九州清晏這邊，忻嬪左右等不到母親來，派慧云去問了一次又一次，才知道母親早已來過圓明園，卻不知被什麼人打發走了，說的是自己無暇見讓改日再來，直直地看著慧云問：“你說的？”

　慧云連連擺手：“奴婢不是一直在您邊嗎。”

　然而改日再來，那蘇圖夫人還是被擋在了圓明園門外，幾次三番的，便有閑話傳出來，忻嬪本想瞞著太后，這下連太后都知道了，把去問這是做什麼，可忻嬪才是想知道為什麼的那一個。

　當發現每次去阻攔的人，是從接秀山房去的，才知道攔住忻嬪母親的是皇后，忻嬪沒有資格闖去接秀山房問明白，原以為太后會幫，誰知太后只是敷衍幾句，就當什麼事都沒有似的把打發了。

　太后是私下才對華嬤嬤說：“還能為了什麼事，皇后能眼睜睜看著勾引自己父親，傷了自己母親的人在眼皮子底下晃悠？我若為此去問皇后，不是自討沒趣。”

　忻嬪這邊，慧云也提醒會不會是為了夫人和納布爾大人的事，可忻嬪不僅不疚，還冷地一笑：“既是如此，不仁我不義。”

　十月的天越來越冷，天地一家春每日都圍著許多人等候紅分娩，可孩子遲遲不盆，令貴妃毫無分娩的預兆，頭幾天張過后，難免要松懈。紅本不喜歡烏泱泱的人把天地一家春圍得水泄不通，初六這日何太醫來請脈說暫無分娩跡象后，紅就讓眾人散了去歇一歇，也想得片刻清靜。

　可皇命在，都不敢怠慢了貴妃娘娘這邊的事，太醫宮們一時不敢散去，紅只能領著小七去散步，囑咐他們不必跟著，而多走能助益分娩，經歷了數次，紅自己早就有經驗了。

　小七比永璐剛歿了那會兒活潑多了，平日跟著舒妃慶妃又有了往日的淘氣，但今天跟著紅，卻小心翼翼攙扶著額娘，小小的人兒繃著臉，生怕額娘會不舒服。還總地問：“額娘，我們走好遠了，回去可好？”

　再往前走，就能遇見永璐溺水的地方，因曾出了那麼慘烈的事，往這邊逛的人越來越，好好的園中一景了荒涼地，而紅明顯地覺到，小七抓著自己的手越來越用力。

　“我們回去了。”紅不想刺激兒，低頭小七的腦袋說，“額娘累了，咱們往回走吧。”

　小姑娘連連點頭，可是紅一轉，猛地覺到下一熱流，經驗告訴可能是羊水破了，腹中這孩子真是頑皮得很，等他來他不來，他幾時想來了，招呼也不打地就要闖出來。

　紅站定了沒，朝櫻桃遞過眼，櫻桃先是一慌，但很快鎮定下來，派人回去抬轎子來，吩咐太醫們開始準備，這邊攙扶紅到一旁坐下，原就帶著墊子預備隨時給主子坐著休息，這會兒真是派上用場了。

　大家都有經驗，不至于手忙腳，可是年的孩子不會這麼想，紅生永璐生恪兒時，小七什麼都不懂，現在才堪堪懂事，可卻在這之前經歷了悲傷，紅如今對兒唯一的期待，就是希的人生里能不要有影，但方才即將靠近永璐出事的地方兒表現出的不安，讓意識到自己還要繼續小心守護孩子。

　“額娘你疼嗎？”小七明白額娘是不舒服了，手在紅的肚皮上著，可這樣的會催促胎兒的分娩，可紅不能把孩子生在外頭，順手拉過兒的手，心疼地捧在掌心親了親，安，“額娘沒事，額娘要生小寶寶了，小七想要弟弟還是妹妹？”

　小七抿著，把臉在紅的肚子上，像是在聽里頭的小娃娃有什麼靜，嗚咽了一聲問：“額娘要把弟弟生出來嗎？”

　紅笑問：“弟弟？小七想要弟弟？”

　小七卻搖了搖頭：“額娘是要把永璐生出來嗎？”

　紅心頭一痛，仿佛宮帶來的痛都不及此刻一分，摟著小七道：“永璐再也不會來了，這是新的弟弟妹妹，小七不能把他們當做永璐，這樣對們不公平。”

　小七卻啜泣著說：“額娘，我想弟弟，我想永璐。”

　這似乎是永璐歿了以來，兒第一次開口說想弟弟，對于紅而言雖然心痛，竟也是值得高興的事，希小七能一點點敞開心扉，不期待兒能告訴自己什麼真相，倘若能忘記也是最好的事，可希小七能變回曾經那個小霸王。

　小七忽然指著遠說：“額娘，弟弟在那里掉下去。”

