愉妃聽見這話，難再守著往日的分寸，地問：“妹妹言下之意，會與我一同守護永琪是嗎？”

　紅含笑：“臣妾也盼著娘娘能與臣妾一同守護佛兒。前幾日回宮，臣妾向溫惠太妃請安，太妃教導臣妾諸多為妃之道，而臣妾也求了太妃一件事。”那樣的話提起來，難免心酸，紅的氣息愈發和，說道，“臣妾是是非之人，不知將來還會遭逢什麼樣的不測，若有什麼閃失，但求娘娘能代為照拂小公主。純貴妃雖是生母，可公主再送回邊，只會可憐，六宮之中除皇后娘娘之外，唯有娘娘您能讓臣妾托付。”

　“傻妹妹，大過節的日子，你說的什麼傻話，怎麼會遭逢不測，你是有福之人。”愉妃想到貴妃臨終前的日子，一再要與魏紅好，那時候愉妃還怕不好接近，如今悉了就再也舍不開。

　然而回想起香消玉殞的貴妃，愉妃自責什麼都沒為做過，辜負姐妹深，倘若多努力一些，貴妃也許不至于抑郁而終。可當初一面在乎著姐妹，一方面更是明哲保，看似不在乎，但始終拿著在太后面前的分寸。貴妃的死雖非之過，可想起來，終有愧疚之心。

　“那就不說這些話了。”紅瞇眼一笑，趕又拆了螃蟹說，“冷了可就不好吃，夜里擺宴本吃不了什麼東西，娘娘您還要忙里忙外的，咱們中午先好生用，也不枉費皇上千里迢迢從南方為我們捉來這些螃蟹。”

　愉妃斂起悲容，亦笑道：“說得正是，忙過了中秋，就奔著年末去，忙的日子還在后頭呢。不過這一年一年快得來不及留下什麼就過去了，所幸我還能看著永琪長大。”

　紅笑悠悠：“日子好過才過得快，誰愿度日如年？”

　兩人說說笑笑，吃罷了螃蟹，用紫蘇葉煮姜湯紅茶，一人一碗慢慢飲下，將蟹寒涼驅盡。再稍事休息，愉妃便要去忙夜里的中秋宴，紅與作別后，如今清閑無所事事的人，便有大把的陪伴兒。但中秋節上沒有宣召父母進宮相見，實因如今回了宮，進紫城比不得進圓明園，條條框框的宮道上，很多事很多人避之不及，紅想等宮的日子安定下來，再見雙親不遲。

　事事思慮周到，為了自己亦是為了皇帝，可惜旁人不會這樣想，旁人眼中的寵妃，做得不好是恃寵而驕，做得好是應該的，哪怕對人友善，在們眼里也是一種施舍同的做作。倒是如此，紅明白當初純妃為何那麼清高孤冷，也許有幾分這樣的子，又或許因為那時候別人看待，與如今看待紅是一樣的。

　對于愉妃的友好，紅很激，可不能像對如茵那樣待愉妃，不是怕愉妃有一日會坑害自己，而是覺得自己別連累了人家才好。再者便是，們同是弘歷的枕邊人，紅心里便明白，皇后看待自己也該是一樣的。

　中秋夜宴在乾清宮，往年也會擺宴在寧壽宮，如今愉妃協理六宮之事，在吩咐慶賀中秋時，皇帝就囑咐愉妃，來日大小宴會都盡量不要擺在寧壽宮，愉妃知道這是為了令嬪，是眼下寧壽宮里最不歡迎的人。

　中秋夜宴上，皇后雍容華貴舉世無雙，與太后分坐皇帝下手，妃嬪們再往下依序散開。嫻貴妃、純貴妃、愉妃、嘉妃，之下就是紅，數到這里，似乎說皇帝風流多，但實則嬪有限，并不繁華。

　康熙爺那會子擺宴，妃嬪們烏泱泱地坐滿殿閣，四妃之位從不曾有空缺。但康熙爺那會兒，四妃以外，皇貴妃、貴妃之位，都是給出好的，終其一生也沒有打破這個規矩，到了乾隆皇帝這兒，尊貴的幾位則都是昔日潛邸伴駕，反是紅這個后來之人，悄無聲息地就爬上來了。

　今天是高興的日子，又有皇親國戚在，皇太后只會忽視魏紅，而不會把放在眼里，當眾人盡興而歸，紫城重新回復平靜時，紅正與愉妃、舒嬪二人漫步回東六宮，說著今日宴會上的事。

　至延禧宮門前，愉妃、舒嬪與紅作別，可才走出不遠，就見有人從養心殿的方向過來，立在門前與紅說什麼，舒嬪和愉妃回瞧見，舒嬪酸酸地說：“娘娘您看，皇上果然還是翻了令嬪的牌子。”

