抱琴有陣子常常去太醫院為純貴妃取藥，而那邊能伺候到娘娘跟前的人都有限，統共就那幾張臉，幾時來了生面孔怎麼不知道。打發了小宮，抱琴躲去一旁，不多久才見那人離開，抱琴在暗細細地看，果然是沒見過的人，指不定興許就是頭一回來圓明園。

　那之后純貴妃也沒找抱琴，等再去主子面前，只看到純貴妃樂呵呵地在整理著梳妝臺，要上手幫忙，純貴妃卻道：“還是那家的胭脂水我用得慣，往后照舊去那里買，別讓人覺得我們心里有鬼躲起來了。”

　“是。”抱琴應著。

　純貴妃有心抬起頭看，見還是尋常臉，問道：“聽說令妃邊那個櫻桃，這些日子常和你在一說話？”

　抱琴早就有準備，應道：“主子知道的，就是為了小公主的事，總說令妃娘娘有心讓小公主認一認親娘，就為了這點事兒。”

　純貴妃冷笑：“等著吧，等倒了霉，孩子自然要還給我的。”一面說著，拿起圓鏡照自己的臉頰，著尚細的說，“還是嘉貴妃有腦子，曉得要守住那張臉，不能變老不能有褶子，終有一日皇帝要厭倦了魏氏，才知道邊舊人的好。”

　抱琴始終不明白主子今天有什麼值得高興，而那個面生的宮又到底從哪兒來，但隔天一早，園子里風傳的閑話，就給了抱琴答案。

　這日弘歷宿在韶景軒，是陸貴人昨夜過來伺候，一早正忙著為皇帝穿戴，凝春堂突然來了人，說太后問皇帝，能不能把令妃去問話。

　皇太后做得這麼刻意，顯然是要給兒子難堪，弘歷奇怪太后要問什麼，來的人卻一問三不知，大臣們還在正大明殿等著，弘歷便吩咐陸貴人：“你去凝春堂看看。”

　陸貴人那樣弱的人，怎麼敢獨自闖去凝春堂，跑來天地一家春求舒妃同往，可舒妃這兒已經聽見了閑話，張地對說：“好端端的，一夜之間傳那種話，竟說紅和如茵家的傅恒有染，說什麼奉旨去公主府的幾次，和傅恒私下相見還摟摟抱抱，怎樣下賤的人才能傳出這種污言穢語，真真要命。”

　凝春堂里，太后高坐上首，地上跪了四五個宮太監，紅站在其中，這是要求太后找傳話的人來對質，結果就來了這麼幾個，可每一個人都是“聽人說”，僅僅三個字就要送人命毀人前程，紅不能服。

　太后知道茲事大，并非要故意為難紅，皇帝雖然不讓再管六宮的事，可終究是這宮里最高的權力者，如今中宮無后，哪一缺銀炭能不管，妃嬪霍私通，可就不能坐視不理了。太后心里更明白，莫說魏紅不可能和富察傅恒私通，若貿然問責這件事，萬一惹到了富察氏一族，讓大行皇后亡靈不安，兒子同樣要找麻煩。

　紅同樣覺到，太后今日并非居高臨下地為難，大家就事論事，都想把事說清楚就好，可找來這些宮太監，沒一個是可靠的，太后對紅道：“我也有心幫你澄清，可這事兒只怕越描越黑。你且說，你與富察傅恒，有沒有過私下相見的時候？”

　紅見太后一臉正，不似從前那樣張牙舞爪地要置自己于死地，畢竟這種事鬧出去，一頂綠帽子扣在皇帝頭上，誰也不好過。可面對傅恒，紅自認無時無刻不守著本分，大概最最不該有的，就是那年被太后灌藥后，拉著如茵的手說羨慕，除此之外，還能有什麼事。

　“進園子那天，你一個人去公主府了？好像誰也不知道？”太后問。

　“是，原是皇上的意思，既擔心公主又不愿興師眾，才讓臣妾跟著太妃同輦，中途輕車簡行去一趟公主府。”紅鎮定地應著，但心里一個激靈，忽然想起了什麼。

　皇太后見神有變化，問道：“怎麼了？”

　紅坦地說：“謠言里說摟摟抱抱，那是真正冤枉臣妾，更要讓皇上的肱之臣寒心的事。但臣妾僅那一次，與富察大人有所接，離開公主府上馬車時馬匹驚，臣妾被甩下了馬車，是富察大人接著的，但臣妾與大人很快就分開了。這……這也算嗎？”

