“瞧瞧你這弟弟，謙恭是好，可若在同僚之中再多幾分圓，仕途會比你們的哥哥們更坦。”皇帝負手而立，含笑道，“朕才打算升你為戶部左侍郎，明年再晉尚書，你卻與朕說你不才。”

　戶部掌管國家財政，是朝廷大小員里最最的差事，皇帝竟一句話就要付給傅恒。外戚本是每一代皇帝都忌憚的勢力，到弘歷這兒，卻毫無顧忌地扶持妻子的娘家，而富察府也似乎注定富貴，一代代傳承至今，出了一位正宮皇后不說，年輕子弟也是個個兒驍勇干，文能治國武能安邦，傅恒更是出類拔萃。

　然而皇后心中惴惴，皇帝越寵信傅恒，將來萬一有什麼事，也會傷得越深。雖說紅與傅恒是清清白白，可一個是皇帝心尖上的人，一個是皇帝肱之臣，他們若有什麼事，于君便是撕心裂肺之痛，如今有多真信任有多重，來日必然也恨有多深。

　“傅恒，皇上給你別的差事，你都接得爽快，何以照顧永琮要這般推辭？”皇后溫和地笑著，眼含深意地著弟弟，“還不快謝恩？”

　自然傅恒謙恭，并非真的要推辭將來教導七阿哥的職責，不過是為臣子該有的進退，哪能皇帝說什麼便是什麼，顯得浮躁急進，皇帝說他在同僚之中不圓，傅恒承認，但說他對皇帝太刻板，那就未必了。傅恒比任何人都小心翼翼地理著君臣關系，想要保護紅，想要一輩子保護，他就要穩穩地站在皇帝邊。

　“承蒙皇上重。”傅恒叩拜謝恩，口呼萬歲，皇帝立時便他起，又道，“布騰勒珠爾再來京城，頂多帶幾個草原侍從，朕并沒有允許他帶過多的家眷京，婚禮過后他們就要退回科爾沁，那孩子在京城就孤獨了，朕在宮里有許多看不見的事，你在外頭多多照拂提點他，朕會給他差事去做，讓他早日適應京城和朝廷，三五年后若也能一棟梁之才，于朕于和敬于朝廷草原，皆是益事。”

　傅恒一一聽著，話題終于繞回到公主上，傅恒便順勢延續下去，為帝后引路，帶他們參觀公主府每一亭臺樓閣。

　幾逛下來，皇帝直嫌不夠富麗堂皇，好幾又要添置東西，唯有皇后笑悠悠說：“這皇阿瑪幾時這般品味，不說自家兒金枝玉葉當住仙境般的地方，卻金銀玉添得俗氣，把兒好好得新家弄得像個暴發戶似的。”

　弘歷嗔道：“當著你弟弟，也不給朕一些面，傅恒不是太刻板，是把你那份子謙恭也擔當去了，只留你日日夜夜念叨朕的不是。”

　皇后含笑不語，只管去看屋子里的擺設，傅恒更是躬不敢抬頭多看一眼，弘歷笑過后跟著妻子繼續去四查看，待得圣駕抵京，兩人才回歸隊伍盛裝打扮，浩浩回宮去。

　帝后平安歸來，先到寧壽宮請安，太后見夫妻倆和睦恩，不勝欣喜，說皇后數日不見永琮，且命早些回去，皇后也不客氣，便匆匆辭了太后而去。留下弘歷再與母親說幾句話，將從五臺山請來的佛像為母親供小佛堂。

　太后拈香叩拜，皇帝隨侍左右，禮畢后母子攜手出得佛堂，太后嘆：“你們平安歸來，額娘就放心了，這一路懸著心，都怕你們別在路上拌。”

　弘歷笑道：“額娘實在心，朕與安頤如何會吵架拌，這一趟實在走得值當，而有額娘主持，宮亦是一切安寧。”

　太后呵呵一笑：“你在乎的豈是整個后宮，不過一人而已。”一副無奈的神，著自己的兒子說，“延禧宮里好好的，我可沒一毫，但愿也不要在你面前搬弄是非，挑唆我們母子不和。”

　弘歷忙道：“額娘多慮了，豈是這樣的人，還日夜提醒兒臣要孝敬母后，是真正敬重您的。”

　太后苦笑道：“罷了，不惦記我，我已是念阿彌陀佛。”又道，“莫怪額娘要手你的事，只是你與皇后一路恩，這會兒回來若是就奔去你那小人邊，皇后必然傷心，你這一路的心思，也是白費了。”

　弘歷認真地應著：“額娘說得極是。”

　太后頷首：“好歹過幾日，不是額娘要嘮叨你，額娘是為了你們好。”

