帝后從泰山下來時，已時近黃昏，雖然被轎子竹輦一路抬著上山，也足夠皇后疲憊，回行宮的馬車上就靠在紅肩頭睡了過去。

　至行宮，眾人分別忙于安頓太后和皇后，皇帝則在前頭與地方員相見，紅和如茵依舊同住一間屋子，皇后邊離不開人，這會兒紅剛剛沐浴更穿戴齊整，發梢上還掛著水珠，就急著去喊如茵來洗漱。可一出門就撞見皇帝來這里，以為他是來看皇后，忙道：“皇上稍候片刻，臣妾先去請富察福晉出來。”

　弘歷卻問：“皇后在做什麼？”

　紅應道：“娘娘大概還睡著呢，爬山累了，睡得特別香。”

　弘歷點了點頭，嗯了聲道：“你過來，朕是來找你說話的。”

　紅心里一，不知皇帝是何意，真的不愿皇帝眼下這時候還惦記，惴惴不安地往門前跟了幾步，皇帝倒也大方并不刻意避人耳目，但說的話旁人聽不見，只聽弘歷對說：“朕始終覺得皇后不大好，時好時壞人不安，然而不是人人都有耐心寸步不離地陪著，紅，朕只有辛苦你了。朕打算直接帶皇后南巡，現在送回去，怕是心就要死了。路上的事總有人去周全，可皇后邊只有你，你吃不消了不要撐，朕還盼著你休息好能再陪在邊。”

　紅垂首應道：“臣妾遵命，臣妾子很好，有舟車代步并不疲累，皇后邊的活重活自然有宮太監應付，又有如茵相陪。比起宮里那些事，實在好多了。就是……”

　兩人似心有靈犀，皇帝扶了紅的肩膀道：“就是費神，要時時刻刻看著。紅，朕不要你做什麼，你看著就是了。”

　紅不安地著皇帝，而弘歷更意識到他的自私和過分，愧疚地說：“朕就這樣隨意差遣你，一點也不憐惜你，可是紅，眼下皇后邊的事，朕只信得過你了。”

　紅心里是想，即便皇帝過分了些，可為妾，也是半個奴才，丈夫和主母都是的主子，伺候他們并不委屈，倒是皇帝這麼一說，讓不知該把自己放在什麼位置了。

　“還請皇上安心，您若惶惶不安，要娘娘如何自，臣妾必定好好照顧娘娘，待下江南，正是春爛漫，聽說江南的空氣都是香甜的，娘娘的一定會好。”紅真誠地著他，把自己的位置擺正，只做該做的事，其他的暫且不要想，什麼兒長海枯石爛，都先要好好活著不是？

　皇帝與紅就站在院門口，此刻有太后邊的宮人提著食盒前來，是太后將愉妃做的小菜帶出了宮，怕皇后胃口不好而特地送過來，便遇上皇帝與令嬪娘娘在門前說話，而皇上一只手還搭在娘娘的胳膊上。

　若是華嬤嬤來，必然不會多，可沒有那顧全大局心腸的宮，就老老實實把自己看到的回去稟告了太后。聽得華嬤嬤在一旁拼命使眼，可已經來不及，但聽太后怒沉沉地說：“我就說不該帶著魏氏出來，弘歷實在糊涂，就是他心里有一萬個魏紅，也不能在這會兒冒出來，皇后多可憐，他就不能多為皇后想一想？”

　華嬤嬤勸：“興許皇上有什麼事代令嬪娘娘，您千萬別多想了，咱們出門一個月了，令嬪娘娘如何有分寸，人人都看在眼里呢。”

　太后卻反問：“那好好地代事，怎麼就拉拉扯扯地親熱呢？”

　這一邊，紅尚不知太后又在為生氣，與皇帝別過后，帶著愉妃做的小菜回來。待皇后醒來，倒是說了，想嘗嘗當地的食，反是紅胃口不怎麼好，虧得愉妃做的小菜才送下一碗飯。

　正如皇帝所說，皇后時好時壞，但紅和如茵經過一個月的陪伴，幾乎習慣了的忽然悲傷忽然歡喜，人家到底比男人細心，皇帝用盡全力方能耐心地陪伴皇后，但對紅和如茵來說，并不是辛苦至極的事。們依舊如之前的日子那樣，守在皇后邊，姐妹間時而說笑，一切都平靜寧和。

　之后幾日，帝后一行轉至濟南，游覽趵突泉、歷下亭各風，待三月初八日，皇帝正式宣布要直接南下，從旱路換水路，一路坐船去江南，并派人宣召和敬公主沿途跟上，隨駕同往。

　皇后萬分期待兒的相伴，原本是覺得這一行必然悲戚，不愿兒陪在邊落淚，但是出來走走心果然好多了，和敬年時就常念叨要去江南，便是皇后主提起，把兒接來同往。的心愿，弘歷自然沒有不答應的。

