青雀見五阿哥看著自己，抱著食盒轉就要走，永琪喊了一聲站住，便背對著五阿哥定在那里，一不。

　待永琪上前來，語氣已經溫和不，問：“你聽見什麼了？”

　青雀連連搖頭：“臣什麼都沒聽見，五阿哥……我、我只是來送宵夜。”

　“三嫂呢？”永琪問。

　“表姐傷心絕，已經不能起床了。”青雀的話語里帶著悲傷，“真怕表姐要追著三阿哥去。”

　“不會的，過了這一陣子，三嫂會好起來，你陪著就是了。”永琪說著，已繞到青雀面前，要從手里接過食盒，溫和地說，“四阿哥是醉了，醉了說的話不作數，你出了這道門就忘了吧，對三嫂也不要提起來。我們兄弟會替三阿哥照顧他的妻妾，日后也會有皇室子弟來繼承三阿哥的香火，皇上已經追封三阿哥為郡王，往后的俸祿比現在還好些，三嫂的日子不會過不下去。”

　“謝謝您。”青雀見五阿哥一下子解釋這麼多，反而不好意思了，想表達自己不會把四阿哥說的話傳揚出去，可不知怎麼解釋才好，便覺得自己“沒聽見”才是最好的答案。

　兩人四目相對，俊溫潤的年郎，漂亮靈氣的小姑娘，這夜半深深的時刻，不知那一道目出了火花，竟都害起來。永琪的手原本捧著食盒沒收回來，這一下松了手，而青雀以為五阿哥要把食盒接過去也松了手，哐當一聲食盒落地，把外頭的人也驚了進來。

　青雀著急地低頭去撿拾，永琪也彎腰要幫忙，兩人竟一頭撞在一起，幸好下人們上來了，很自然地將他們分開，青雀捂著額頭抬頭看了眼五阿哥，等的手往下到臉頰時，被自己唬了一跳，不知幾時的臉竟這麼燙手了。

　小姑娘回來向表姐復命，虛弱的三福晉見表妹臉不大好，了的額頭說：“別是著涼發燒了，小小年紀，這幾日竟把這麼多事都給你，表姐真是沒有白疼你，好丫頭，歇著去吧，我明日必然就能好了。”

　青雀搖頭道：“我沒事，姐姐安心歇著，宮里頭娘娘們都替咱們把事料理周全了，又有四阿哥……”心里突突直跳，那一聲“五阿哥”大抵只有自己能聽見，繼續道，“在這里做主，您千萬保重，往后郡王府的門楣還要撐下去呢。”

　三福晉欣地說：“那會子在總督府見你被罰跪，只是可憐你小小的人兒被欺負，如今能有你陪在邊安我幫襯我，可見行善積德必然是有好報的。也不知府里那些人為什麼作踐你，好好的孩子，既然收養了，為什麼不好好疼。”

　青雀笑道：“遇上表姐，不就是我的福氣嗎，哪能遇見好人呢。好歹從沒有挨過，天地下多人連飯都吃不飽。”

　三福晉又道：“明日總督府的人要來治喪，你那幾位姐姐嫂嫂都要來的，你跟著我，別們欺負你。”

　且說青雀被三福晉接來三阿哥府已有好幾年，當年三福晉到鄂弼府上做客，見一個小姑娘大熱天被罰在毒日頭底下跪磚頭，本以為是什麼小丫頭犯了錯，誰知竟是表叔父的養。而之所以被家人苛待，就是鄂弼夫人和幾位妾室都認為這小丫頭是老爺在外頭的私生，家里幾位蠻的小姐，自然也容不得這樣一個來路不正的妹妹了。

　然而誰也不知道，當年鄂弼為什麼會收養這個孩子，青雀被送總督府時已經六歲了，那之前是跟著一對中年夫婦過的平常日子，本來在那小戶人家里是很寵，誰知進了高門大戶，竟是開始了苦難的日子。

　無論鄂弼怎麼解釋，妻妾兒都認為這是他在外的私生，而鄂弼生怕自己的行為遭人詬病，藏了很重要的一個，對于青雀的世，他不能說得徹，于是這孩子一直被當做私生，在家里盡欺凌。

　那年三福晉可憐這孩子，與表叔父商議后，就把青雀帶在邊了。三福晉本也有自己的算計，府里側福晉妾室都是外人，又不能生養，倘若小青雀將來出落得貌如花，留下配給三阿哥，好歹也是自己人，生了一男半也比別人的孩子親。可誰想到沒等青雀及笄，三阿哥先走了。

　今日總督府上門致哀，鄂弼許久不見養，青雀對養父和家人也是離得遠遠的，還是鄂弼主來見，父倆才說上了話。一家子人離開時，鄂弼正和幾位同僚說話，卻見遠來了宮里的人，雖說侍品級遠不如這些一品大員，但他們是皇帝跟前的人，說一句話很有分量，幾位大人見到吳總管，都熱地迎了上來。

