純貴妃冷然道：“我當然知道輕重，富察家為們母子筑起銅墻鐵壁，又有皇帝對皇后一心一意，誰去招惹中宮都是以卵擊石。”

　蘇召南見純貴妃明白，才略松口氣，憂愁道：“臣此番去江蘇前途未卜，倘若臣有何閃失，娘娘在宮中一定要保重，三阿哥、六阿哥終究是皇子，長大后到底是個依靠。”

　一語勾得純貴妃傷心，與父親道：“阿瑪一定要平安歸來，我必然要為三阿哥六阿哥謀前程。還是那句話，他們先把孩子養大吧，將來的事誰知道，縱然有銅墻鐵壁，也擋不住老天爺不賜福。二阿哥那麼大的孩子說沒就沒了，七阿哥的命，也不見得就能有多好。”

　因外臣覲見妃嬪的時辰有限，蘇家父再說幾句便要分別，蘇召南離開咸福宮，抱琴相送到門外，是蘇家陪嫁的丫鬟，蘇召南自然客氣些，與道：“留步吧，你平日里照顧娘娘與阿哥們，也怪辛苦的。”

　抱琴請老爺去江蘇要保重，蘇召南答應，但走了幾步又回過來，與抱琴道：“娘娘如今有些心浮氣躁，若有什麼事，還你勸著攔著，千萬別惹出不可挽回的大錯。”

　“奴婢人微言輕，老爺常常提點娘娘才是。”抱琴心想老爺子倒是看得明白，家主子早已不是從前王府里那個蘇格格，以后會怎麼樣抱琴本不敢想，知道自己陪著主子走上這條路，也是沒得回頭了。

　轉眼公主親九日，回門當天，保和殿與寧壽宮依舊擺宴，然而讓皇帝意外的是，公主回門時帶來了帝后賜予的大部分嫁妝，于保和殿行禮時付給皇帝。說如今大小金川，朝廷要派兵鎮，要以私產充盈軍費，讓戰士們平定戰早日凱旋。

　皇帝深，慨皇后對公主教導有方，派人將皇后從寧壽宮迎至保和殿，與在保和殿同公主額駙的大禮。

　只因公主回門規矩重重，紅雖然病愈可出來參加宴席，并沒有機會私下與和敬說說話，但遠遠瞧著新娘子發髻高盤、衫華麗，渾都是喜氣。九天不見，已然從孩兒蛻變年輕小婦人，人好不欣。

　而如茵住在宮外，與公主府往來十分容易，這九日里也曾登門做客，見紅與公主說不上話，便悄悄告訴紅：“公主與額駙好著呢，婚禮當晚就行了周公之禮，我看下回再回宮，就該拉著你說了。”

　紅微微臉紅，嗔道：“你也就這麼說出來了，人家新娘子要害臊的。”又見如茵輕松愉快，眼神里沒有半點焦慮，想到何人出兵大小金川的事還沒有定數，不問如茵擔不擔心傅恒會去打仗，而如茵果然是知道什麼才這樣輕松，告訴紅：“已經定下了，傅恒沒上。”

　這一句話，若被人捉了短，便是富察福晉不大氣，所謂賢妻，該以丈夫為驕傲，不惜一切代價支持他懷天下的志向，然而如茵本不在乎這些名，求的是一家平安，傅恒就算再帶回那仄的小院落去住，只要丈夫在邊，也甘之如飴。

　到這一天，公主的婚禮終于圓滿結束，太后、皇后都隨之松口氣，往后的日子該是和敬與額駙自己經營，隔著紫城的宮墻，們能管的實在有限。

　而紅因公主回門前就病倒，回門禮后，嫻貴妃代替皇后攜其他妃嬪出城親蠶，也沒有隨行同往，躲在延禧宮中安養，不知不覺再次將六宮的事推得干干凈凈。

　日子進了四月，七阿哥將滿周歲，皇后問紅是否愿意重新協理六宮，紅依舊是當初的態度，明明白白地表示，希能多點時間陪伴小公主。如此得力之人不能相幫，皇后難免失，但想到紅也不易，這件事暫時就擱下了。

　因和敬公主的婚禮耗費巨資，皇后早就向皇帝請示，七阿哥的周歲宴千萬不能再鋪張奢侈，寧愿長春宮里擺兩桌酒，邀請親人相遇小樂一番，比大宴上拘謹著維護那些不必要的面，來得自在得多。皇帝應允，到四月初八這天，皇后早晨抱著七阿哥到寧壽宮、壽康宮拜見太后、太妃諸人后，就只在長春宮里請了愉妃、紅幾人，做了壽面壽桃，喝茶吃點心，一切從簡。

　但畢竟是嫡皇子的周歲，各宮及皇室宗親都送來賀禮，紅見千雅忙不過來，就來幫一道歸置記錄，千雅笑道：“我看娘娘是閑不下來的，之后宮里好一陣子沒大事，娘娘就真的天天陪小公主？”

