紅長眉深蹙，為和敬憂慮不已，道：“從小最皇后娘娘，小時候恨自己不是男孩兒，終日騎馬箭學得像個男孩子，以為這樣就可以保護皇后，可以讓皇后高興。出了我的事后，對我的恨也是包含了各種各樣的緒，說到底，還是心疼的母親。”

　如茵嘆道：“對公主而言，的母親無可取代，皇后之位自然也無可取代，但皇上這就急著選好了人做好了安排，心里必然過不去。”

　紅無奈地說：“皇上也有難，他要給太后代，給文武百一個代，皇上正當盛年，朝臣們豈能讓皇上中宮虛懸，早些年惦記晚些年惦記都是一樣，只不過晚幾年才讓人覺得上過得去罷了。”

　如茵道：“卻不知和敬是不滿意皇貴妃，還是不滿意任何人，若是姐姐你來做，會不會就答應了？”

　紅搖頭：“哪怕和敬能認同我，哪怕連太后都點頭，我也不要做皇后。昔日慧賢皇貴妃活著的時候，最希的是能回到王府還只是侍妾的時候，哪怕在宮里做個小常在小答應，也心滿意足。這份不安和惶恐，如今我也懂，而我更看盡皇后的眼淚和悲傷。如茵你別笑我沒出息，從前我因為妻妾有別而難過，面對皇后娘娘明著暗著的顯擺張揚而無奈，可現在卻覺得做妾未必不好，至我就能心平氣和地去忍耐，既是妾，心氣生來就矮一截，好些事也就不會去計較了。”

　如茵是不能會這種想法了，是傅恒的唯一，一生一世一雙人，他們納蘭家的大詞人說的話，也是如茵此生守護的幸福，可是對紅來說卻是一輩子最遙不可及的事。

　如茵道：“富察家與那拉氏一族，是世家故，這些日子更是往來熱絡，他們也滿心期盼我們富察家能共同扶持皇貴妃，只是家里還沒把小阿哥的事查清楚，不愿貿然投太多力和，暫時不冷不熱地應付著，且看之后如何。我和傅恒自然是全心全意支持姐姐的，不管姐姐做不做皇后，在我們家必是姐姐為先，不管將來遇見什麼麻煩事姐姐都別怕，外頭有我們在呢。”

　紅深知自己一路走來雖然諸多坎坷，可遇見一個又一個貴人，太妃們也好和公公也好，還有眼前的如茵，萬千激的話語不知如何說起，只拉過如茵的手默默不語，反被如茵笑道：“咱們這樣不就執手相，像竇初開的小人似的，真人害臊。”

　紅故意道：“人家對你真心真意，娘子這話真人傷心。”

　如茵竟真的臉紅，嗔道：“姐姐沒個正經。”

　兩人有笑聲傳出，舒妃在外頭聽見，讓春梅櫻桃看好佛兒，自己閃進門里來，責怪道：“從前總說我不懂事，如今看看你們倆，就算是七月了，也不該這樣放肆地笑，外頭人聽見可不好。”

　紅笑而不語，如茵道：“皇后娘娘未必在乎那些人的哀悼，一定更希我們能過得好。但的確該收斂些，幾時宮里又大擺筵席張燈結彩，那時候才真正不必在乎了。”

　舒妃在邊上坐下，問紅：“皇上給不給嘉貴妃的小阿哥擺滿月或是百日？”

　紅搖頭：“皇貴妃吩咐是從簡，小阿哥的也……”不好的那種話，紅說不出口，轉而道，“反正太后和皇上的意思都是不辦了，到時候我會和愉妃娘娘把東西準備好送去啟祥宮，慶賀的規矩總還是有的。”

　舒妃看一眼紅，又看一眼如茵，說道：“有句話我想說很久了，可自知沒那個資格，回頭你還煩我。”

　紅不解，但聽舒妃說：“我們倆如今都在妃位，和愉妃姐姐是齊肩的，是不在乎誰高誰低的人，可是紅啊，你和愉妃姐姐一起共事那麼久，還曾把佛兒托給照顧，可你到如今還是‘娘娘、娘娘’地稱呼著，合適嗎？喊一聲姐姐吧，一定歡喜極了。”

　不同的稱呼，的確有著別樣的，皇后生前就聽如茵喊姐姐，就盼著傅恒能喊姐姐，紅一直敬重愉妃，也因為不愿給彼此惹麻煩而保持距離，但心里對愉妃沒有任何的不放心，只不過一直那樣子，很自然地習慣了。愉妃本也沒表示過任何不妥，紅聽喊自己妹妹，也沒覺得不合適。

　“哪天你就不聲不響地改了口，你再仔細瞧瞧愉妃姐姐的神，一定大不一樣。”舒妃笑悠悠道，“我當初能住在景宮邊上，得到的照顧和開導，是自己的福氣了。”