　初九，船行一日已出德州，靠在沿岸休息，待天明再行。靠岸時未近黃昏，天猶亮，聽說岸邊有尼姑庵，帝后便前往添香火，原本紅和如茵都不會跟出去，今天皇后卻偏偏帶著們倆同行，皇后是聽說這座尼姑庵因臨水而求子嗣最靈，這是待紅和如茵的心意和激。

　如茵為外命婦，自然小心，紅便時刻與在一起不讓尷尬，于是雖然同行，并不與皇帝皇后在一，不過是遠遠等候著。

　尼姑庵里，見帝后前來添香火，嚇得一眾老尼姑惶惶不安又恩戴德，恰昨日才在庵門前拾得一個被棄的嬰兒，這里常有這樣的事，老尼姑們會想法兒為棄嬰找到好人家收養，若是實在無人領養，才會養在們的尼姑庵里。那邊皇后與皇帝抱著棄嬰看了會兒，老尼姑便求帝后賜名，為這孩子添福添壽，而帝后賜名，必然很快就能找到好人家收養。

　且說櫻桃就是被先帝爺與和公公在路上撿回來的孩子，聽說這是個棄嬰，不免有些悲傷，紅輕輕挽過的手示意別難過，能被好人遇見的孩子，雖然沒有父母緣，但上天和這個人世間不曾辜負他們。

　嬰兒是個漂亮的娃娃，瞧著已有一歲左右大，是在家養過一陣子才被拋棄的，皇后便將自己的船名賜給，喚做青雀。

　而弘歷怕皇后看見孩子，會勾起對永琮的思念，拜過菩薩添了香火后，就起駕回船上去。皇后與紅如茵說起青雀那孩子，笑道：“不知會被什麼樣的人家收養，很漂亮的一個娃娃，盼有人將如珠如寶地養長大。”

　如茵道：“不如待臣妾隨娘娘回京時，把這孩子收養了。”

　皇后頷首：“且看緣分，若是咱們回來時還沒被領走，你就帶回去養吧，正好把福隆安送進宮，我替你養著。”

　如茵玩笑道：“到底是娘娘，可不做虧本的買賣。”

　船上傳出笑聲，讓外頭的人都松口氣。走了一個多月，人人都繃著弦，時不時聽說皇后娘娘又哭了，前幾日爬泰山跟去的人回來也說，皇后哭倒在皇上懷里。雖說失去兒子的確可憐，但對于不相干的人來說，正如皇帝所言，哪里來那麼多的耐心，不過是為奴才，不得不盡忠職守。

　這日夜幕降臨，皇帝的舫燈火通明，有大臣在那里議事，青雀舫這邊早早熄了燈，只愿皇后安然睡。

　紅和如茵等得皇后睡下，因如茵昨夜陪了一晚上，今天本想著帝后出去時能歇一歇，誰知被帶上同行，這會兒已經累得直犯困，可正要回去歇息時，鏡水廬上的宮前來，客氣地問著：“太后娘娘想問問，皇后娘娘這會兒神可好？”

　紅應道：“娘娘已經睡下，你去回稟太后，若有什麼事，待娘娘醒來，我一定派人去告知太后。”

　那宮便道：“娘娘睡下了才好，令嬪娘娘，太后原是想等皇后娘娘歇下后，請您過去問幾句話，娘娘醒著時怕娘娘多想，可太后很關心皇后娘娘呢。”

　紅和如茵對視一眼，如茵擔心紅會被太后為難，可想想這出門在外，吵吵鬧鬧太后也怕丟臉，何況皇帝就在前頭呢，紅不去才會讓太后覺得不悅。紅也是這個意思，便留下如茵，自己往鏡水廬來。

　果然太后是為了那日皇帝在行宮找紅說話的事，提醒要明白自己的分寸，客氣的不客氣的話說了一通，也不算為難紅什麼，反是紅出來時，被華嬤嬤留下說了會兒話，嬤嬤怕心里不自在好心寬解，紅也是激。

　這一來一去、上船下船，竟也有大半個時辰，青雀舫這邊為了不吵皇后安眠，黑漆漆靜謐如無人之境，紅再上船時，也是靜悄悄的。

　往皇后的屋子走來，月下依稀看見有人影在甲板上晃過，可看得不真切，本不打算在乎，可不知怎麼心里突突直跳，心想不急于此刻去換如茵歇著，便跟著那人影過來，轉過甲板就聽見悉的聲音在說：“永琮，你等等額娘……”

　紅的心幾乎跳出來，只見那人影往船下墜去，轟得一聲，有人落水了。