　且不說太后這般叮囑，弘歷自己心中也有主意，他懂人心，更懂皇后的心，怎能一路恩甜地歸來，一進門就撂下皇后去摟著紅，不過是在闔宮朝見時遠遠看了一眼，又讓吳總管私下送了些東西過去，再翻了牌子去延禧宮，已是十月景。

　十月，佛兒出生亦滿十個月，這個先天有殘缺，出生就被生母摔在地上的孩子，安安穩穩地長大了，舒展開的眼眉，已顯將來足以驚世的麗容，歡喜時眼眉彎彎的一笑，時常讓紅恨不得將一切都給這孩子，如今的延禧宮，哪怕皇帝顧不上，紅有公主相伴，也不會覺得孤單。

　這日皇帝翻了延禧宮的牌子，本是有人早早來傳旨命令嬪娘娘做接駕的準備，可當皇帝神采奕奕地來，除了門外有宮人相迎，并沒見紅的影。再往里走一些，見櫻桃奔出來，小聲說：“萬歲爺，娘娘請您小點兒聲過去。”

　皇帝笑問：“小公主睡著了？”

　櫻桃搖著頭，神兮兮地說：“萬歲爺過去瞧一眼便知道了。”

　弘歷再往殿走，卻見紅趴在屏風后探著腦袋悄悄往里看，皇帝悄然靠近，在后問：“怎麼了？”

　紅沒有被驚嚇到，本就知道皇帝來了，順手一把拉過皇帝說：“皇上看，別出聲，佛兒正要自己站起來。”

　兩人像看什麼驚天似的，躲在屏風后探出腦袋，見佛兒睡覺醒來，便翻爬似乎要找額娘，到疊得小山似的棉被，笨拙緩慢地扶著，正一點一點站起來。胖乎乎的小短兒吃力地彎曲著，好容易站直了，才小心翼翼地松開了棉布，慢慢轉了個向，終于穩穩地站直了。

　紅看得心花怒放，但不等高興，下一刻小公主就因為想邁開步子而失去重心，一頭栽倒在厚實的被褥上，害怕得放聲大哭。紅立刻沖進去把小寶貝摟在懷里，小公主一見額娘，免不得撒嗚咽幾聲，但很快就乖了。

　弘歷無聲地站在一邊，紅一心一意哄著兒，好半天才猛地想起皇帝也來了，這才匆匆把目落在弘歷上，闔宮朝見之外沒再好好看過皇帝一眼，這會子人到跟前，竟一眼也不看。

　皇帝走上前，將兒抱去，小公主略有些不適應，等想起來這是父親，就毫不客氣地玩弄著父親龍袍上的盤扣，而弘歷則說：“現在朕與佛兒在一起，你是不是還只看得見佛兒，看不見朕？”

　“皇阿瑪這樣小氣，還和我們公主吃醋。”紅走上前，幾乎近皇帝的，佛兒則以為額娘要抱，就出手來，但紅只是親了親，笑悠悠說：“佛兒快哄哄皇阿瑪，皇阿瑪又吃你的醋了。”

　皇帝卻一手抱著兒，一手摟過紅，在臉頰邊輕啄一口，道：“朕想你了，回了紫城也不能立時來看看你，可見你這樣好，便知道你沒有怪朕。”

　紅溫如水、濃似，只恬然一笑：“皇上這不是來了？皇上和娘娘平安歸來，臣妾就心滿意足。”

　此時吳總管在門外說，東西已經請來了，弘歷便攜手紅出來，見幾個太監小心翼翼地抬進一尊玉佛，弘歷道：“這是朕為你請的送子觀音，其他東西可旁人送來，這尊觀音必然要朕親自為你請來。之前的日子供奉在慈寧宮大佛堂，朕的皇祖母年輕時伺候孝莊文皇后終老，孝莊文皇后庇佑祖母子孫滿堂，孝莊文皇后與皇祖母，必然也會為你向菩薩請愿。”

　佛兒咿呀了幾聲，看見佛像便咿呀著要手去，紅拉著兒搖搖頭，小佛兒立時就乖了，紅與皇帝一起將觀音像請小佛堂，弘歷抱著兒立在后，看著紅虔誠叩拜。

　起時，皇帝道：“這是朕與皇后一同為你請的。”

　紅一愣，心中雖激，可不知該說什麼好。

　弘歷道：“朕答應你的事，怎麼會不用心去做，朕一路上不曾提起你的名字，是皇后時不時會想起你，佛像的事朕便是有心，也不急于那時候。是皇后提出來，要為你請一尊送子觀音。”

　紅微微垂著眼簾，坦率地說：“臣妾萬分欣喜，可不知該如何自。”

　皇帝道：“你大大方方地謝便是了，你們倆好好的，也許唯一的不好，都是太在乎彼此的，反而束手束尾。”

　紅含笑：“皇上說的是，臣妾往后會改，但急不來的，您知道……”

　弘歷道：“朕知道，你走得太近，皇額娘就該疑你了。”