　紅心頭一驚，小七則嚎啕大哭起來，弱的小子微微抖著，不知是什麼樣的恐懼籠罩著，下意識地躲進了紅的懷里。可是紅怎麼哄都不能停止哭泣，直到小七抬頭看到紅因為不適而出的痛苦神，才止住了哭泣，淚眼汪汪地著母親說：“額娘不要死。”

　紅吃力地笑著：“額娘不會死，傻丫頭，額娘會一直陪著小七。”

　小七不安地抓著母親的胳膊，仿佛這樣紅就不會消失，但又似乎想起什麼來，轉直愣愣地看著弟弟出事的地方，紅聽見很小聲地在說：“六姐姐被推下去了。”

　櫻桃就在一旁攙扶著紅，聽見這話也是變了臉，和紅面面相覷，果然們一直猜測的事就是事實，難道真的是忻嬪狠心把兩個孩子推下水溺死的？

　櫻桃急著想再問公主說了什麼，被紅阻攔，小七念叨了幾遍就不說了，專心致志地抓著額娘的胳膊，眼睛盯著紅高高隆起的肚子，小聲地嘀咕著，像是在說不要讓額娘疼。

　天地一家春的人很快趕來，一乘轎子把紅抬回去時，皇帝也趕到了天地一家春，每一次都安安穩穩，偏這次弄出些驚險的事，弘歷繃著臉一言不發，到了這個年紀，對于失去的恐懼遠遠大過對于生的期待，他只求紅能平安。

　這是紅的第四個孩子，十幾年不生育的，忽然就為這宮里為皇帝誕育子嗣最多的人之一，可淑嘉皇貴妃算上夭折的那一個，足足生了四個皇子，而紅唯一的兒子不久前才夭折，剩下兒對皇權繼承不會有任何影響，于是這一胎是男是，早在分娩之前就了朝堂和后宮最關注的事。漫長的等待，終于要見分曉。

　皇帝在離開產房前，一直握著的手，可是兩人什麼話也沒說，弘歷張得模樣惹得紅想笑，可也明白，弘歷這一放手，未必就不是最后一次相見，自己也不敢保證每一次都能順利母子平安，每一次期待新生命的到來，都是把自己的命做賭注。

　“朕在外頭等你，朕會帶著小七和恪兒，佛兒已經在來的路上了。”皇帝終于開口，簡簡單單地說了這句話，俯在紅的額頭上深深一吻，紅分明看到弘歷眼中有晶瑩之，一如當年自己被太后灌藥后皇帝趕回來時，因為心疼而落下的眼淚，當初為了那一滴眼淚，紅遠遠放下一切一生一世地跟隨他，從沒想過十幾年后，還能再次看到他為自己潤眼眶。

　“朕在外頭等你。”弘歷只是重復了這句話，便起走了。

　一陣劇烈的宮帶來疼痛，紅本想對皇帝說什麼，可疼得一口氣緩不過來，張什麼也說不出，很快注意力就全集中在腹中的胎兒上，一心一意要平安生下這個孩子，什麼都無暇去想了。

　門外頭，愉妃諸人已在守候，皇帝從母懷里一手抱過小七，一手抱過恪兒，在恪兒的咿咿呀呀里往偏殿去，那背影瞧著人心酸，舒妃忍不住說：“萬歲爺這是怎麼了，往年都特別得興，今年紅也是好好的，皇上怎麼那麼張。”

　愉妃道：“上了年紀了，盼的是邊有人相伴，皇上他……”誰也沒說穿，但皇帝真的不年輕了。

　佛兒趕回圓明園時，才進天地一家春就聽見嬰兒啼哭，歡歡喜喜地跑來，也見父親從偏殿闖出來，滿頭大汗的櫻桃從門里閃出影，給各位道喜說主子生了小阿哥，眼下母子平安。

　周遭一片恭喜聲響起來，皇帝繃的臉上才有了些笑容，他見佛兒在這里，忙指了說：“快去看看你額娘。”

　里頭糟糟的，見佛兒進去，愉妃幾人就等在外頭，舒妃推了推的胳膊，朝皇帝努，意思是方才還渾出悲傷氣息的人，此刻已龍馬神，輕聲道：“咱們到底，是比不過紅的。”

　屋子里，佛兒守在紅邊，見慢慢蘇醒，紅笑問：“你幾時來的？”

　佛兒道：“才來額娘就生了，都沒上擔心，怎麼這麼突然呢，我早上派人來問還說等等等等。”

　紅渾無力，閉上眼睛問：“是弟弟還是妹妹？”

　此刻接生婆抱著襁褓過來了，喜滋滋地說：“恭喜貴妃娘娘，是個小阿哥，這麼小的孩子，勁兒可大了。”