嘉妃見皇帝與說話，頓時心花怒放，忙把四阿哥也到跟前，叮囑他要好生念書。四阿哥雖不聰明，也是討人喜歡的孩子，到底是自己的親骨，弘歷豈能不喜歡。

　太后坐在一旁看，回想昔日二阿哥故世時，擔心皇帝子嗣稀薄不利于宗室傳承，如今大大小小有了七個皇子，且七阿哥是中宮嫡出，可謂子嗣興旺。默默念佛，果然上天庇佑著新覺羅庇佑著的弘歷，期盼金川戰役早日結束，只愿國泰民安。

　座下純貴妃見八阿哥和七阿哥還有的兒在一起，長眉微蹙，可不敢流出異樣的神，只好狠心將目轉向別。但偏偏太后此刻提起，道：“六阿哥是不是該上書房了？純貴妃，你飽讀詩書，可有給六阿哥啟蒙？”

　純貴妃不得不起，而目落在那三個玩在一起的孩子上，心里咚咚擂鼓，不過這份不自在，在太后看來僅僅是畏懼，別人也都覺得純貴妃是因為喪父之痛而心抑郁，哪里知道純貴妃心中另有心思。

　皇帝見如此，念喪父之痛，不予以為難，只道：“朕已為永瑢選好啟蒙之師，明年開春后，就送永瑢去書房，你留心教他一些規矩，不要去了書房哭鬧不休，不要影響其他兄弟念書。”

　純貴妃領命稱是，福謝恩后，聽得小孩子的笑聲，抬眼見七阿哥和兒正在給八阿哥喂東西吃，連太后和皇帝的目也被吸引過去，所有人都笑盈盈地看著這三個孩子，只有純貴妃繃著臉，還是抱琴忍不住提醒問：“娘娘，您怎麼了？”

　純貴妃緩過神，見永璋永瑢遠遠地坐在自己的坐席上，便吩咐抱琴：“你去看好永瑢，別讓他去接近其他阿哥還有公主。”說這話時，纖長的護甲幾乎掐進里去，佛兒到底是的骨，若是有個三長兩短……

　雖然純貴妃忐忑不安，但小年夜家宴總算圓滿，宴席散去時，皇帝翻了鐘粹宮的牌子，算是給太后一個代，免得太后又認為皇帝偏心延禧宮。帝后離去后，妃嬪依序離開，嘉妃抱著八阿哥出來，見令嬪牽著小公主的手要步行回去，故作客氣地說：“天寒地凍的，讓公主坐我的轎子吧。”

　紅見八阿哥已經伏在嘉妃肩頭睡，必然不方便再多帶一個孩子，何況就算八阿哥醒著也不會讓佛兒跟嘉妃走，便只是客氣地說：“娘娘請先行，寧壽宮去延禧宮不遠，佛兒饞貪吃，正好散散步。”

　嘉妃因今晚兒子與公主玩得好，連帶也被上頭好臉相待，嘗了這樣的甜頭，即便不喜歡紅，也有心利用小公主，便道：“往后多讓佛兒與永璇玩耍才是，公主很喜歡我們小弟弟呢。”

　紅客氣含笑，不答應也不推辭，嘉妃見這態度，也不愿拉下臉結，轉就抱著睡的八阿哥離去。

　“佛兒，我們走回去可好？”紅拉著兒的手，彎腰問，“佛兒困不困？”

　小姑娘眼睛，顯然有些犯困，紅一張開手，就順勢伏上來，母見狀要上來抱，紅笑著說：“等下我抱不了，你們再來搭手。”

　眾人看著令嬪懷抱小公主離去，想到皇帝對公主的寵，以及以為公主教養好而得到的夸贊，原本這個生不出孩子的人該承無數的嘲諷恥笑，可偏偏像是上天安排好似的，生下這樣一個有殘缺的孩子，好讓來做功德。

　而這個時候，純貴妃早已回到咸福宮，一進門就讓抱琴拿燒酒兌水為永瑢洗手，又讓在暖爐里添艾葉熏屋子，且不讓別人手，只讓抱琴一人做。抱琴安排好一切，已是心驚膽戰，這次主子什麼都沒告訴，是蘇夫人在外頭安排一切，貴妃眼下這架勢必然是已經出手了。

　純貴妃再三叮囑：“這些日子，別和啟祥宮的人有往來。”

　抱琴道：“可是三阿哥在書房里，總要遇上四阿哥的。”

　純貴妃搖頭道：“永璋出過水痘，不怕。永璋回來你就為他洗漱換服，別讓他接近永瑢。”

　抱琴雙眼圓睜，驚愕地看著主子，純貴妃邊出冷的笑容：“誰想到皇后會讓七阿哥和八阿哥一起玩耍，我也是賭一賭，這些孩子若命不好，就怪不得我了。”

