太后然大怒：“難道是我害死安頤？要自盡，就算那晚不跳江，也一定會有別的法子，我找令嬪并沒有為難什麼，不過是叮囑幾句話，這也錯了嗎？你怎麼不去懷疑是不是魏紅把推下去的，難道是魏紅一而再地提起那晚的事，讓你覺得錯就錯在被我走了？”

　弘歷的失都在臉上，他覺得現在把安頤最后對紅說的話告訴母親，也只會讓母親認為是紅編的謊話，辜負了安頤也委屈了紅，何必呢。

　他起道：“額娘息怒，是兒臣言語有失。”

　面對冷靜清醒的兒子，皇太后越發沒有底氣，其實是自責過的，可很快就把一切推在安頤自己的上，對于一個不想活了的人，能有無數種辦法讓自己死去，憑什麼要背負這子怨氣？可沒想到，兒子會有一天來質問。

　“額娘，兒臣只是希您知道過去的事，即便不對紅有所改觀，也不要再針對。”弘歷直起子，鄭重其事地對母親說，“更不要打著為兒臣好的旗號去傷害紅。皇額娘，這是兒子最后一次懇求您。”

　太后蹙眉，掂量著“最后一次”這四個字的分量。

　弘歷神嚴肅，顯帝王氣息，堂堂皇帝若連自己喜歡的人都護不住，還守什麼江山天下，他向母親躬道：“額娘，安頤沒了，朕的心死了一半，紅若有什麼事，朕做不了這個皇帝，您也就做不了太后。你的娘家雖然姓鈕祜祿，可終究是扶不起的小門小戶，將來大臣們選了阿哥做皇帝，您以為您能像孝莊太后那樣母儀天下執掌大權嗎？他們一定會您的，到時候您就一無所有了。皇額娘，既然您一心一意為了兒子好，那就好好守著兒子，讓兒子來全您一生的榮華富貴。”

　皇帝都把話說到這份上了，太后已經無路可退，可怎麼能讓自己低頭，母子倆對視須臾，是憋出一句：“那皇后呢？我不是說安頤，我是說中宮之位，你自己也明白，中宮虛懸就會人心浮，難道你要看們明爭暗斗鬧得后宮不寧？”

　弘歷道：“安頤走了才一個月，皇額娘就要朕立繼室，難道不怕天下人寒心？”

　太后冷：“天下人寒心做什麼，這是皇帝的家事，并不急于此刻立繼室，咱們先把人說定了，我會好好為你培養新皇后。你也別忘了，你那天在這里親口說，魏紅絕不會是大清的皇后。”

　弘歷蹙眉，沉聲問道：“額娘已經選好了？”

　太后不屑道：“你這些妃嬪里，也實在挑不出好的了，看來看去，只有嫻貴妃最合適。論出論地位非莫屬，而也是先帝爺親封的側福晉，豈是純貴妃、嘉妃能比，更不要說……”

　母子四目相對，太后到底把半句話咽下去了，而弘歷本沒有立繼室的意思，雖然他對溫惠太妃說，如今皇后不過是個頭銜，對他而言已經無所謂，但這個頭銜到底維系著前朝后宮，弘歷也不能貿然選一個人就立為皇后。他看著母親，難道是因為當初嫡母過世后，先帝不再立后，寧愿自己以庶出皇子的份繼承皇位，也不把中宮之位給母親，才讓耿耿于懷？

　“難道皇帝還有更合適的人選？”太后昂首問道。

　“是，兒臣就遵照額娘的旨意，立嫻貴妃為皇后，但眼下不能太著急，皇后尸骨未寒，不能讓天下人寒心。”弘歷正道，“朕答應額娘的事，一定會辦到，也希額娘今天能給朕一個承諾。”

　太后冷笑：“不要再你的魏紅？”

　弘歷頷首，又言：“另有一件事，從今日起停了寧壽宮的晨昏定省，妃嬪們不必再每日來向您請安，皇額娘幾時想見們，隨時召見即可。六宮之事，也會重新作安排，額娘只管清福，再不必手。兒臣會擴建寧壽宮花園，給您最富麗堂皇的殿閣。”

　太后懵了，記得弘歷方才還說，若有一日兒子走在自己的前頭，這個太皇太后一定會被，可現在兒子這番話，難道他不是在自己？

　弘歷不等母親醒過神，又道：“額娘不如旁觀這六宮的事，若是真因為紅而天翻地覆，您再出面總還有挽回的余地，兒子也無話可說。若是一切太平六宮祥和安寧，那自然更好，過去的事咱們就都忘了吧。”

