅站到窗口去看，笑說：“小皇孫就快滿周歲了，宮里頭最近沒什麼高興的事，請皇上為孩子擺周歲酒可好？”

　愉妃面上一喜，但旋即就冷靜下來，上前道：“小小的東西，不敢承太多福氣，皇孫也非他一人，其他堂兄弟們可沒擺過什麼周歲酒，大熱天兒的，罷了吧。”

　說這話時，養心殿來了人，跪在階下對二位娘娘道：“草原傳來消息，固倫額駙歿了。”

　紅和愉妃彼此看一眼，都是紅了眼圈兒，愉妃見紅有些晃，攙扶著道：“去養心殿吧，和皇上商量商量，怎麼就了這樣。”

　孩子們見長輩神悲戚，不敢再嬉鬧，青雀帶著們站在一旁，眼見著貴妃娘娘從面前匆匆而過，今天注定又不能提永琪的事了。之后必然要忙著公主的事，青雀也不知道這樣拖下去，會不會橫生枝節。

　紅這一整天都在奔波，這會兒又直接去了養心殿，弘歷正坐在殿發呆，見了彼此雙手疊，皇帝的手是冷的。

　“必然有諸多理由不肯回來，可是如今再留在那里有什麼意思，朕要怎麼做才能把孩子勸回來，倘若哀傷疾，誰去心疼？”弘歷的聲音微微抖著，“還那麼年輕。”

　“派富察大人去接吧。”紅不假思索地說，“除了皇上，就剩下舅舅最親，兄弟們雖然也親厚，可永琪他們都是弟弟，姐姐若固執，他們不敢勸太多。舅舅就不同了，您說呢？”

　聽見這話，弘歷立時有了神，他方才就不知道該怎麼理這件事好，寫信還是派人，派人又要派哪一個，忙起到門前喊來吳總管：“宣傅恒進宮。”

　紅則道：“公主府已經準備得差不多，富察大人一來一回，和敬歸來時剛剛好能住進去，皇上就不要強求把孩子留在宮里，一則外孫們都大了不便在宮住著，難道要他們母子分開？再者和敬自由慣了，哪里還能宮里的約束，日日相見恐要生厭，不如分開偶爾見一面，才親厚。”

　“這件事，朕就給你了，和敬與你也是最親的。”弘歷一下就把擔子都甩給了紅，“你要做什麼都，不必看別人臉，要的是把和敬安頓好。”

　紅福道：“臣妾遵旨。”

　且說額駙病重的事，在之前是沒有太多人知道，這一下子傳來死訊，再也藏不住了。太后聽聞孫婿歿了，可憐和敬年輕輕守寡，與華嬤嬤說起來時，不免落了幾滴淚。可抬頭看到永兒站在門前，太后悲傷的神忽然就止住了，已見蒼老的眼神里，仿佛有幾分欣喜之，這讓嬤嬤看著很莫名，到現在都不明白，太后到底要對永兒做什麼。

　且說派傅恒去草原接和敬，紅是一時想出的主意，回到延禧宮后才想起如茵正大著肚子卻把傅恒派去遠方，忙命人傳話去富察府向如茵解釋，但如茵傳回的話說，即便皇帝不派傅恒，傅恒也要請命去看公主，外甥是安頤姐姐在這世上留下的唯一念想，他不管誰來管。

　固倫額駙病逝的事，很快傳遍京城上下，和敬公主雖然多年不在京城，可誰都明白公主在皇帝心中的分量，高貴的出高貴的地位，可以在皇城中影響許許多多的事，權臣派系之間已經開始商議如何面對公主歸來后可能發生的變故，皇子媳婦之間，說的也是這件事。

　就在傅恒離京的那天，八福晉來四阿哥府上，想問問嫂子待公主歸來之后，該以什麼禮節上門拜訪，恰好三福晉和五福晉都在，可是三福晉卻單獨和去別說話，笑說：“你四嫂和五嫂有要事。”

　而四福晉和青雀所謂的要事，無非是四阿哥出嗣，無非是五阿哥之后的前程，四福晉很認真地說：“公主與令貴妃深厚，聽說這些年也有書信往來，我們這些做兄弟的，倒是一點兒音訊都沒有。必然對十五十六另眼看待，令貴妃出低微，可二十多年，真沒掙下些什麼。妹妹，我們四阿哥左右是要走了的，往后宮里任何事都和咱們沒關系，你們怎麼打算？”

　青雀笑說：“那日去見額娘，額娘說我們別把心放那麼高，也不知怎麼來的這句話，可是全心全意支持著永琪的呀。額娘都這樣，我越來越看不清前面的路了，事到如今也只能走一步算算一步。”

　四福晉道：“我聽說人若經歷過生死，都會有所改變，貴妃娘娘從火海里死里逃生，你說會不會變？那麼嚇人的事，我看事后好好的像是什麼也沒發生過，換做我，怕是要嚇得病一場了。”

　提起火海，永琪的事又浮上心頭，這件事積在心上，現在連也開始變得敏浮躁了，晃了晃腦袋說：“變不變的，都這樣子，又不是你我的婆婆。”

　那日青雀回到五阿哥府，丈夫還在朝堂未歸來，回房休息發著呆不小心睡過去，醒來時隨口問下人五阿哥是否歸來，底下的丫鬟卻說：“主子早就回來了，在側福晉房里。”

　青雀一愣，心里有話要問，可又怕在下人面前顯得不大度，倒是丫鬟有眼，主說：“主子回來見您睡著，在門前站了站就走了，說您累了不讓打攪，今晚去側福晉屋子里歇著，晚膳茶水都送去那里，今晚不走了。”

　心里原有很多話要說的，可永琪卻躲去側福晉那兒，最近他去側福晉邊比留在自己這里要多得多，青雀心里很明白，永琪也不想再提那些事，既然暫時沒得解決，彼此相見就只能想起那些不愉快，倒是側福晉什麼都不知道，能簡簡單單地陪在邊。

　“福晉，有沒有什麼話，要奴婢傳過去的？”丫鬟小聲問。

　“不要去打擾，他也累了。”青雀面無表地應著，心里空的，像是缺了什麼。

　傅恒快馬加鞭日夜兼程，用了一半的時間就到了草原，此刻布騰勒珠爾已經落葬，而和敬也不在公主府里，他被一路引到了額駙的墓前。

　比起皇帝和紅，傅恒倒是利用職位之便見過和敬幾次，甚至派福靈安等到草原問候表姐，和敬這一蒙古裝束，在傅恒看來并不陌生，可若這樣回京城去，就格格不了。

　和敬正在丈夫的墓前陪他說話，聽見馬蹄聲傳來，漠然地回眸看了眼，本以為又是朝廷送書信來，沒想到竟見到了親舅舅。

　傅恒下馬，上前就要向和敬行禮，可聽得外甥一聲“舅舅”，也顧不得什麼禮節，就上前抱住了。

　“舅舅……”和敬哭了，傅恒并不知道已經很久沒哭了，布騰勒珠爾是病故，所以和敬算是預知了死亡，丈夫咽氣的那一刻很冷靜，額駙的后事也是一人主持。直到這一刻，看到傅恒，才哭了。

　待和敬平靜后，傅恒在額駙墓前上了香，和敬站在一旁問：“是皇阿瑪派舅舅來的，還是舅舅自己來的？”

　傅恒道：“我是奉命來的。”

　和敬苦笑：“要接我回去嗎？”

　傅恒起來，扶著外甥的胳膊說：“哪怕是看在舅舅的份上，跟我回去吧，你在這里我們所有人都不放心。”