隨著落水聲和紅的驚，無數燈火朝青雀舫涌來，得知是皇后落水，十幾個侍衛跳下水救人，所幸靠在岸邊水流不急，所幸皇后一落水就被發現，雖然打撈了一陣子，到底把人撈上來了。

　弘歷聞訊趕來時，只見侍衛們合力將皇后托舉上岸，上還穿著寢的衫，被水浸在燈火下幾乎變明的，弘歷慌張地下自己的袍子蓋上去，親自抱著皇后奔回青雀舫。

　如茵被驚醒時，侍衛已經跳下水救人，這一連串的變故和驚慌，把如茵嚇得呆若木，看著皇帝抱著昏迷不醒的皇后回來，才想起來去找紅，還以為紅在鏡水廬沒過來，結果太后那邊來問出了什麼事的人，卻說令嬪娘娘早就回來了。

　如茵再往船上來找，才發現紅癱坐在甲板上，沒有人留意到角落里的，如茵上前攙扶，告訴皇后已經被撈上來，紅才從震驚和恐懼中蘇醒。

　如茵哭道：“到底怎麼了？都怪我睡著了，怪我睡著了……”

　紅跌跌撞撞地爬起，往船艙來，正見幾位太醫涌進去，皇帝守在皇后邊寸步不離，也不上去。不久后，宮們擁簇著太后趕來，太后一見紅在這里，就怒聲問：“怎麼回事，皇后為什麼會落水？”

　弘歷聽見母親的聲音，迎到門前來，又怒又急的他也不得不問紅：“皇后為什麼會落水？”

　紅含淚道：“臣妾從鏡水廬回來，看到有人影晃過，心里不安跟過去看，就看到娘娘落水，臣妾也不知道……”

　太后滿面狐疑地看著紅，又朝四看了看，問：“納蘭如茵呢，當時在哪里，其他宮在哪兒？”

　因千雅在正月里伺候皇后疲力竭，此番沒有隨行去泰山，皇后邊除了紅和如茵外，其他宮都不過做些使的活兒，固然都是富察家安排的人，走了那麼久了，難免有些疲憊懶的心，而侍衛們都是守在船下的，今晚紅去鏡水廬那會兒，船上只有如茵在皇后邊。

　可早就犯困的如茵，在紅走后不久就打起了瞌睡，皇后邊一直燃著安神寧心的香，一天一夜沒好好合眼的如茵，自然就睡沉了。

　誰也不知道皇后為什麼會去甲板上，紅此刻也不敢說那句“永琮，你等等額娘”，怕自己一句話，就讓人以為皇后是自尋短見，也許皇后只是去哀悼七阿哥，是失足掉下去的呢？但太后那狐疑的眼神讓心里膽，難不太后覺得是把皇后推下去的？

　可是這事兒在弘歷看來，他絕不信紅會做這種事外，這一個月多月出門在外，他無時無刻不擔心皇后會尋短見，那日特地找紅吩咐，要寸步不離地守在皇后邊，就怕發生眼下這一切，可沒想到紅只是離開一會兒，皇后就……

　“額娘，您先回去，船上到底地方小，容不下這麼多人。”弘歷面凝重，沉著聲對母親說，“事不宜傳出去，國母自戕是何等恥辱的事，朕可以無所謂，但不能讓皇后背負屈辱的名聲。還請額娘把這件事給兒子來查，眼下追究原因，都沒有先救皇后重要。”

　太后也不是胡攪蠻纏的人，忙問：“安頤怎麼樣了？”

　此刻里頭就有人說：“娘娘醒了。”

　弘歷忙轉跑去，皇后只是略蘇醒，尚未清醒，太后在門外將太醫到跟前問況，太醫如實稟告：“娘娘落水寒是其一，聽侍衛們說打撈也有一陣子，不知娘娘喝了多河水，若是水進肺里……”他們巍巍地說，“今晚明日，三四天里娘娘若沒事也就沒事，可若臟水侵肺里，一旦高燒不退，恐怕……就是眨眼的事。”

　太后慌得站不穩，呵斥太醫一定要盡全力救治皇后，離開青雀舫時，又恨恨剜了一眼紅，華嬤嬤猜主子的心思，一下船就勸：“主子您想想，令嬪娘娘若真有害皇后娘娘的心，這些日子伺候在邊，什麼掩人耳目的法子不能用，偏要這樣大干戈，令嬪娘娘不是自尋死路嗎？”

　太后含淚道：“這一出又一出的事……我寧愿相信是魏氏作惡，也不愿看到安頤尋短見，那孩子傻不傻，為什麼要尋短見，活下去總還有希，為什麼要尋死？”