　太后搖頭：“自然不能算了。”說著話，正見皇帝從門前進來，他風風火火好像害怕自己的心上人又被欺侮，這架勢就讓太后很不高興。

　但弘歷進門見殿沒有劍拔弩張的氣勢，跪在地上的都是宮太監，紅全須全尾地站在那兒，和太后的神都很平靜，便立刻意識到自己急躁了，而進門時正好聽紅在解釋，聽到說傅恒曾接住了紅，但那天回來，紅什麼都沒說。

　太后冷冷地說：“皇上這是散朝了，怎麼這麼急，別大臣們笑話了。你的令妃娘娘好著呢，我又不是豺狼虎豹，非要吃了你的人。”

　弘歷一臉尷尬，朝母親行禮后便問紅：“怎麼回事？方才你說傅恒接住你，是怎麼回事。”

　紅又將那天的事重復了一遍，當時很多人看見，公主府更是另套了馬車送紅歸來，額駙和公主府的人都能作證，那天之外，紅每一次與傅恒相見，說的話都能一只手數過來。

　皇帝再問那些宮太監，得知他們不過是道聽途說就給令妃潑臟水，恨得要將他們都拖出去打死，還是紅勸皇帝不要輕易殺戮，太后則冷面道：“是該先罰我這里的人，讓外頭的看看傳謠言的下場，若是還有堵不住的，捉到一個就打死，看他們還敢不敢嚼舌頭。”

　弘歷見母親這回如此講道理，雖然有些不安，但他無話可說，懲了那些傳謠言的宮太監，便帶著紅離開了凝春堂。弘歷說他是撂下朝政不放心紅而趕來的，所以還要回韶景軒，兩人在半路上分開，看著皇帝闊步而去的影，紅心里明白，他不高興了。

　櫻桃這會兒心還高高懸著，問紅：“主子，這事兒算完了嗎？”

　紅頷首：“事是過去了，可皇上他不高興，跟了他這麼多年，我也了解他。”

　櫻桃不解地問：“難道皇上不信您的話？”

　紅搖頭：“一則我總是有麻煩要他來救，他也會累的。二則……是個男人，都不愿遇見這樣的事，我不怪他。”

　領著櫻桃回天地一家春，早膳都沒用就被太后去，可這會讓滿腹心事哪里還會有胃口，讓紅奇怪的事，傳的謠言是指責令妃如今與傅恒有染，而不是說他們有舊，也就是說制造謠言的人，對過去一無所知，是現在突然捕風捉影地來陷害。紅今天說了公主府的事，那也是最近僅有的幾次與傅恒避開皇帝的相見，難保不是那天馬匹驚時，被有心人看在眼里。公主府里的人原先都在宮里當差，昨天公主進園子，今天就傳出閑話，哪里來的那麼多巧合？

　“舒妃姐姐替我傳話請如茵進園子，我有話對說。”紅回到天地一家春，見舒妃和陸貴人來問好不好，卻急著要見如茵。

　如今皇后沒了，如茵雖然還是富察家的福晉，可終究不如從前那樣容易能隨時出宮，尚可利用的份便是舒妃的妹妹，好在舒妃也足夠面，不至于和妹妹相見還要看人臉。但舒妃此刻也有所顧忌，道：“如茵對傅恒那樣死心塌地，現下傳出這種話，你們急著相見合適嗎？”

　紅道：“我心里坦，不用對任何人有代，但必須對如茵說清楚。”

　自然這是應付舒妃的話，紅要見如茵，是要去告訴和敬，公主府里有人不干凈，們之間連解釋都是多余的。

　如茵來去匆匆，勢必要去公主府揪出作惡之人，可回家時，遇見三夫人從大宅給他們送東西來，沒想到這一陣風都吹到耳邊了。

　三夫人一向咋咋呼呼，與道：“你看看，我早就提醒你不要和令妃多往來，這什麼事兒呀，我們家傅恒真是倒了霉了，遇上這種事，你還跟姐姐妹妹的。”

　如茵惱道：“三嫂這話沒道理，沒有的事兒，連太后和皇上都表明態度了，還有什麼可說的，難不非要傅恒纏上禍事才好？”

　三夫人輕哼：“你也是做人老婆的，這點都不懂嗎？這事有還是沒有重要嗎，不論真真假假，你讓皇上往后如何看待傅恒。照我看，皇上對令妃的寵，也算是到頭了。男人吶，最忌諱頭上戴綠。”

　妯娌二人不歡而散，三夫人的話雖然沒道理，還是讓如茵心事重重，這日等到傅恒回來，忍不住問傅恒皇帝有沒有怎麼樣，傅恒猶豫許久才對妻子道：“對皇帝而言，沒有了我，還有許許多多大臣能為他當差辦事，對我也不過是失去了一份差事，日子照舊。可是令妃娘娘……往后就難說了，人言可畏。”