　紅笑道：“我不過是順手幫你，哪是閑不下來，天底下還有不愿懶的人？”

　說話時，外頭稟告皇帝駕到，皇后從正殿出來，愉妃、舒嬪和如茵跟隨其后，紅則與千雅從偏殿過來，見皇帝大步流星地走進宮門，滿喜氣洋洋，而他近來為了朝務所累，紅在延禧宮好久都沒見過皇帝這模樣。

　弘歷似乎乍一眼沒見紅在邊上，對愉妃、舒嬪幾位沒那麼多顧忌，竟直接上手挽著皇后道：“永琮真正是福星，今日張廣泗八百里加急快報，小金川土司澤旺投降了，我大清鐵騎所向無敵。”

　皇后大喜，愉妃、舒嬪也行禮恭賀皇帝，帝后并肩往正殿去，愉妃和舒嬪跟了進去，而如茵為外命婦，此刻不宜相隨，恰見紅從邊上過來，笑道：“姐姐怎麼才來，皇上都進去了。”

　紅手里還卷著賬目，遞給旁的千雅，聽見里頭笑聲傳出來，小阿哥滴滴的聲音也十分可，拉了如茵道：“不如跟我回延禧宮吧，方才出門時佛兒睡著，這會兒該醒了，怕醒了見不著我就要哭。”

　如茵往門里看了眼，輕聲問：“姐姐不進去行禮？”

　紅搖頭道：“不必了，等下愉妃和舒嬪也要退出來的，我進去也說不了幾句話。”轉與千雅道，“娘娘若是問起來，就說小公主哭鬧找我，我先回去了。”

　姐妹倆往東六宮去，繞過乾清宮坤寧宮，走過長長的宮道，路上唯恐有人留心們的足跡，一路誰也沒說話，只等回到延禧宮，如茵才忍不住問：“姐姐是故意不進去的吧，咱們離開長春宮，皇上的肩輿還停在外頭，一看就是隨時要走的，不過是來給皇后娘娘道喜的。姐姐這樣走了，不怕……”

　紅笑道：“其實你明白我的心思，何必再問呢，說出來顯得我小氣，讓我保存幾分面多好？”

　如茵自責道：“我并不是說姐姐小氣，方才皇上闖進來就拉著皇后娘娘的手，愉妃和舒嬪心里，也一定羨慕極了，何況你呢。”

　紅道：“所以我才要走啊，那是皇后娘娘的榮耀，如茵，我真沒有那麼大度。可我沒資格小氣，也不能小氣，我明白自己要什麼，你不用為我擔心。”

　紅都這樣說了，如茵還有什麼可講，皇后沒有再宣召們倆去長春宮，只等如茵離宮時才知道，皇帝的確小坐片刻就走了，愉妃和舒嬪則一直陪著皇后。再后來太后賜宴，六宮都在寧壽宮相聚，但紅沒有被太后邀請，自然旁人也不敢多事來讓去赴宴。

　本來高興的一天，又有前線捷報，結果弘歷得知太后邀請六宮到寧壽宮賜宴，唯獨沒有邀請紅，心中便不愉快，可那晚與皇后說好去長春宮陪伴，到底沒能與紅說上話，再過兩天皇帝有心與紅說說，這事兒已經過去了，而紅自己本不在乎，對來說宮里大小宴會，本來就很沒意思。

　那之后的日子里，朝廷忙于清理乾隆元年以來江蘇積欠錢糧。又命刑部清理庶獄，再因福建、山東、江南、廣東、山西迭出民眾抗拒地方的案子，諭各地督諄切化導，使民有所敬畏，加上大小金川之事，皇帝終日忙碌，連進后宮的日子也。

　唯有皇后有資格隨時前往養心殿侍君，其他妃嬪幾乎見不到皇帝，于是難得幾次翻牌子落在延禧宮，紅占盡風頭，之前一點點小委屈，本不值得惦記。

　本以為夏天過去，忙碌了幾個月的皇帝可以停下來歇一歇，宮里議論著是否要駐蹕圓明園休養，正是秋風漸起的清爽日子，江蘇崇明卻罹患災，淹死一萬二千余口人，消息傳來帝王大怒，分明春里就派高斌、蘇召南等人前往通河防災，竟是這樣的結果。

　那日皇后帶著七阿哥到養心殿，本是皇帝一早派人讓皇后帶七阿哥來，請了高僧為七阿哥祈福掐算，好為七阿哥避災，可到養心殿門外，卻聽得雷霆震怒，聽得一句：“把蘇召南就地正法，這樣的人留著何用？”

　皇后聽得心慌，恰見吳總管帶著傅恒進來，弟弟上前向行禮，皇后勸道：“國家遭難之時，你且勸皇上殺戮，救濟災民要。”