　“娘、娘娘，可是公主今晚……”抱琴捂著，不敢再說下去。不知道主子到底做了什麼，是想害八阿哥，來報嘉妃辱的仇？可七阿哥怎麼辦，公主怎麼辦？

　“早就不是我的兒了。”純貴妃雙眼通紅，嗜一般瘋狂地說，“是天助我，是阿瑪的亡靈不肯放過他們。”

　啟祥宮里，嘉妃今晚雖然沒能如愿把皇帝請來啟祥宮，可比起從前的冷臉，皇帝對總算客氣了許多，沐浴更后坐在妝臺前，將麗云從宮外買來的玫瑰膏抹在臉上，不釋手地說：“前幾日臉上皴得起疹子，多虧了你這東西我今日才能清清爽爽地見皇帝，不然又要抹好多胭脂，被納蘭氏那小賤人說去。”

　麗云卻神懨懨的，沒什麼力氣應答主子的話，嘉妃抬頭見這樣，笑道：“你也沒吃酒，怎麼就醉了，早些歇著去吧。過年前再出宮去一趟，給我弄一些來，我要拿來送家人。”

　“是，奴婢代了八阿哥的事兒，就去歇著。”想麗云平日里風風火火，在啟祥宮里像半個主子似的，可今天宴席到一半時，就覺得渾乏力頭疼得要裂開，心想是了風寒，盼著喝碗姜湯早些睡下，這會兒辭過嘉妃要去代八阿哥的事，誰知剛剛走出嘉妃的寢殿門，就轟的一聲倒下了。

　這一下把嘉妃嚇得不輕，連忙讓人把麗云抬回去，可還未定下心，宮慌慌張張地跑來說：“八阿哥發燒了，娘娘，八阿哥上起疹子了。”

　鐘粹宮里，皇帝剛剛躺下，正與舒嬪說些閑話，門外宮人傳話來，說八阿哥發燒，因啟祥宮的人沒有提到起疹子的事，皇帝便讓派太醫去瞧，倒是舒嬪勸：“皇上不過去看一眼嗎，不然嘉妃娘娘要以為是臣妾使壞，不讓您去關心小阿哥。”

　弘歷只道：“那樣的子，未必不是故意的，且讓太醫去瞧，若是有事朕再去不遲。”

　難得皇帝到了邊，舒嬪怎舍得輕易放開，客氣過了也就不會再提，聲細語直勾得皇帝往溫鄉去。

　可是大半夜里，又有人在殿外敲門，此時皇帝剛剛云雨之后酣然眠，舒嬪翻起來到門前訓斥：“又有什麼事？又是嘉妃？”

　門外卻是一把焦急的聲音道：“舒嬪娘娘，是長春宮傳來消息，七阿哥發燒了。”

　舒嬪心里一，八阿哥可以不在乎，七阿哥怎能不當一回事，忙喊宮進來點亮蠟燭，跑回床榻便搖醒皇帝道：“皇上，七阿哥病了，您快去長春宮看看。”

　弘歷夢里聽得糊涂，只當還是說八阿哥，等聽清楚是七阿哥病了，立刻翻起來，舒嬪急匆匆地為他穿戴好，皇帝一陣風似的就走了。春梅送了圣駕回來，奇怪地說：“怎麼那麼巧，八阿哥七阿哥都病了。”

　然而病的何止是七阿哥八阿哥，啟祥宮的麗云倒下了，八阿哥的母也倒下了，就連寧壽宮里也有一個宮突然高燒。

　翌日天明，皇帝竟破天荒地罷了早朝，朝房里亦不見富察家的人，有其他員想法子往宮打探消息，才得知七阿哥出了痘，八阿哥也出了痘，但眼下還不知是天花還是水痘，皇帝和皇后已在長春宮守了一整夜。

　延禧宮里，紅昨夜摟著佛兒同眠，因吃了酒睡得沉，還是被櫻桃推醒，睡眼惺忪得知七阿哥病了，立時就清醒過來，而櫻桃看看小公主安然無事，阿彌陀佛說：“還好公主沒事，剛剛太后下旨，要六宮都不得擅自離開宮門，奴婢打聽到，好像是七阿哥和八阿哥都出痘疹了。”

　“水痘？”紅心里突突直跳，然而水痘和天花，瞧著差不多的癥狀，可前者心治療尚能留一條命，后者卻是聽天由命無藥可醫。不敢把這麼恐怖的字眼說出口，心中更是一個激靈，忙了仍舊睡的佛兒，見的只是尋常的溫暖沒有發燙，才稍稍安心。

　可是佛兒正在力旺盛的時候，每日天不亮就醒了，今天這樣貪睡也實在奇怪，紅一下子又不安起來，問櫻桃還能不能宣何太醫進來，自己將佛兒的衫褪下，仔仔細細地檢查的，當臂彎里一顆紅疹子出現在眼前，紅直覺得天都塌了。

　“櫻桃，快稟告……快宣何太醫，佛兒也出疹子了。”紅渾繃，背上一陣陣冒冷汗，這是怎麼回事，為什麼孩子們一夜之間都出事了？