著這幾盒裝幀的胭脂水，嘉妃思量，蘇氏的樣貌雖不出挑，但若凝脂白皙細膩，三十好幾且生了三個孩子，依舊保持那樣的，想必就是常年用這些好東西的緣故。

　打開一盒胭脂，用指甲挑了一些抹在手背上，但見澤瑩潤質地輕盈，湊在鼻尖聞，香氣也清新可人，正喜滋滋地要用來上妝，忽然一個激靈道：“既然是純貴妃喜歡用的，那這氣味與上的豈不是一樣？皇上聞見了就該想起，要麼嫌棄我，要麼就去找，那我算什麼？”便一手推開，連聲道：“不能用。”

　麗云何等明，忙上前道：“正是知道香氣恐與純貴妃的沖撞，奴婢特地避開了，買的是不同樣的東西。生意人嘛，賺誰的錢都是賺，知道您是大主顧，奴婢要他們怎麼做就怎麼做。自然娘娘放心，不會說是宮里的娘娘要用，這話說不得，奴婢懂的。”

　嘉妃這下安心了，贊道：“多虧有你在我邊，事事周到，太后賞的臘八粥你拿去吃，還有那荷包里，是一把金葉子你也拿去。”

　麗云哎喲道：“奴婢跟著主子，還愁吃喝不，正是盼著主子更發達，奴婢才更好呀。娘娘您坐著，奴婢好好給您上妝，今夜必然艷群芳，要說咱們萬歲爺，什麼詩作對琴棋書畫，還不是先看姿容，當前，豈能不心？而這宮里艷之人，誰還比得過娘娘您？”

　嘉妃喜滋滋地著鏡中越來越麗的自己，真真是有一副好皮囊，鏡中人烏發如云，杏臉桃腮，朱眼，萬種風。

　后宮規矩森嚴，人們的打扮大多端莊穩重，即便有心以侍人，也不敢當眾出挑。而一個字，也非人人擔當得起，嘉妃當初就是憑過人的相貌引得四阿哥矚目，氣方剛的年輕人把持不住。這麼多年來嘉妃別的本事沒長，保持窈窕材和麗容，是花費最多心思的事。

　千挑萬選，嘉妃一襲玫紅宮裝亮眼妖嬈，這個最挑人，穿得不好俗里俗氣，穿得過了又顯輕佻，倒是嘉妃一張艷的臉住了，而本就要把自己往妖艷里打扮，縱有幾分輕佻也無所謂。

　臘八的家宴擺在寧壽宮，且說回宮以來，皇帝盡量避開在寧壽宮擺宴，今日因是太后做東，皇帝也不好另擇別，所幸這段日子太后與紅能和平相，即便不能親近，不出事兒弘歷已經滿足。今日自然也是高高興興來赴宴，又見滿目鶯鶯燕燕富貴繁榮，圣心大悅。

　嘉妃似是故意來得遲些，懷抱著八阿哥娉娉裊裊走上前，借口小阿哥出門時哭鬧了一會兒，才讓耽誤了赴宴的時辰。太后說小孩子不好帶，并不怪他，讓他回席面上去坐，嘉妃卻眼含秋波風流婉轉地著皇帝，的一聲“皇上”麻骨，道：“您要不要抱抱小阿哥？”

　弘歷本是恨著嘉妃分娩那一日，隔著門當眾嚷嚷不能讓令嬪搶走的孩子，以至于對八阿哥一直是淡淡的，反正他好吃好喝供著那母子，也不算虧待了。今晚并沒打算要給嘉妃什麼好臉，可如此亮眼的當前，皇帝也忍不住多看了幾眼，而這一看目就對上了，嘉妃抱著小阿哥不管不顧地朝他走來，皇帝不得已，只能應允。

　嘉妃小心翼翼地將襁褓送皇帝懷中，兩人湊得很近，上人的香氣鉆進皇帝的鼻子里，連弘歷都忍不住抬頭看了眼嘉妃，然一笑似春風化雪，滴滴道：“皇上您看，小阿哥正吃手指頭呢。”

　見這景，太后往皇后那里看去，皇后與對視一眼，婆媳倆心照不宣，皇后從不會嫉妒嘉妃這類靠侍君的人，對弘歷來說，這種人就是隨時可棄的玩，富察安頤這輩子沒輸給過任何一個人，唯一讓覺到自己被威脅的，只有魏紅。

　可今日晚宴，紅低調地在人群中，即便如今貴為三嬪之首，座次排在前頭，但真正的人便是能隨時綻放麗，也能恰如其分地收斂芒，難得如今與舒嬪和睦，兩人與愉妃坐在一側，各管各地說著話，本不往上頭看一眼。而目所及之，其他妃嬪那眼睛里恨不得能飛出利刃，扎向正魅君王的嘉妃。