　誰都知道愉妃好，更知五阿哥好，如茵說富察家的人也都看重五阿哥，但皇帝眼下的態度明顯是不想把五阿哥捧得太高，仿佛給予他們母子榮譽，不如為五阿哥挑選好的師傅諳達，先把孩子培養才再捧不遲。

　舒妃亦道：“皇貴妃娘娘也是多年無所出，雖比不上你我，也不算被皇上虧待，看樣子咱們是一路的命數，沒指的。我看皇上未必不是看中這個，他就能安心栽培五阿哥。”

　無心柳柳蔭，愉妃用自己的善良友好，為的兒子換來更多的保護，而那兩位一心為自己的孩子謀前程的，卻是得不償失的下場，嘉貴妃尚好些，在旁人眼里咸福宮的純貴妃，早就沒指了。

　嘉貴妃還在坐月子，這一次分娩把折騰的夠嗆，九阿哥亦是孱弱不堪不好養活，雖然霸道蠻橫，對自己的孩子還有真心，這些日子為九阿哥憂愁，月子里也不得好生安養。這日純貴妃來探，見到產婦憔悴蒼白，自己是過來人，不免勸：“妹妹這樣可不，月子里最養也最傷，可要當心些。”

　嘉貴妃在人前自然撐足了面，更何況如今與蘇氏齊肩，且皇帝對顯然更好些，嘉貴妃比上不足，欺欺純貴妃綽綽有余，笑道：“剛想我躺著不能起給貴妃姐姐行禮，冷不丁才記起來，妹妹如今也是貴妃之位了，皇上圣恩浩，姐姐就別怪妹妹失禮了。”

　純貴妃在邊上坐下，笑悠悠：“我們十幾年的姐妹，還在乎這些？我是來賀你再添小阿哥，這紫城里膝下能有三位皇子，莫說皇上這一輩兒獨你一人，往前數一數，也是有的，妹妹好福氣。”

　嘉貴妃得意地白過一眼：“福氣擺在眼前，我心里清楚得很，不需要姐姐再提點。”

　純貴妃道：“你分娩那日，我就在宮門外，可惜遇見皇上，皇上說這兒人多手雜，我不宜再過來，所以沒能來幫忙，你可別見怪。”

　嘉貴妃了額頭道：“那日愉妃和令妃在呢，自然沒姐姐什麼事。”說著又不好意思地抱歉道，“姐姐別生氣，我不是那個意思。”

　“什麼意思？”純貴妃苦笑，“不過是我失寵了，哪怕在貴妃之位，在皇上眼里大概還不如一個答應常在。”

　嘉貴妃眉高高聳起，冷笑：“這可是你自己說的，我可什麼都沒說。”

　眼前的人卻道：“這還要說嗎，明擺著的事。”

　嘉貴妃細細打量純貴妃，這會兒說的話，顯然不是昔日那高貴冷清的純妃了，看得出來是來向自己示好的，三阿哥出了那樣的事，是真的沒指了。令妃舒妃那邊，怕是吃不開，就想來拉攏自己嗎？這算退而求其次，還是打算找更好的依靠。

　嘉貴妃心里暗暗想，可不見得就比令妃舒妃差些，好歹有三個兒子傍。

　“裕太妃離宮有一陣子了，前些日子聽說婆媳不和睦，府里犬不寧。”純貴妃苦笑道，“裕太妃的個咱們都知道，難為和親王福晉了，原本是家里說了算的主人，如今要伺候婆婆，還要看婆婆的臉。”

　嘉貴妃道：“裕太妃在宮里要看太后的臉，還有溫惠太妃著，我是我可寧愿去兒子府里作威作福，誰還敢不尊敬自己。”

　“可妹妹你想過沒有，我們這些帝王的人，一生富貴，黃金珍珠擺在眼前都不會多看一眼的。”純貴妃的神看起來凄楚又虔誠，像是在向嘉貴妃說掏心窩子的話，“外頭的人說我摔了小公主，是個狠心的母親，可話說回來，公主跟著令妃那樣的寵妃，不是比跟了我強百倍，你看我如今什麼境遇，還不如慧賢皇貴妃那會兒病著好呢。”

　嘉貴妃月子里未上妝，可有一副好皮囊，細長的眉不畫而黑，此刻高高聳起，不解地看著蘇氏：“姐姐來，到底要與我說什麼？”

　純貴妃著道：“我是沒指了，可四阿哥八阿哥還有九阿哥，前程似錦，皇貴妃多年無所出，可見沒有子嗣運，那大清的江山，將來該落在誰的上？妹妹，將來我必然要尊稱你一句圣母皇太后的。”