忻嬪早已心花怒放，恨不得這件事立刻就定下，不明白皇后在顧慮什麼，現在的令貴妃和愉妃在最初接手六宮事時，未必就比自己強，自信可以做得很好，即便沒有恩寵，也要在這后宮有立足之地。

　可卻忘了謙虛的德，剛張要應答皇后的話，豫嬪在一旁起福了福道：“皇后娘娘，臣妾無才無德，實在不敢擔當重任，手頭這幾件事已倍力不從心，還求娘娘不要再給臣妾增加責任。”

　忻嬪心里一咯噔，才猛然醒過神，不論豫嬪的謙虛真真假假，總要推辭一番才行，不然像似的張口就說自己能行，別人該怎麼想，敢早已急不可耐地等待幾位退下來？

　“是，豫嬪姐姐尚且如此說，臣妾更不敢逞強。”忻嬪心中千萬個不愿意，可還是站了起來，“皇后娘娘，臣妾實在怕做不好。”

　窗外大雨如注，澆得人心頭煩躁，舒妃見這事兒沒個定數，已不耐煩地搖著扇子說：“你們何必客氣，這些日子宮里頭的事，大家都看在眼里，貴妃娘娘和愉妃挑選你們，也不是胡來的。不然你們上頭還有穎妃在，怎麼不選？”

　偏是說曹曹到，也不知穎妃從哪兒聽來的消息，如今上依舊有著蒙古草原奔放的氣質，知道幾位娘娘在此相聚卻沒什麼事，生怕錯過什麼了不得的事，這麼大的雨連轎子也不坐，頂風冒雨地就趕來了。

　見穎妃帶著一漉漉的氣息闖進門，舒妃拿扇子掩面而笑，穎妃與眾人行了禮，豫嬪和忻嬪上前見過禮，揚著臉道：“姐姐們在說什麼有趣的事，怎麼不帶上臣妾，皇后娘娘，難道是有什麼事，臣妾不能聽嗎？臣妾好歹也是四妃之一，有什麼事姐姐們可不能瞞我，回頭別人都不把臣妾放在眼里了。”

　皇后一向懶怠搭理這種事，愉妃在一旁打圓場道：“你是富貴榮華的命，我們在說心的事，哪里敢驚你？”

　穎妃一笑，托著被風雨欺得蒼白的臉頰說：“那也要聽聽才好，臣妾也是皇上的人，是這六宮的人。”

　本也不是什麼非要瞞著穎妃的事，愉妃略簡單地說了一兩句，見穎妃眼珠子轉了又轉，知道也權力，可是這個人兒從進宮起就什麼都沒做過，正如愉妃所說是富貴榮華的命，所以雖然滿心躍躍試，掂量著自己的輕重，也沒敢貿然開口。

　舒妃拿扇子指了指穎妃道：“你這一漉漉的，別捂出病來。”便對皇后道，“娘娘，臣妾上也不自在，不如咱們早些把事兒定了吧，忻嬪們是謙虛客氣，您有了決定，們也不敢不從。”

　穎妃張要說什麼，可似乎沒有底氣，既想有權又不想費心，天底下哪有這麼便宜的事，但此刻若有人能幫說一兩句，一定又是別樣景。

　紅冷眼旁觀，把所有人的緒都看在眼里，悄然和愉妃互相遞過眼，愉妃便笑道：“不如這樣，忻嬪和豫嬪妹妹自認位份不夠難以服眾，那就由穎妃妹妹來當做主的人，有什麼事你們姐妹三人商量，忻嬪和豫嬪妹妹勞心出力，穎妃妹妹只管皮子，去著上上下下的奴才。”

　穎妃立刻跳起來，那擺得都變了，立到皇后面前說：“愉妃娘娘說臣妾是富貴榮華的命，卻不知在旁人眼里是不是就是吃干飯的，臣妾也想有一番作為，皇上給臣妾榮華富貴，臣妾也得回敬皇上些什麼才好。”

　豫嬪毫無意見，忻嬪則心中恨惱，竟是半路殺出個穎妃來，而從一開始就針對自己，將來這權力到底落在誰上，當真說不清楚。

　皇后見在座幾位沒有異議，本就希一切能簡單些，便點頭答應了穎妃的請求，這事兒繞了半天，卻繞到了本不相干的人上，穎妃離開時早已讓宮人送來轎子，待紅幾人都走，最后先于忻嬪和豫嬪走時，趾高氣昂地對二人道：“從明日起，每天早上到我殿中議事，事無巨細都要告知我知道，你們不要擅自做主，不然出了什麼事，我可不替你們扛著。”