　一場臘八家宴，嘉妃仗著姿與兒子，占盡風頭，對于大部分人來說，姿比不過，孩子也沒得比，不論嘉妃究竟何等境遇，的確有驕傲的資本。可當所有人都憤憤然以為今夜嘉妃占了便宜，結果家宴將散時，吳總管卻拿著香包，走過兩位貴妃、掠過嘉妃，朝愉妃和紅們走來，紅頓時覺到方才還沖著嘉妃去的眼刀，正齊刷刷地向自己。

　然而吳總管卻沒有在紅面前停留，而是繞開們走到舒嬪后，將皇帝的香包呈給了陸貴人，驚得陸貴人不知所措，還是舒嬪提醒：“傻子，發什麼呆，還不快謝恩？”

　陸貴人戰戰兢兢地起來，雖非絕，但年輕，此刻寵若驚的模樣，亦十分憐人。朝上盈盈拜倒，慌張得語無倫次，倒是太后大度，道：“你就早些退下吧。”

　“是，臣、臣妾告退……”陸貴人結結，不安地朝舒嬪看了眼，們同年進宮互相扶持，舒嬪最不得意的日子里陸貴人也在邊，還盡己之力為周全，舒嬪雖不見得有多寬廣的懷，但見陸貴人能好，也衷心祝福。笑道，“快回去吧，明兒我們再說話。”

　然而比起被陸貴人占了風頭的醋意，舒嬪此刻更高興的是，終究沒讓嘉妃這種人得逞，甚至所有的妃嬪多因此舒了口氣，都覺得哪怕今晚皇帝依舊留延禧宮，也好過被嘉妃奪去恩寵，陸貴人一走，宴中氣氛登時活躍起來，嘉妃干坐在一側，承著歡聲笑語里的明嘲暗諷，麗的容下，是幾乎要咬碎牙齒的恨。

　待夜漸深，家宴散去，帝后恭送太后回寢殿休息，妃嬪們等三位離席，才陸續離開寧壽宮，看著嘉妃的暖轎緩緩而去，后頭轟的一下就發出嗤笑聲，愉妃尚未走開，不得不正提醒：“你們也別太過了，趕散了吧。”

　舒嬪和紅送愉妃回去，們三人都在東六宮住著，無須坐轎子，家宴上人多且吃了酒正渾悶熱，夜里空氣清冷干凈，便相伴散步，一路說著玩笑話往景宮去。

　因時辰不早，愉妃到景宮后也沒有邀請舒嬪與紅進去坐坐，紅便順路陪舒嬪到鐘粹宮后，再折回延禧宮。

　與愉妃分別時，正說陸貴人今晚侍寢的事，進宮多年，陸貴人也就剛進宮那會兒得寵些，很快就仿佛被皇帝忘了，這些年不過是陪在舒嬪邊才被人記起。舒嬪慨道：“我之前那樣不濟，也陪在我邊，是極老實溫的人，但愿皇上能好好待，我真怕許久不侍君，今晚都不懂怎麼伺候，別皇上厭棄了。”

　紅道：“陸貴人溫，怎會讓皇上厭棄。”

　舒嬪傲然哼笑：“說到厭棄，就該是厭棄嘉妃那樣的人，方才愉妃娘娘在我不好意思說，們好歹三十多歲了，雖然年華尚好，可怎麼與我們比？你瞧瞧嘉妃今天那張臉，那一層又一層地涂，就跟刷墻似的。皇上犯得著與親近啃一的脂麼，還不如陸貴人這樣年輕的，本真。”

　紅當然也不喜歡嘉妃，可沒到了恨之骨的地步，本不在人后說是非，但見舒嬪出了口惡氣般的暢快，也不好潑冷水，只是含笑聽著，并沒有說什麼。

　舒嬪卻越發起勁，譏諷道：“今天是自己打自己的臉，你瞧見后來的臉沒有，實在人解氣，我能高興到正月里了。”

　可話音才落，忽聽得冷幽幽一聲：“妹妹這是要高興什麼事，值得高興到正月里？”竟見嘉妃帶著宮從鐘粹宮旁的宮路上轉過來，天知道明明坐著暖轎走的，如何又會出現在這里，許是轎子從東六宮后面過去后，半程停下來步行至此。而這條路上，等下陸貴人就會被暖轎送去養心殿。

　無論如何，彼此地位有別，舒嬪雖吃了一驚，還算鎮定，與紅上前行禮，但不過是微微屈膝福了一福，正要起時，嘉妃忽然呵斥：“跪下！”

　兩人俱是一驚，便見嘉妃后的麗云帶著宮上前，毫不客氣地把舒嬪和紅往地上一摁，們后的春梅和櫻桃便急著要上來拉扯，嘉妃厲聲道：“賤婢，你們要和本宮手是不是，你們再上前一步，你們死無葬之地。”

　紅知道嘉妃要發瘋，可無論如何，對自己和舒嬪都不能做得太過，但春梅和櫻桃就不同，們只是宮而已。

　“春梅、櫻桃，你們退下。”紅亦呵斥了一聲，不容們上前來。