　愉妃勸道：“別想了，咱們回吧。”

　延禧宮里心準備，不久便迎來圣駕，慣例節日之上皇帝都會去中宮陪伴皇后，紅本沒想他回來，為他下禮服時才聽說，是因為皇后子不方便，是皇后讓他來延禧宮。

　紅玩笑：“娘娘若是說，皇上去別吧，而不是說去延禧宮，皇上會去哪里？”

　弘歷眼神曖昧地一笑：“你說呢？”

　紅見皇帝的手不老實，輕輕打開他，遞過的眼神卻又勾得千萬魂魄，兩人很快就擁在一起，云雨纏綿自不必說。而弘歷最最喜歡是事后摟著紅安寧地相守，這會兒兩人互相依偎，余溫尚存，弘歷輕輕著紅的，心神已飛去前往五臺山的路上，道：“朕九月巡幸五臺山，皇后與太后都不去，朕想單獨帶你去。”

　白日里愉妃才提起，這會兒就應驗了，紅笑：“臣妾不去，皇上自己去吧。”

　弘歷不悅：“怎麼不去？”

　紅坐起道：“有小佛兒放不下。”

　弘歷皺眉道：“借口，佛兒有母照顧，你不過是不愿陪朕去。”

　紅吃吃笑著，拉起皇帝的手道：“去的路上滿心歡喜，回來的日子可就不好過了，倒不如眼下安安生生的，若能長久才是最好的。臣妾并不貪那一時半刻的自由和海闊天空，畢竟這輩子，是要在紫城里過。”

　皇帝不高興，也不愿責怪紅，只是悶悶地不言語，甚至想著要如何才能帶紅同往，再一想把撂在宮里，天知道太后又要做什麼。本想以此為借口說服，又真真怕嚇著紅。

　紅再道：“道理臣妾懂，皇上更懂，可臣妾是打定主意絕不單獨隨駕，求皇上全。”

　面對紅的拒絕，皇帝早有準備，可真的說出來，心里實在不悅，有些賭氣似的躺了下去，翻背對著。

　紅卻不以為意，小心為他蓋好被子，自己取過寢穿上，也要蓋上被子躺下，皇帝又倏地轉過問：“朕的心愿，你就不愿全？”

　紅淡定地說：“皇上惱一陣，也就過去了，可臣妾卻要繼續面對層出不窮的麻煩，紅何嘗不想與皇上出去海闊天空地走一回。”手與皇帝疊，溫地說，“不如閉上眼睛遐想一番，還省去許多麻煩。”

　“胡說。”弘歷不樂意，卸下帝王的威嚴，明知強迫紅也是一句話的事，可他不能那麼做。

　“你是顧慮皇后，皇后也支持朕，就差讓來勸你。”弘歷道，“你不必顧慮重重，皇后心寬闊，縱然太后……”皇帝把話咽下了，繞開道，“皇后不會因此為難你。”

　紅側過，深款款道：“所以娘娘心寬闊，皇上就能隨心所了嗎？”

　這話很不客氣，弘歷皺眉不語。

　紅再道：“皇后娘娘母儀天下，心寬闊是的責任，臣妾為嬪，肩上亦有擔當。皇上，紅真心真意想長長久久陪伴您一生，我們的日子還很長很長，也許有一天太后能接臣妾，那時候海闊天空，何不能去？如今的形，是難得太平，皇上何必又挑起太后的不悅。”

　“又是太后……”弘歷的氣息越來越沉重，說到底比起對皇后的愧疚，母親才是他越不過去的山嗎？

　“皇上。”紅心里撲撲直跳，坐起來對弘歷道，“不如把這一次機會留在將來，眼下皇上全臣妾一份心愿如何？”

　弘歷懶懶地瞥過目，問有什麼心愿，紅竟是道：“皇上帶娘娘去吧，只帶皇后娘娘一人出門，至于臣妾，您出門前把臣妾的安危給太后，該說的話您對太后都說明白，就不怕您不在家里太后會多臣妾做什麼。大不了那些日子，臣妾躲去壽康宮。”

　“你要朕帶皇后去？”弘歷不解，更是問，“你這是，在向皇后表達忠心。”

　紅笑道：“這什麼話？臣妾是想，皇上和娘娘得了小阿哥，是上天賜福，皇上和娘娘一同去還愿，再為小阿哥祈福，這樣的事，只有您和娘娘能做。”

　“可是朕已經對說，要帶你去，現在轉而要帶皇后出門。”弘歷嘆一聲，了紅的臉頰，“傻子，你就不怕別人覺得，是你在施舍？”

　紅嫣然一笑，躺在弘歷臂彎里說：“那就看皇上如何解釋，就看皇上怎麼做了。皇上是男人，再如何懂人心，也終究不及人自己明白。皇上您若請娘娘單獨隨駕，連太后都會高興的。”