　華嬤嬤松口氣，看來所有人都是明白的，太后只是不愿承認罷了，皇后怕是熬不住，終于走上絕路了。

　青雀舫里，皇后蘇醒后漸漸神志清醒，能回應太醫的問話，況比太醫預想得要好。但皇后有沒有被臟水侵肺里，誰也不敢斷定，而病發只是一瞬的事，此刻沒有人敢松口氣。

　皇帝怒極了氣瘋了，是心碎了，太醫剛剛退下，紅就聽見他在問：“為什麼要尋死，安頤你告訴朕，為什麼要尋死？朕答應你會陪著你，哪怕把全天下都給你，你為什麼這麼狠心要丟下朕。”

　紅急忙進來，想勸皇帝不要這樣嚇著皇后，卻見皇后微微含笑，手皇帝的臉頰，震怒的皇帝抖著，抓過的手說：“安頤，你別丟下朕。”

　皇后什麼也沒說，含笑點了點頭，目悠悠轉到紅上，亦是安寧的笑容，不久后虛弱的人就昏睡過去，而皇帝寸步不離地陪了一整夜。雖然皇后的況比想象的好，可隔天一早皇帝還是改變了南巡的計劃，當天就調轉船頭急速回京，要盡快為皇后治療。

　這日，船在德州靠岸，因隔天就要走，沒有挪皇后下船。而皇帝為了不讓人謠傳皇后跳水自盡，不愿讓背負恥辱，對外宣稱是皇后舊疾復發，并故作鎮定地繼續召見各地大臣商議國事，但也不過一兩個時辰的事，大部分時間仍舊陪在皇后邊。

　此刻皇帝回舫見大臣，紅和如茵便來照顧皇后，聽皇后說想吃紅做的桂花糕，紅說桂花帶出來了，可做糕點要一些時辰，要留下如茵去準備糕點，可如茵死活不讓走，結果還是皇后道：“我很想吃一口甜的呢，如茵你留下，姐姐有話想對你說。”

　如茵生怕自己再有疏忽害了皇后，紅走后便渾繃，誰知皇后卻握著的手問：“如茵啊，姐姐有件事一直想問你，你是不是早就知道傅恒的事，知道他與紅的事？”

　“姐姐……”如茵齒像被黏住了似的，說不出話來。

　皇后道：“你大概自己不覺得，你好久沒有喊我姐姐，從你突然有一天開始喊我娘娘，我就想你是不是知道了什麼。”

　如茵咬著說不出話，可這反映就顯然是答案，皇后明白是知道的，問：“你知道這樣的事，還能與紅這樣要好，你心里不膈應嗎？”

　“因為……因為紅人好。”如茵晃了晃腦袋，“我不膈應也不恨，和傅恒是清白的，他們什麼事都沒有。我若糾纏不休，只會折磨自己，只會毀了所有人的幸福，可我現在很好，傅恒疼我，紅待我好。”

　“傅恒娶了你，真是三生有幸。”皇后將雙手捧著如茵的手說，“如茵啊，姐姐把傅恒給你了，我對不起他……”

　如茵已經泣不聲，慌張地搖著頭：“姐姐您別說這種話，我承不起。”

　良久，紅帶著熱騰騰的桂花糕回來，但皇后只是嘗了兩口就沒力氣再吃，如茵則因為那些話，總忍不住要哭，最后實在撐不住，就跑了出去。

　紅跟到門口看了眼，見如茵是跑回們的屋子，便安心回來繼續陪伴皇后，絞了熱帕子想要為皇后臉。

　皇后平靜地著，緩緩道：“紅，我沒有自盡，我并不是想尋短見，你信嗎？”

　紅心里一陣，僵地點了點頭。

　皇后的目轉向窗外，天漸暗，外面很快就會是一片漆黑，再好的山水也看不見，即便有燈火，也照不到遠方，可皇后的目卻像是去了很遠很遠的地方。

　繼續說道：“我夢見了永琮，好久不見，那孩子路走得更穩了，小家伙跑啊跑，我就想去追他呢。后來也分不清是夢是醒，我只是想去追永琮，只是想多看他一會兒，就走上甲板了。紅，皇上問我為什麼要尋死，他真是委屈我了，我不想死，我還有和敬，我死了，和敬怎麼辦？可我只是、只是想多看一眼永琮，他走得那麼急，什麼都沒給我留下。”

　屋子里有桂花香氣，可再也不是甜心暖人的味道，初春的時節勾起深秋的蕭索，紅覺得渾發冷，把悲傷咽下，上手來為皇后拭淚水，忽地到滾燙的臉頰，順著臉頰再了脖子，皇后燒得像火爐一般。

　紅哆嗦著收回手，沖到門外喊：“太醫呢，太醫在哪兒呢？”

　夜幕降臨，青雀舫陷慌，太醫擔心的事終于還是發生了，這晚皇后高燒不退。