　豫嬪樂得推責任，可忻嬪已恨得咬牙切齒，穎妃走后豫嬪見戴佳氏不走，便帶著自己的宮打傘離去，忻嬪呆呆地站在接秀山房的門前，直到慧云催促走，才挪了步子，但轉時含恨瞪了接秀山房的門，卻沒想到花榮從里頭閃出子，仿佛是來看看門外頭的靜，可又仿佛另有目的，兩人四目相，花榮恭敬地欠相送，忻嬪言又止，但那些話到底咽下了。

　花榮來，并不是看幾位娘娘的靜，單單就是來看忻嬪，這一位絕非善類，花榮想不明白，老爺到底為什麼愿意為們母謀前程。此刻著忻嬪離去的影，人在雨中的姿果然別有風，不可否認忻嬪當真是數一數二的人，皇帝對不心，也實在稀奇。

　可花榮心中忽然一個激靈，想到了了不得的事，家里人說老爺近來在外頭養人，難道那個人是那蘇圖夫人，們母一樣的貌，而那蘇圖府里的人，也曾傳說年輕的繼室婦人不守婦道。

　花榮回到皇后面前時，五六個宮正捧著各各樣的蓑斗篷給皇后看，不是嫌這個草太，就是嫌這木屐要腳下打，嘆氣道：“還是我去接清兒回來吧，這麼大的雨，別著涼了。”

　花榮本有要事對皇后說，可皇后的心思全在十二阿哥上，就連剛才還僵持了很久的事都不在乎了，花榮無可奈何地站在一旁，有時候覺得這樣好，可還是常常會覺得，皇后這樣怕是連被人欺負了都不知道。

　“拿我的斗篷來，我要去接清兒。”皇后吩咐花榮，卻見花榮出神，上前笑著催促，“想什麼呢，如今我可無事一輕了，讓們鬧去吧，這六宮的權力到底有什麼意思，你看連令貴妃都不要了。”

　花榮輕聲道：“令貴妃娘娘掌權十幾年，從小貴人一點一滴地做起，從和公公到吳總管，為安排下多得力之人，紫城圓明園都在的手中。皇后娘娘，您覺得令貴妃真的能說放下就放下，奴婢覺得麻煩事兒，還在后頭呢。”

　皇后聽一半忘一半，本沒打算放在心上，勸花榮放寬心道：“但你也看看，這麼多年，令貴妃幾時給我添麻煩，若不是為了將來能和清兒一起住在紫城里，我才不想針對呢，我的目的達到就好，別太過分了，是個好人。”

　關乎皇權繼承的事，在皇后口中卻這麼輕描淡寫，如今花榮唯一能放心的，便是皇帝強壯，估著皇上這龍椅還能坐上個十幾二十年甚至更久，那時候花榮，還不知道能不能有命活著，老爺大概也早就作古了，何必心那麼遠的事呢。

　之后忙著為皇后穿戴斗篷雨，要去書房接十二阿哥回接秀山房，外頭的炸雷驚得人心慌，果然這抑的天氣里會有抑的事，京城里傳來消息，三阿哥病故了。

　大阿哥沒了后，三阿哥一直是長子般的存在，可是仿佛這一代的皇子被下了咒，做長子都不如意。為了彌補當年的過錯，和不被母親重視的無奈，三阿哥謹小慎微在皇帝面前十幾年，即便沒有了大好前程，日子尚能好好過著。誰知病魔無，讓本沒有母子分的母子倆，先后幾個月里一起走了。

　弘歷當日就派四阿哥和五阿哥主持三阿哥的后事。

　且說四阿哥為了避免咸福宮的悲劇，一直把自己兩個弟弟管得很嚴，決不讓八阿哥和十一阿哥為了母親的事而被父親討厭，現在三阿哥突然沒了，四阿哥便是兄弟里的老大，一貫小心的他，突然就覺到了肩上的力。

　為三阿哥守靈的夜晚，永珹和永琪兄弟倆對飲，永琪很克制，只是小飲了兩杯，但永珹似乎太過抑和悲傷，一杯接著一杯，不到子夜時分就已微醺，慵懶地靠在躺椅上，著三阿哥靈臺前的燭，永琪上前道：“四哥，等下要做法事，我送你到別休息去。”

　四阿哥含淚道：“永琪，你說下一個會不會就是我躺在里頭了。”

　永琪忙道：“四哥莫要胡說，三哥是病故，他想來羸弱，而您前壯，絕不會有這樣的事。”

　四阿哥卻連連搖頭：“他不是羸弱，是心里苦，我額娘死了后，我就開始明白他和老六有多不容易，是皇阿瑪的錯嗎？是我們的錯嗎？永琪，我羨慕你，羨慕你額娘健康長壽。”

　喝醉的人說話語無倫次，卻字字肺腑，永琪怕四阿哥說出不該說的話惹禍，便要喊下人來將喝醉的人送去休息，可是一抬頭，卻見十幾歲的漂亮小姑娘捧著食盒站在門前，顯然聽見了剛才的話，所以才怔在那里了。