　太后凄涼地笑著：“那天我還責罵純貴妃養出什麼樣的兒子，現在想來真是笑話。”

　弘歷不為所，躬道：“兒臣告退，額娘早些歇息。”

　皇帝轉朝門前走，太后覺得兒子這一走，仿佛就要斷了母子分似的，失聲喊了兒子的名字，見弘歷轉，便哽咽道：“額娘的心意，在你眼里就這麼不堪嗎？”

　弘歷著，緩緩道：“永琪出生后，您要把他抱在寧壽宮養，那是永琪的福氣，可是愉妃求朕，可以什麼都不要，但永琪一定要自己來養。不是為永琪謀前程，也不是不信任額娘的養育，只是自己的兒子全心全意地著，怎舍得由別人來養。朕知道，也因為朕對的寡淡，讓把永琪視為唯一的親人。自然帝王家有很多無奈的事，可朕能答應，當初額娘您若堅持，先皇后不會強迫您，皇祖母那樣好的人，更不會您，可您還是把兒子送走了。”

　太后前熱奔涌，一心一意為兒子謀求的前程，以那卑微的永遠屈居人下的地位為兒子求來的一切，原來在兒子眼里，僅僅是母親的無？難道兒子要像弘晝那樣郁郁不得志，難道要自己反過來向做了太后的裕太妃下跪磕頭，弘歷才滿意嗎？

　“皇額娘。”弘歷疲倦地說，“兒臣真的累了，兒臣也會累的。”

　母子間再無話可說，太后心碎弘歷失，他們到底沒能說到一起，當弘歷闡述過去的事，沒有在母親臉上看到半分愧疚后，他就已經放棄了。剝奪母親的權力，是剛才那一瞬間才做下的決定，不為別的事，就為了他不想一次又一次來救紅，就足夠了。

　弘歷走出寧壽宮，再一次仰紫城上的天空，那“烏云”似乎終于有散開的跡象了。他轉時見到華嬤嬤跟出來，便吩咐：“從今往后寧壽宮里任何事都要送到養心殿讓朕知道，太后若要見誰，宣召的同時也把話送到養心殿，嬤嬤，朕就付給你了。”

　華嬤嬤福領命，終有有些不忍：“皇上，太后娘娘再有不是，也至有一分心意是為了您，更何況不止一分。”

　弘歷淺笑：“朕便是知道，今天才會說那麼多話，依舊是朕的額娘，朕會全額娘所有的心愿。”

　皇帝的肩輿往養心殿走，他們母子沒有大吵大鬧，沒有氣急敗壞，關起門來說了半天的話，唯一的“熱鬧”是裕太妃突然要搬出紫城去跟著兒子住，人們很自然地以為，太妃今天去寧壽宮，就是求皇帝允許離宮。一切都看起來順其自然，誰也不知道太后和皇帝，母子之間說了什麼話。

　紅把太妃送到壽康宮，的東西自然不需要紅來整理，向溫惠太妃請安做了些解釋后，知道和親王府的人一會兒會來，自己在那里難免有些尷尬，便退了出來。從西往東走，迎面就遇上了從寧壽宮歸來的弘歷。

　曾經紅還是宮時，時不時會這樣在路上與皇帝相遇，至在皇帝對之前，每一次都是巧合而已。那時候皇帝會端坐肩輿上吩咐一些話，但如今弘歷看見，就停下肩輿站定了等。

　紅迎上來，到眼門前時聽得弘歷低頭看的鞋子說：“踩著這鞋子，要小心摔著。”

　“皇上，裕太妃那兒已經開始準備了。”紅無心為一句叮囑，很正經地說著，“今天的事雖然沒道理，但太后也不算為難臣妾，不過是去說了幾句話，也許臣妾這會兒解釋已經來不及了，可是……”

　弘歷微微笑著：“你不信朕？”

　紅猛地點頭道：“當然信皇上，所以您讓走，臣妾立刻就走了。”

　弘歷道：“還算聰明，方才朕還想，你若著急站出來解釋，太后只會更嫌棄你，覺得你在朕的面前惺惺作態充好人。朕心里有分寸，而你有默契。”

　紅垂首道：“但臣妾也的確冒犯了太后，說了不該說的話。”

　“朕想看見你笑。”弘歷拉起的手說，“朕會把皇后放在心里，一生一世都會銘記和在一起的歲月，可這一切不需要用眼淚去悼念，朕已經厭棄了這死氣沉沉的皇宮，哪怕為了皇后想要活下去的心愿，也要重新恢天家皇室該有的氣度。紅，你問太后的話，朕來回答你，朕喜歡看你笑，你一笑，就什麼事都好了。”