　吳總管要進門上香，一面卻對鄂弼道：“大人留步，奴才稍后有些事要勞煩您。”

　鄂弼忙道：“公公只管說，何來勞煩二字。”

　三阿哥府里，青雀聽說養父母的車馬還在外頭沒離去，寸步不離地跟著三福晉，生怕家人要把接回去。在總督府里什麼苦頭都吃過，連卑下的侍都不如，寧愿真正去做個侍丫鬟，也不想回總督府繼續做養。

　此刻青雀正給表姐喂藥，府里丫鬟匆匆進門，說鄂弼大人要找青雀小姐說話，青雀手里的湯藥晃了一下，三福晉知道害怕，好生安道：“你放心，表姐不讓你回去，你阿瑪也要問過我的意思才好，不論如何，我還是皇家的兒媳婦。”

　青雀點了點頭，跟著侍往外頭走，這邊是三福晉的院，男眷當然進不得，一步步往外走時，恰好遇見四阿哥和五阿哥從回廊下與幾位大臣過來，規矩地侍立在一旁等候，一行人從面前走過，青雀不經意地抬頭，卻見五阿哥正看著自己，那邊溫和的一笑，直暖進心里。

　“小姐，咱們走吧。”侍前來催促，青雀不得不回過神，跟著去見養父。

　青雀本以為是什麼要的事，但養父只是叮囑要小心謹慎地跟在三福晉邊，說這些日子府里往來的達貴人無數，大部分都是皇室的人，要千萬別有差錯。如此云云，不過是些叮囑的話，青雀一直低著頭沒看父親的臉，卻不知阿瑪，把上上下下仔仔細細地看了好幾遍，也沒能看見父親眼底的憂慮。

　這日傍晚，皇帝風風火火來了天地一家春，紅見皇帝進門的心，完全不是失去一個兒子該有的悲傷，既然不是三阿哥的親娘，也不便管這里頭的事，只是溫地問：“皇上有高興的事？”

　弘歷道：“那青雀的孩子，當真是昔日尼姑庵里皇后抱過的孩子，竟然真的我們遇上了。”

　紅本就覺得那孩子八便是，此刻當然也高興，問皇帝：“皇上要怎麼安排那孩子，真的許配給永琪嗎？”

　皇帝想起什麼來，對紅道：“朕答應過你要先告訴愉妃，可是朕還是先跑來告訴你了，等下朕就去前頭告訴愉妃。”

　但眼下是什麼時候，三阿哥才沒了，即便皇帝沒那麼悲傷痛苦，總也要做出些樣子，紅勸道：“您現在去告訴愉妃姐姐，歡喜也不是不歡喜也不是，不如等三阿哥的事過了再說，好讓姐姐真正為永琪高興，籌備婚禮的事也能鋪張開了。”

　弘歷難以掩飾興，似乎因為和敬的“無”和遠離，皇帝把對兒的寄托在了這個被皇后賜名的孩子上，此刻慨道：“那日匆匆一眼，朕真想好好看看那孩子。”

　紅也對青雀充滿好奇，這世上的緣分實在妙不可言，倘若這孩子當真為大清下一代皇后，青史上必將是傳奇的一筆。

　幾日后，三阿哥的葬禮得以妥善，而幾場大雨送走酷熱，終于開始了秋高氣爽的日子，紅十月臨盆，此刻早已大腹便便，難得氣候清爽，減許多孕中的辛苦。

　這日坐在屋檐下乘涼，看著小七安安靜靜地在邊上寫字，吳總管帶著小太監來請安，皇帝特地讓他給七公主送來皮影，小七的子日漸開朗了些，得了這有趣的東西，便說要去和妹妹一道玩耍。

　紅見吳總管不走，像是有話要說，便讓邊的人跟著公主去，這邊單獨留下吳總管，笑道：“公公有話說？”

　吳總管湊近了些，輕聲道：“有件事奴才昨兒得了消息，還沒敢告訴萬歲爺，想請娘娘示下，瞧瞧這事兒怎麼理才好。”

　紅耐心聽他講，只聽吳總管道：“鄂弼大人昨天托人傳話，和奴才見了一面，說到青雀小姐的事，鄂弼大人說小姐年時被待留下病子。”

　“什麼病？”紅心頭一，還來不及問那孩子好好的為什麼會被待。

　“鄂弼大人說，青雀小姐恐怕不能生養。”吳總管神凝重，“大人知道皇上有心把小姐許配給五阿哥，那這麼重要的事，他不敢欺瞞，將來弄不好就是欺君之罪。”